Das letzte Jahr war ein schwieriges Jahr für die Landwirte. Angesichts sinkender Preise für Nutzpflanzen wie Mais und Sojabohnen, steigender Inputkosten für Hilfsgüter wie Düngemittel und Saatgut sowie der Trump-Zölle und der Auflösung von USAID waren viele landwirtschaftliche Betriebe im vergangenen Jahr nicht profitabel.
Und jetzt sind die erweiterten Subventionen des Affordable Care Act, auf die viele Amerikaner, darunter auch Landwirte, beim Abschluss einer Krankenversicherung angewiesen waren, weg, da sie Ende Dezember ausgelaufen sind.
James Davis, 55, der im Norden Louisianas Baumwolle, Sojabohnen und Mais anbaut, sagte, er wisse nicht, wie er und seine Frau sich die Absicherung leisten könnten. Ihr Anteil an ihrer Versicherungsprämie vervierfachte sich bis 2026 und sprang auf etwa 2.700 US-Dollar pro Monat.
„Das können Sie sich nicht leisten“, sagte Davis. „Fazit: Es gibt nichts zu besprechen. Ohne die Subventionen kann man es sich nicht leisten.“
Laut einer Analyse von KFF, einer gemeinnützigen Gesundheitsinformationsorganisation, zu der auch KFF Health News gehört, schließt mehr als ein Viertel der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte eine Krankenversicherung über den individuellen Marktplatz ab.
Diese Rate von 27 % ist viel höher als die der Gesamtbevölkerung – nur 6 % der Erwachsenen in den USA sind nicht gruppenversichert.
Landwirte sind es gewohnt, sich Herausforderungen wie unvorhersehbarem Wetter und schwankenden Rohstoffpreisen zu stellen. Doch der Wegfall der erweiterten Subventionen in Verbindung mit der schwierigen wirtschaftlichen Lage wird die Absicherung für viele unerschwinglich machen.
Ohne ein größeres Eingreifen Washingtons sagen die Landwirte, dass sie sich entscheiden müssen, ob sie nicht versichert sind oder ob sie die Arbeit auf dem Bauernhof aufgeben und stattdessen einen Job annehmen wollen, der eine Krankenversicherung bietet.
Ein Glücksspiel für Landwirte
Landwirtschaft ist eine gefährliche Arbeit. Landarbeiter verbringen einen Großteil ihrer Zeit draußen und sind den Elementen ausgesetzt. Viele ihrer Aufgaben können zu Verletzungen oder Krankheiten führen. Sie fahren und bedienen schwere Maschinen, arbeiten mit giftigen Chemikalien und gehen mit großen Tieren um.
Die Rate arbeitsbedingter Todesfälle unter Landwirten ist siebenmal so hoch wie der Landesdurchschnitt.
Auch die finanzielle Belastung durch nichttödliche Unfälle in der Landwirtschaft ist erheblich. Eine Studie des University of Nebraska Medical Center ergab, dass die durchschnittlichen Kosten eines Arbeitsunfalls in der Landwirtschaft 10.878 US-Dollar für medizinische Versorgung und 4.735 US-Dollar für Arbeitsausfall betrugen.
Es sei wichtig, dass Landwirte eine umfassende Versicherung abschließen können, sagte Florence Becot, ländliche Soziologin und außerordentliche Professorin für landwirtschaftliche Gesundheit und Sicherheit an der Pennsylvania State University, wo sie die sozialen und wirtschaftlichen Bedürfnisse landwirtschaftlicher Haushalte untersucht.
In einer Studie aus dem Jahr 2022 stellte Becot fest, dass mehr als 20 % der landwirtschaftlichen Haushalte in den USA medizinische Schulden von mehr als 1.000 US-Dollar hatten und dass mehr als die Hälfte nicht sicher war, die Kosten einer schweren Krankheit oder Verletzung decken zu können.
„Das zeigt, wie verletzlich und besorgt die Landwirte sind“, sagte sie.
Auch die psychische Gesundheit ist ein Problem. Das Risiko, durch Selbstmord zu sterben, ist bei Landwirten etwa doppelt so hoch wie bei der Allgemeinbevölkerung. Hotlines für psychische Gesundheit, die ländliche Gemeinden bedienen, verzeichnen einen Anstieg der Anrufe.
Diese Besorgnis über die zunehmende emotionale Belastung der Landwirte in Verbindung mit einem Anstieg der Insolvenzen weckt Erinnerungen an die Agrarkrise der 1980er Jahre, sagte Michael Klein, Vizepräsident der Industriegruppe USA Rice. In diesem Jahrzehnt kam es zu einer Reihe von Zwangsvollstreckungen und Hunderte von Bauern nahmen sich das Leben.
