Treårigt MRC-finansierat projekt för att utveckla nya läkemedel för att behandla barnepilepsi

Treårigt MRC-finansierat projekt för att utveckla nya läkemedel för att behandla barnepilepsi

Forskare vid Aston University har påbörjat arbetet med ett projekt som ska leta efter nya läkemedelsbehandlingar för att förhindra uppkomsten av barnepilepsi.

Det treåriga projektet, finansierat av Medical Research Council (MRC), är ett samarbete som leds av forskare från Aston Universitys College of Health and Life Sciences i samarbete med Bristol University och Jazz Pharmaceuticals. De tilldelades 2 miljoner pund för att studera hur epilepsi får fäste i hjärnan och hur denna process kan förhindras.

Forskare kommer att testa nya läkemedel i den mänskliga hjärnan med hjälp av levande vävnadsprover från barn med svårbehandlad epilepsi som genomgått en hjärnoperation.

Epilepsi är en hjärnsjukdom som kännetecknas av anfall. Som professor Gavin Woodhall, ledande forskare och meddirektör för Aston Institute of Health and Neurodevelopment, förklarar:

"Anfall är tidsperioder då nätverk av hjärnceller är för aktiva och okontrollerbart upphetsade och spirar. När den okontrollerade upphetsningen sprider sig till hjärnregioner som styr rörelser, då pratar för många hjärnceller samtidigt och vi kan se anfall som förändringar i rörelser som ryckningar och ryck."

Efter att ha tagit emot anslaget sa professor Woodhall: "Vi kommer att kunna studera epilepsi så detaljerat att vi hoppas kunna behandla de problem som ligger till grund för epilepsi, snarare än bara själva anfallen. Och detta kan bidra till att bana väg för att förhindra att epilepsi överhuvudtaget utvecklas hos barn.

"I huvudsak vill vi hitta en behandling som stoppar hjärnan från att upptäcka epilepsi efter det första anfallet - genom en ny läkemedelsbehandling. Vi kommer att testa ett känt läkemedel och ett nytt läkemedel för att se om läkemedlet kan göra detta."

Som en del av forskningen för detta projekt kommer forskare att undersöka hur olika mängder epileptisk aktivitet i hjärnan kan förändra hjärnans excitabilitet. Forskarna förutspår att när det finns många anfall, minskar synapser i hjärnan deras aktivitet och hjärncellerna är mer benägna att öka.

Av denna anledning kommer vi att testa antiepileptika och nya läkemedel som är designade för att störa homeostatisk skalning – en form av plasticitet där hjärnan svarar på kroniskt ökad aktivitet i en neural krets med negativ feedback, vilket gör att enskilda neuroner kan minska sin totala aktionspotential avfyrningshastighet.

Genom att störa homeostatisk skalning kan vi se om de kan förhindra att anfall utvecklas eller minska deras intensitet."

Professor Gavin Woodhall, senior forskare och meddirektör för Aston Institute of Health and Neurodevelopment

Forskningen kommer att tillåta professor Woodhall och hans team att registrera sjukdomens livshistoria. Detta är något som aldrig tidigare har gjorts i denna detaljnivå och som förutspås bidra till att belysa hur epilepsi initialt utvecklas i hjärnan.

Efter det treåriga projektet kommer teamet att gå över till läkemedelsutveckling och sedan klinisk testning.

Källa:

Aston University

.