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Les crocodiles, les salamandres et les tortues pourraient détenir le secret des personnes vivant jusqu'à 150 ans, espèrent les experts.
Depuis des décennies, les scientifiques peinent à trouver une potion anti-âge.
Des expériences avec des animaux à sang froid comme les tortues, dont on sait qu'ils vivent plus longtemps que les autres animaux de leur taille, pourraient changer leur destin.
Les chercheurs de la Michigan State University espèrent découvrir des « traits » qui peuvent également être ciblés chez les humains.
L’équipe n’a pas encore identifié d’objectifs potentiels de longévité, et toute découverte significative pourrait toutefois prendre des années.
La peau blindée d'un redoutable crocodile pourrait expliquer en partie pourquoi sa durée de vie est si longue, affirment les scientifiques, et au-delà de cela, découvrir la biologie derrière ce processus pourrait un jour contribuer à prolonger la durée de vie humaine.
La chercheuse principale et professeure biologiste Anne Bronikowski a déclaré : « Comprendre le paysage comparatif du vieillissement chez les animaux peut révéler des traits flexibles qui pourraient s’avérer être des cibles intéressantes pour les études biomédicales liées au vieillissement humain. »
Le professeur David Miller, co-auteur de l'Université d'État de Pennsylvanie, a ajouté : "Si nous pouvons comprendre pourquoi certains animaux vieillissent plus lentement, nous pourrons mieux comprendre le vieillissement chez les humains."
Il a ajouté qu’en théorie, cela pourrait contribuer à éclairer les stratégies de conservation des espèces menacées ou en voie de disparition.
Publié dans la revue Science, les experts ont examiné 77 espèces différentes de reptiles et d'amphibiens dans leurs habitats à travers le monde.
Certains montraient des signes de « vieillissement négligeable ».
Même si tous les organismes vivants vieillissent et meurent, toutes les créatures ne suivent pas le même schéma d’affaiblissement et de décomposition conduisant à la vieillesse et à la mort.
Le professeur Miller a ajouté : "Un vieillissement négligeable signifie que si le risque qu'un animal âgé de 10 ans meure en un an est de 1 pour cent, s'il vit jusqu'à 100 ans, le risque de mourir est toujours de 1 pour cent."
"En revanche, pour les femmes adultes aux États-Unis, le risque de mourir dans un délai d'un an est d'environ 1 sur 2 500 à 10 ans et 1 sur 24 à 80 ans.
« Si une espèce présente une sénescence (détérioration) négligeable, le vieillissement ne se produit tout simplement pas. »
Les chercheurs ont largement attribué cela aux tortues, qui avaient une carapace dure pour les protéger contre la consommation. Les crocodiles sont protégés par leurs épaisses écailles, tandis que les salamandres dépendent de leur peau venimeuse.
Évidemment, rien de tout cela ne s’applique aux humains.
Mais les scientifiques pensent que d’autres réponses pour défier le vieillissement pourraient se cacher plus profondément dans leur corps.
Les découvertes d’aujourd’hui contribuent également à renverser le consensus scientifique précédent qui associait la longue durée de vie de certains reptiles à leur métabolisme plus lent.
Étant donné que les créatures à sang froid tirent leur énergie de l'environnement, elles n'ont pas besoin de manger autant, contrairement aux mammifères comme les humains, qui doivent brûler des calories pour se réchauffer, ce qui entraîne un métabolisme plus lent.
On pensait auparavant que c’était la raison pour laquelle certains reptiles pouvaient vivre jusqu’à 190 ans.
Cependant, la nouvelle analyse a révélé que lorsque leurs 77 espèces étaient comparées à des créatures à sang chaud de taille similaire, il n'y avait aucun lien entre un métabolisme plus lent et une durée de vie plus longue.
Le plus vieil animal terrestre du monde est actuellement une tortue géante des Seychelles nommée Jonathan, âgée de 190 ans.
Les données de l'Office of National Statistics montrent que l'espérance de vie à la naissance au Royaume-Uni est de 79 ans pour les hommes et d'un peu moins de 83 ans pour les femmes.
Mais une espérance de vie de 150 ans, autrefois considérée comme un rêve lointain, est désormais proche de la réalité, selon certains scientifiques.
En mars de cette année, d'éminents experts du vieillissement ont déclaré que les enfants nés en 2070 pourraient vivre jusqu'à 150 ans grâce aux progrès de la technologie d'inversion du vieillissement.
Cette déclaration fait suite à une étude révolutionnaire menée plus tôt ce mois-ci et qui a réussi à inverser en toute sécurité le processus de vieillissement chez des souris plus âgées.