„Wir haben wirklich Angst vor dem, was passieren wird“, sagte Klein.
Landwirte sträuben sich möglicherweise davor, anzuerkennen, dass sie auf staatlich subventionierte Versicherungen angewiesen sind, sagte Meghan Palmer, 43, die mit ihrem Ehemann John, 45, eine Milchfarm im Nordosten von Iowa betreibt.
„Wir sind keine Almosennehmer“, sagte Palmer.
Mehr als 40 % der Milchbauern haben keine Krankenversicherung – eine der höchsten Quoten in allen Agrarsektoren.
Aber sich nicht zu versichern, ist für die Palmers keine Option.
Während ihres ersten Ehejahres, erinnert sich das Paar, waren sie nicht versichert und mussten zwei unerwartete Gesundheitskrisen aus eigener Tasche bezahlen: Palmer hatte eine Blinddarmentfernung und ihr Mann musste genäht werden, nachdem er von einer seiner Kühe ins Gesicht getreten worden war.
„Es war dumm von uns“, sagte Palmer über die Entscheidung, auf die Berichterstattung zu verzichten.
Aber in diesem Jahr steigen die kombinierten monatlichen Selbstbeteiligungskosten ihrer Pläne um mehr als 90 % auf 368,18 US-Dollar. Ihr gesamter Selbstbehalt im Jahr 2026 beträgt 7.200 US-Dollar.
Palmer ist eine ausgebildete Krankenschwester, die Schichten nach Bedarf übernimmt, was ihr die Flexibilität gibt, ihre Arbeit auf der Farm zu priorisieren. Sie ist nun auf der Suche nach einem Job mit gesundheitlichen Vorteilen. Sie befürchtet jedoch, dass ein Job, der es ihr nicht ermöglicht, mit der Arbeit auf dem Bauernhof Schritt zu halten, eine größere Belastung für ihren Mann darstellt.
„John arbeitet die meiste Zeit erschöpft“, sagte sie. „Dann passieren Fehler und man landet in der Notaufnahme.“
Politische Konsequenzen
Selbst nach Auslaufen der erweiterten Subventionen Ende 2025 schätzen die Palmers, dass ihr Einkommen immer noch so niedrig sein wird, dass sie Anspruch auf Steuergutschriften für den Erwerb einer Deckung haben.
Allerdings werden im Rahmen des One Big Beautiful Bill Act der Republikaner die Rückzahlungsgrenzen abgeschafft. Wenn die Palmers also ein überraschend profitables Jahr 2026 haben, werden sie gezwungen sein, einen Teil oder sogar den gesamten Zuschuss zum Steuerzeitpunkt zurückzuzahlen.
Das Einkommen eines Landwirts kann von Jahr zu Jahr drastisch schwanken, sagte Becot, auch weil die Rohstoffpreise schnell schwanken können.
Einige Landwirte entscheiden sich möglicherweise bewusst dafür, ihre Betriebe nicht zu erweitern, weil zu hohe Gewinne dazu führen könnten, dass sie keinen Zugang zu Gesundheitszuschüssen mehr haben.
Landwirte, die über Medicaid versichert sind, haben ähnliche Bedenken, sagte Becot. Aber die Priorisierung der Erschwinglichkeit der Gesundheitsversorgung durch die Unterdrückung des betrieblichen Wachstums kann langfristige Folgen für den Erfolg eines landwirtschaftlichen Betriebes haben.
Palmer in Iowa und Davis in Louisiana sind beide verärgert darüber, dass die Gesetzgeber nicht sensibler auf die wirtschaftlichen Anforderungen der Landwirtschaft reagieren und wie diese mit steigenden Gesundheitskosten einhergehen.
Präsident Donald Trump hat kürzlich 12 Milliarden US-Dollar an einmaligen Überbrückungszahlungen für Reihenkulturbauern zugesagt, aber das wird den Anstieg der Gesundheitskosten nicht verhindern.
Die Republikaner seien sich bewusst, dass die Erschwinglichkeit der Gesundheitsversorgung ein Problem sei und hätten Vorschläge unterbreitet, sagte Donna Hoffman, Politikwissenschaftlerin an der University of Northern Iowa. Doch die meisten unterstützen die Ausweitung der erweiterten ACA-Zuschüsse nicht, weil sie darin keine gute Lösung für das Problem der steigenden Gesundheitskosten sehen.
Dieser Artikel stammt aus einer Partnerschaft, zu der der Gulf States Newsroom, NPR und KFF Health News gehören.
Quellen: