Μελέτη δείχνει ότι η πρώιμη στέρηση επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου μέχρι την εφηβεία

Μελέτη δείχνει ότι η πρώιμη στέρηση επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου μέχρι την εφηβεία

Μετά την πτώση του κομμουνισμού στη Ρουμανία, χιλιάδες παιδιά ανακαλύφθηκαν σε ορφανοτροφεία σε όλη τη χώρα. Λόγω της υψηλής αναλογίας παιδιών-φροντιστών, αυτά τα παιδιά παραμελήθηκαν, με γενικά χαμηλό επίπεδο φροντίδας και εξαιρετικά ρυθμισμένη, μη εξατομικευμένη φροντίδα. Τότε δεν υπήρχε πρόγραμμα νοσηλευτικής στη Ρουμανία. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, Charles Zeanah, Charles Nelson και Nathan Fox, δημιούργησαν ένα νέο πρόγραμμα παρέμβασης ανάδοχης φροντίδας που χρηματοδοτείται από επιχορηγήσεις. Αυτό το πρόγραμμα υποστηρίχθηκε καλά με μια αφοσιωμένη ομάδα κοινωνικών λειτουργών που επισκέπτονταν συχνά ανάδοχες οικογένειες.

Τα παιδιά επιλέχθηκαν τυχαία για να συμμετάσχουν σε αυτό το πρόγραμμα φροντίδας, το οποίο προσφέρει στους επιστήμονες μια ασυνήθιστη ευκαιρία να μελετήσουν τι συμβαίνει στον εγκέφαλο των παιδιών όταν στερούνται προσοχής και συναισθηματικής σύνδεσης. Μια νέα μελέτη από την ομάδα, που δημοσιεύτηκε στις 7 Οκτωβρίου στο Science Advances, δείχνει ότι η πρώιμη στέρηση επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου μέχρι την εφηβεία.

«Γνωρίζουμε από χρόνια εργασίας με ζώα ότι οι πρώιμες εμπειρίες της ζωής επηρεάζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, αλλά αυτό δεν έχει αποδειχθεί ποτέ οριστικά στους ανθρώπους».

Margaret Sheridan, κλινική ψυχολόγος, Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill

Η Margaret Sheridan είναι η επικεφαλής συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δείχνει ότι η στέρηση στην πρώιμη παιδική ηλικία επηρεάζει την ανάπτυξη της δομής του εγκεφάλου στην εφηβεία.

Ο Sheridan και μια ομάδα ερευνητών από το Bucharest Early Intervention Project δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σήμερα στο Science Advances. Η έρευνά τους δείχνει ότι τα παιδιά που μεταφέρθηκαν τυχαία από το κέντρο φροντίδας σε καλά εποπτευόμενη ανάδοχη φροντίδα πριν από την ηλικία των τριών ετών εμφάνισαν αλλαγές σε περιοχές του εγκεφάλου που υποστηρίζουν την επίλυση προβλημάτων υψηλότερου επιπέδου χρόνια αργότερα, όταν τα παιδιά ήταν 16 ετών.

Επιπλέον, τα παιδιά που εισήλθαν σε αναδοχή υψηλής ποιότητας πριν από την ηλικία των τριών ετών παρουσίασαν τυπική ανάπτυξη του εγκεφάλου από την ηλικία των 9 έως 16 ετών σε τομείς που σχετίζονται με τη συναισθηματική αντιδραστικότητα, τη γλώσσα και την εκτελεστική λειτουργία. Ωστόσο, αυτό το πρότυπο άλλαξε για τα παιδιά που δεν ήταν υπό οικογενειακή φροντίδα.

«Εδώ δείχνουμε ότι οι ευκαιρίες που έχει ένα παιδί να μάθει και να μεγαλώσει σε νεαρή ηλικία θα επηρεάσουν όχι μόνο τη συμπεριφορά του, αλλά και την πραγματική ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη δομή του εγκεφάλου του για τα επόμενα χρόνια», λέει ο Sheridan. «Τα παιδιά χρειάζονται αφοσιωμένους φροντιστές που υποστηρίζουν την ανάπτυξή τους από νεαρή ηλικία».

Το πρόγραμμα πρώιμης παρέμβασης του Βουκουρεστίου, που ξεκίνησε το 2001, είναι μια πρωτοποριακή μελέτη για τον αντίκτυπο της ιδρυματοποίησης, μιας σοβαρής μορφής παραμέλησης, στην ανάπτυξη του παιδιού. Αυτή είναι η μόνη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή αναδοχής ως εναλλακτική στην ιδρυματική ανατροφή. Μεταξύ των ηλικιών 6 και 33 μηνών, 68 παιδιά απομακρύνθηκαν από ορφανοτροφεία και τοποθετήθηκαν σε ανάδοχες οικογένειες υψηλής ποιότητας. Οι οικογένειες που έλαβαν ανάδοχο παιδί επισκέπτονταν συχνά κοινωνικοί λειτουργοί και λάμβαναν σημαντική οικονομική υποστήριξη που βοήθησε τις οικογένειες να ενσωματωθούν και να συντηρηθούν.

Τα παιδιά παρακολουθούνταν καθ' όλη τη διάρκεια της παιδικής τους ηλικίας και τα πρώτα στοιχεία για τον αρνητικό αντίκτυπο της ιδρυματοποίησης στην ανάπτυξη άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο η Ρουμανία προσέγγιζε τη φροντίδα των παιδιών και την οικογενειακή άδεια.

«Αυτά τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι αυτό που δεν συμβαίνει στα παιδιά είναι εξίσου σημαντικό με αυτό που συμβαίνει για την ανάπτυξη του εγκεφάλου του παιδιού», λέει ο Sheridan.

Πηγή:

Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill

Αναφορά:

Sheridan, ΜΑ, et αϊ. (2022) Η πρώιμη στέρηση μεταβάλλει τη δομική ανάπτυξη του εγκεφάλου από τη μέση παιδική ηλικία έως την εφηβεία. Επιστημονικές εξελίξεις. doi.org/10.1126/sciadv.abn4316.

.