Könnte Autismus im GEBOREN gesichtet werden? Babys, bei denen später die soziale Störung diagnostiziert wurde, haben laut Studie einen größeren Insellappen

Autismus könnte im Mutterleib entdeckt werden – durch die Analyse der Gehirnscans von sich entwickelnden Babys, schlägt eine Studie vor.

Forscher der Harvard Medical School untersuchten Ultraschalluntersuchungen von 39 Babys vor ihrer Geburt.

Neun Jugendliche, bei denen Autismus diagnostiziert wurde, hatten einen Insellappen, der größer als normal war, wie die Ergebnisse zeigten.

Der Bereich des Gehirns überwacht das soziale Verhalten und die Entscheidungsfindung, zwei Dinge, mit denen autistische Menschen zu kämpfen haben.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein größerer Insellappen ein „starker“ Biomarker ist, der vorhersagen könnte, welche Babys später im Leben Autismus entwickeln.

Forscher des Boston Children’s Hospital untersuchten Ultraschalluntersuchungen von 40 Babys vor ihrer Geburt. Im Bild: Ultraschalluntersuchung des Gehirns des ungeborenen Babys (a und b); ein verarbeitetes Bild des Scans, um es von anderen Körperteilen des Babys und der Mutter zu entfernen (c); der durch Farben segmentierte Gehirnscan, um die verschiedenen Teile zu zeigen (d); 3D-Versionen des Gehirns basierend auf den Scanergebnissen

Wissenschaftler wissen nicht genau, was Autismus verursacht – aber es wird manchmal von ihren Eltern an Kinder weitergegeben.

Und Studien deuten darauf hin, dass es häufiger bei Kindern älterer Eltern sowie bei Müttern mit Übergewicht oder Schwangerschaftskomplikationen auftritt.

Betroffene Kinder können Schwierigkeiten haben, Augenkontakt herzustellen, zu verstehen, wie andere sich fühlen, oder ein großes Interesse an bestimmten Themen haben. Autistische Jugendliche brauchen möglicherweise auch länger, um sich mit Informationen vertraut zu machen oder Dinge zu wiederholen.

Etwa einer von 50 Jugendlichen fällt in das Spektrum. Allerdings kann sie derzeit frühestens ab 18 Monaten diagnostiziert werden.

Um ein Kind zu diagnostizieren, fragen Mediziner ihre Eltern nach den Problemen ihres Kindes, beobachten, wie sie mit anderen interagieren, und sprechen mit ihrer Familie, Freunden oder Lehrern.

Eine frühzeitige Diagnose kann Eltern helfen, die Bedürfnisse ihres Kindes zu verstehen und ihm Unterstützung in der Schule zu verschaffen.

Forscher unter der Leitung von Dr. Alpen Ortug untersuchten retrospektiv 39 fötale Gehirnscans, die sechs Monate nach der Empfängnis angefertigt wurden.

Neun der Kinder wurden später mit Autismus diagnostiziert und 20 hatten keine Entwicklungsprobleme.

Zehn weitere Jugendliche hatten ebenfalls keinen Autismus, aber andere Grunderkrankungen, die übliche autistische Teilnehmer hatten.

Das Team segmentierte dann die verschiedenen Teile des Gehirns bei jedem Scan, um sie zwischen den verschiedenen Gruppen zu vergleichen.

Den Ergebnissen zufolge hatten Kinder mit Autismus im Vergleich zu den anderen drei Gruppen einen „signifikant größeren“ Insellappen.

Es wird angenommen, dass dieser Teil des Gehirns eine entscheidende Rolle bei der Wahrnehmung, dem sozialen Verhalten und der Entscheidungsfindung spielt.

Jugendliche mit Autismus hatten im Vergleich zu Kindern ohne Autismus auch eine größere Amygdala (die mit Angst verbundene Emotionen und Erinnerungen verarbeitet) und Hippocampus-Kommissuren (benötigt für Gedächtnis und Lernen).

Akademiker sagten, dass ihr Ergebnis mit anderen neueren Studien übereinstimmt, die Unterschiede in einigen dieser Teile des Gehirns bei Erwachsenen mit Autismus festgestellt haben.

Dr. Ortug sagte, „es ist ideal“, die frühesten Anzeichen von Hirnanomalien bei potenziellen Autismuspatienten zu erkennen, um die „vielen genetischen und umweltbedingten Faktoren zu verstehen, die dahinter stecken könnten“.

„Frühere Erkennung bedeutet bessere Behandlung“, sagte sie.

„Nach unserem besten Wissen ist dies der erste Versuch, die Gehirnregionen im pränatalen Stadium bei Patienten, bei denen später Autismus diagnostiziert wird, halbautomatisch zu segmentieren und verschiedene Kontrollgruppen zu vergleichen.“

Die Studie wird heute auf der Jahrestagung der American Association for Anatomy in Philadelphia vorgestellt.