Krebs ist egal: Bürgerlobbyisten schließen sich zusammen, um Washingtons hässliche Politik hinter sich zu lassen

Krebs ist egal: Bürgerlobbyisten schließen sich zusammen, um Washingtons hässliche Politik hinter sich zu lassen

Mary Catherine Johnson ist eine pensionierte Kleinunternehmerin aus der Nähe von Rochester, New York. Sie hat dreimal für Donald Trump gestimmt.

Lexy Mealing, die früher in einer Arztpraxis arbeitete, stammt aus Long Island. Sie ist eine Demokratin.

Doch die Frauen verbindet eine gemeinsame Bindung. Beide haben den Brustkrebs überlebt.

Und als das Cancer Action Network der American Cancer Society letzten Monat in Washington seinen jährlichen Bürgerlobbytag organisierte, gehörten Johnson und Mealing zu den mehr als 500 Freiwilligen, die den Kongress dazu drängten, die Krebsforschung und die Unterstützung von Krebspatienten weiterhin ganz oben auf der Gesundheitsagenda des Landes zu halten.

Für Gruppen wie die Krebsorganisation ist der Tag so etwas wie ein Ritual.

In diesem Jahr gerieten Demokraten und Republikaner in Washington in eine Haushaltskrise, die zum Stillstand der Bundesregierung führte. Aber diese Freiwilligen überwanden ihre politischen Differenzen und fanden eine gemeinsame Basis.

„Hier hat niemand darüber gesprochen, ob man Demokrat oder Republikaner ist“, sagte Mealing, einer von 27 Freiwilligen in der New Yorker Delegation. „Krebs ist egal.“

Jeder der ehrenamtlichen Lobbyisten war in irgendeiner Weise von der tödlichen Krankheit betroffen, die in diesem Jahr in den USA voraussichtlich mehr als 600.000 Menschen töten wird.

Johnson sagte, jedes der zehn Geschwister ihrer Mutter sei an Krebs gestorben, ebenso wie ein langjähriger Freund, der im Alter von 57 Jahren starb und seine Frau und zwei kleine Töchter zurückließ.

Wie viele der New Yorker Freiwilligen sagte auch Johnson, sie sei besorgt über den aktuellen Stand der Politik.

„Ich denke, wir sind wahrscheinlich so gespalten wie nie zuvor“, sagte sie. „Das macht mir Angst. Es macht mir Angst um meine Enkelkinder.“

Auch Katie Martin, eine Krebs-Freiwillige von außerhalb Buffalos, macht sich Sorgen. Sie und ihre Tochter fuhren kürzlich auf der Straße an politischen Demonstranten vorbei, die sich gegenseitig anschrieen.

„Meine Tochter schweigt und beginnt dann zu fragen: ‚Was ist das?‘ Und ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, weil es für mich keinen Sinn ergibt“, sagte sie. „Es ist sehr herzzerreißend.“

Mealing sagte, sie könne heutzutage kaum noch die Nachrichten sehen. „Viele Amerikaner sind sehr gestresst. Es ist viel los.“

Die Amerikaner sind in der Tat in vielen Fragen gespalten – Einwanderung, Waffen, Präsident Trump. Aber die Unterstützung von Menschen mit Krebs und anderen schweren Krankheiten genießt laut Umfragen weiterhin breite Unterstützung beider Parteien.

In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben sieben von zehn Wählern an, dass es für die Bundesregierung sehr wichtig sei, medizinische Forschung zu finanzieren. Dazu gehörten Mehrheiten von Demokraten und Republikanern.

„Solche Zahlen sieht man heutzutage selten“, sagte Jarrett Lewis, ein republikanischer Meinungsforscher, der die Umfrage für Patientengruppen durchführte. „Aber fast jeder in diesem Land kennt jemanden, der Krebs hatte.“

In ähnlicher Weise ergab eine kürzlich durchgeführte KFF-Umfrage, dass drei Viertel der Erwachsenen in den USA, darunter die meisten Republikaner, die sich der Make America Great Again-Bewegung (MAGA) anschließen, möchten, dass der Kongress Subventionen verlängert, die Amerikanern beim Abschluss einer Krankenversicherung über Marktplätze des Affordable Care Act helfen.

Diese Subventionen, die für Menschen mit chronischen Krankheiten wie Krebs von entscheidender Bedeutung sind, gehören zu den größten Knackpunkten in der aktuellen Haushaltskrise im Kongress.

Als sich die Krebs-Freiwilligen in einem Konferenzhotel in Washington versammelten, konzentrierten sie sich auf ihre gemeinsame Agenda: die Erhöhung der Mittel für die Krebsforschung, die Beibehaltung von Versicherungszuschüssen und die Verbesserung des Zugangs zur Krebsvorsorge.

„Vielleicht sind wir uns politisch nicht einig. Vielleicht sind wir uns auch in sozialen Angelegenheiten nicht einig“, sagte Martin, der Freiwillige aus der Gegend von Buffalo. „Aber wir können über diese Unterschiede hinausschauen, weil wir aus einem Grund hier sind.“

Die Landesdelegationen übten die Präsentationen, die sie ihren Kongressmitgliedern vorlegen würden. Sie gingen die persönlichen Geschichten durch, die sie erzählen würden. Und sie tauschten Tipps aus, wie man mit widerspenstigen Mitarbeitern umgeht und wie man mit einem Gesetzgeber um ein Foto bittet.

Am Morgen ihres Lobbytages trafen sie sich in einem höhlenartigen Ballsaal wieder, gekleidet in passende blaue Poloshirts und bewaffnet mit roten Informationsmappen, die sie in jedem Büro abgeben konnten, das sie besuchten.

Sie erhielten eine aufmunternde Ansprache von zwei College-Basketballtrainern. Dann fuhren sie quer durch die Stadt zum Capitol Hill.

Die Armee von Freiwilligen – aus allen Bundesstaaten des Landes – griff 484 der 535 Büros des Senats und des Repräsentantenhauses an.

Nicht jeder Besuch war ein uneingeschränkter Sieg. Viele republikanische Gesetzgeber lehnen eine Ausweitung der Versicherungszuschüsse ab, weil sie zu kostspielig seien.

Aber Gesetzgeber beider Parteien haben sich für eine Aufstockung der Forschungsfinanzierung und die Unterstützung von mehr Krebsvorsorgeuntersuchungen ausgesprochen.

Und die New Yorker hatten ein gutes Gefühl für den Tag. „Es war unglaublich“, sagte Mealing am Ende des Tages. „Man konnte einfach das Gefühl spüren: ‚Gemeinsam alle stärker‘.“

Als es Abend wurde, trafen sich die Freiwilligen auf der National Mall zu einer Mahnwache bei Kerzenlicht. Es regnete. Dudelsäcke spielten.

Rund um einen Teich in der Nähe des Lincoln Memorial schimmerten rund 10.000 Teelichter in kleinen Papiertüten. Auf jeder Leuchte stand ein Name – ein Leben voller Krebs.

John Manna, ein weiterer New Yorker, bezeichnet sich selbst als Reagan-Republikaner, dessen Vater an Lungenkrebs starb. Er dachte über die Lehren nach, die dieser Tag einer gespaltenen Nation bieten könnte.

„Sprich mit den Leuten“, sagte er. „Lernen Sie sich als Menschen kennen, dann können Sie die Standpunkte anderer verstehen. Wir haben kaum Meinungsverschiedenheiten, aber wissen Sie, wir greifen einander nicht an. Wir reden und diskutieren darüber.“

Manna sagte, er würde nächstes Jahr zurückkommen.

Quellen: