Studie viser tidlig deprivasjon påvirker hjernens utvikling langt inn i puberteten

Studie viser tidlig deprivasjon påvirker hjernens utvikling langt inn i puberteten

Etter kommunismens fall i Romania ble tusenvis av barn oppdaget på barnehjem over hele landet. På grunn av det høye forholdet mellom barn og omsorgspersoner ble disse barna neglisjert, med et generelt lavt omsorgsnivå og høyt regulert, ikke-individualisert omsorg. På den tiden var det ikke noe sykepleierprogram i Romania. University of North Carolina ved Chapel Hill-forskerne Charles Zeanah, Charles Nelson og Nathan Fox etablerte et nytt tilskuddsfinansiert fosterhjemsintervensjonsprogram. Dette programmet ble godt støttet med et dedikert team av sosialarbeidere som ofte besøkte fosterfamilier.

Barn ble tilfeldig valgt ut til å delta i dette omsorgsprogrammet, som gir forskere en uvanlig mulighet til å studere hva som skjer med barnas hjerner når de blir fratatt oppmerksomhet og følelsesmessig tilknytning. En ny studie fra gruppen, publisert 7. oktober i Science Advances, viser at tidlig deprivasjon påvirker hjernens utvikling langt inn i ungdomsårene.

"Vi vet fra mange års arbeid med dyr at tidlige livserfaringer påvirker hjernens utvikling, men dette har aldri blitt endelig bevist hos mennesker."

Margaret Sheridan, klinisk psykolog, University of North Carolina i Chapel Hill

Margaret Sheridan er hovedforfatter av en ny studie som viser at deprivasjon i tidlig barndom påvirker utviklingen av hjernestruktur i ungdomsårene.

Sheridan og et team av forskere fra Bucharest Early Intervention Project publiserte funnene sine i dag i Science Advances. Forskningen deres viser at barn som ble tilfeldig flyttet fra bolighjem til godt overvåket fosterhjem før de var tre år, viste endringer i områder av hjernen som støtter problemløsning på høyere nivå år senere, da barna var 16 år gamle.

I tillegg opplevde barn som kom inn i fosterhjem av høy kvalitet før de fylte tre år, typisk hjerneutvikling fra 9 til 16 år på områder relatert til emosjonell reaktivitet, språk og eksekutiv funksjon. Dette mønsteret endret seg imidlertid for barn som ikke var i familieomsorgen.

"Her viser vi at mulighetene et barn har til å lære og vokse i ung alder vil påvirke ikke bare deres atferd, men også deres faktiske hjerneutvikling og hjernestruktur i årene som kommer," sier Sheridan. "Barn trenger dedikerte omsorgspersoner som støtter deres utvikling fra de er små."

Bucharest Early Intervention Project, lansert i 2001, er en banebrytende studie av virkningen av institusjonalisering, en alvorlig form for omsorgssvikt, på barns utvikling. Dette er den eneste randomiserte kontrollerte studien av fosterhjem som et alternativ til institusjonsoppdragelse. Mellom 6 og 33 måneders alder ble 68 barn fjernet fra barnehjem og plassert i fosterfamilier av høy kvalitet. Familier som tok inn et fosterbarn ble ofte besøkt av sosialarbeidere og fikk betydelig økonomisk støtte som hjalp familiene med å integrere og forsørge seg selv.

Barna ble fulgt gjennom hele barndommen, og tidlige bevis på den negative effekten av institusjonalisering på utvikling endret måten Romania nærmet seg barnepass og familiepermisjoner på.

"Disse nye funnene viser at det som ikke skjer med barn er like viktig som det som skjer for barnets hjerneutvikling," sier Sheridan.

Kilde:

University of North Carolina ved Chapel Hill

Referanse:

Sheridan, MA, et al. (2022) Tidlig deprivasjon endrer strukturell hjerneutvikling fra middelbarndom til ungdomsår. Vitenskapelige fremskritt. doi.org/10.1126/sciadv.abn4316.

.