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Coccodrilli, salamandre e tartarughe potrebbero custodire il segreto per le persone che vivono fino ai 150 anni, sperano gli esperti.
Per decenni, gli scienziati hanno lottato per trovare una pozione antietà.
Esperimenti con animali a sangue freddo come le tartarughe, che sono noti per vivere più a lungo di altri animali delle loro dimensioni, potrebbero cambiare il loro destino.
I ricercatori della Michigan State University sperano di scoprire “tratti” che possano essere presi di mira anche negli esseri umani.
Il team deve ancora individuare potenziali obiettivi di longevità e, tuttavia, qualsiasi scoperta significativa potrebbe richiedere anni.
La pelle corazzata di un temibile coccodrillo potrebbe in parte spiegare perché si sono evoluti in una durata di vita così lunga, dicono gli scienziati, e oltre a ciò, svelare la biologia dietro il processo potrebbe un giorno aiutare a estendere la durata della vita umana
La professoressa Anne Bronikowski, ricercatrice e biologa capo, ha dichiarato: “Comprendere il panorama comparativo dell’invecchiamento negli animali può rivelare tratti flessibili che potrebbero rivelarsi obiettivi meritevoli per studi biomedici relativi all’invecchiamento umano”.
Il coautore, il professor David Miller della Pennsylvania State University, ha aggiunto: "Se riusciamo a capire perché alcuni animali invecchiano più lentamente, possiamo comprendere meglio l'invecchiamento negli esseri umani".
Ha aggiunto che, in teoria, potrebbe aiutare a definire le strategie di conservazione per le specie minacciate o in via di estinzione.
Pubblicato sulla rivista Science, gli esperti hanno esaminato 77 diverse specie di rettili e anfibi negli habitat di tutto il mondo.
Alcuni mostravano segni di “invecchiamento trascurabile”.
Mentre tutti gli organismi viventi invecchiano e muoiono, non tutte le creature seguono lo stesso modello di indebolimento e decadimento che porta alla vecchiaia e alla morte.
Il professor Miller ha aggiunto: "Un invecchiamento trascurabile significa che se la probabilità che un animale di 10 anni muoia in un anno è dell'1%, se vive fino a 100 la possibilità di morire è ancora dell'1%".
“Al contrario, per le donne adulte negli Stati Uniti, il rischio di morire entro un anno è di circa 1 su 2.500 entro i 10 anni e 1 su 24 entro gli 80 anni.
“Se una specie mostra una senescenza (deterioramento) trascurabile, l’invecchiamento semplicemente non avviene”.
I ricercatori hanno in gran parte attribuito questo alle tartarughe, che avevano gusci duri per proteggersi dall’essere mangiate. I coccodrilli sono protetti dalle loro spesse scaglie, mentre le salamandre fanno affidamento sulla loro pelle velenosa.
Ovviamente nulla di tutto ciò si applica agli esseri umani.
Ma gli scienziati ritengono che altre risposte su come sfidare l’invecchiamento potrebbero nascondersi più in profondità nei loro corpi.
Le scoperte di oggi aiutano anche a ribaltare il precedente consenso scientifico che collegava la lunga durata di vita di alcuni rettili al loro metabolismo più lento.
Poiché le creature a sangue freddo ottengono energia dall'ambiente, non hanno bisogno di mangiare tanto, a differenza dei mammiferi come gli esseri umani, che devono bruciare calorie per mantenersi al caldo, con conseguente metabolismo più lento.
In precedenza si pensava che questa fosse la chiave del motivo per cui alcuni rettili possono vivere fino a 190 anni.
Tuttavia, la nuova analisi ha rilevato che quando le loro 77 specie sono state confrontate con creature a sangue caldo di dimensioni simili, non è stato riscontrato alcun legame tra il metabolismo più lento e la durata della vita più lunga.
L'animale terrestre più antico del mondo è attualmente una tartaruga gigante delle Seychelles di nome Jonathan, che ha 190 anni.
I dati dell’Office of National Statistics mostrano che l’aspettativa di vita alla nascita nel Regno Unito è di 79 anni per gli uomini e poco meno di 83 anni per le donne.
Ma secondo alcuni scienziati, una durata di vita di 150 anni, una volta considerata un sogno lontano, ora si sta avvicinando alla realtà.
Nel marzo di quest’anno, i maggiori esperti di invecchiamento hanno affermato che i bambini nati nel 2070 potrebbero vivere fino a 150 anni grazie ai progressi nella tecnologia di inversione dell’invecchiamento.
Questa affermazione fa seguito a uno studio innovativo condotto all’inizio di questo mese che è riuscito a invertire in modo sicuro il processo di invecchiamento nei topi più anziani.