Suche
Mein Konto
Kaffekoppar för engångsbruk är redan kända för att vara en miljöstörning eftersom deras tunna plastbeläggning gör dem extremt svåra att återvinna.
Nu har en ny studie funnit att behållare för varma drycker släpper ut biljoner mikroskopiska plastpartiklar i din dryck.
Forskare vid National Institute of Standards and Technology analyserade engångsbägare för varma drycker belagda med lågdensitetspolyeten (LDPE) - en mjuk, flexibel plastfilm som ofta används som vattentät foder.
De fann att när dessa koppar utsätts för vatten vid 100°C (212°F), släpper de ut biljoner nanopartiklar per liter i vattnet.
"Det viktigaste här är att det finns plastpartiklar överallt vi tittar. Det finns många av dem. Biljoner per liter", säger NIST-kemist Christopher Zangmeister.
"Vi vet inte om dessa har negativa hälsoeffekter på människor eller djur. Vi har bara en hög grad av förtroende för att de finns där."
Att dricka kaffe eller te ur en pappersmugg är inte bara slöseri, utan riskerar också att svälja tusentals mikroplaster, varnar forskare
För att analysera nanopartiklarna som frigörs av kaffekoppar tog Zangmeister och hans team vattnet i koppen, sprayade det i en fin dimma och lät det torka – isolerade nanopartiklarna från resten av lösningen.
Denna teknik har tidigare använts för att upptäcka små partiklar i atmosfären.
Efter att dimman torkat sorterades nanopartiklarna den innehöll efter storlek och laddning.
Forskare kunde sedan specificera en specifik storlek – till exempel nanopartiklar runt 100 nanometer – och mata in dem i en partikelräknare.
Nanopartiklarna exponerades för en het ånga av butanol, en typ av alkohol, och kyldes sedan snabbt ned.
När alkoholen kondenserade svällde partiklarna från nanometer i storlek till mikrometer, vilket gjorde dem mycket mer detekterbara.
Denna process är automatiserad och utförs av ett datorprogram som räknar partiklarna.
Forskare kunde också identifiera den kemiska sammansättningen av nanopartiklarna genom att placera dem på en yta och observera dem med en teknik som kallas svepelektronmikroskopi.
Högupplösta bilder av nanopartiklarna som finns i engångsdrycksmuggar som kaffekoppar, på mikrometernivå (en miljondels meter).
Detta innebär att man tar högupplösta bilder av ett prov med hjälp av en stråle av högenergielektroner.
De använde också Fourier transform infraröd spektroskopi, en teknik som detekterar det infraröda ljusspektrumet för en gas, fast eller vätska.
Alla dessa tekniker tillsammans gav en mer komplett bild av storleken och sammansättningen av nanopartiklarna.
I sina analyser och observationer fann forskarna att medelstorleken på nanopartiklarna var mellan 30 nanometer och 80 nanometer, med några få över 200 nanometer.
"Under det senaste decenniet har forskare hittat plast överallt i miljön," sa Zangmeister.
"Människor har tittat på snö i Antarktis, botten av glaciärsjöar, och hittat mikroplaster som är större än cirka 100 nanometer, vilket betyder att de förmodligen inte var tillräckligt små för att komma in i en cell och orsaka fysiska problem.
"Vår studie är annorlunda eftersom dessa nanopartiklar är riktigt små och är en stor sak eftersom de kan komma in i en cell och potentiellt störa dess funktion", säger Zangmeister, som också betonade att ingen har funnit att detta är fallet.
En liknande studie från Indian Institute of Technology, Kharagpur 2020 fann att en varm dryck för avhämtning i en engångsmugg innehöll i genomsnitt 25 000 mikroplaster.
I vattnet hittades också metaller som zink, bly och krom. Dessa, föreslog forskarna, kom från samma plastfoder.
Illustrationen visar en kaffekopp med en förstorad sektion gjord av plastpartiklar. Dryckeskoppar för engångsbruk som kaffekoppar kan släppa ut biljoner nanopartiklar, eller små plastpartiklar, från koppens innervägg när vattnet värms upp
Förutom kaffekoppar analyserade NIST-forskare också nylonpåsar av livsmedelskvalitet som bakliners - genomskinliga plastark placerade i bakformar för att skapa en non-stick yta som förhindrar fuktförlust.
De fann att koncentrationen av nanopartiklar som släpptes ut i varmt vatten från nylon av livsmedelskvalitet var sju gånger högre än den från engångsdryckskopparna.
Zangmeister noterade att det inte finns något vanligt förekommande test för att mäta LDPE som frigörs i vatten från prover som kaffekoppar, men det finns tester för nylonplast.
Resultat från denna studie skulle kunna hjälpa ansträngningar att utveckla sådana tester.
Mikroplast kommer in i vattendrag på olika sätt och hamnar suspenderad i vätskan. Från vattnet kan de absorberas av skaldjur eller absorberas av växter för att komma in i vår mat
Zangmeister och hans team har nu analyserat andra konsumtionsvaror och material, såsom tyger, bomull-polyester, plastpåsar och vatten lagrat i plaströr.
Resultaten från denna studie, i kombination med de från andra typer av material som analyserats, kommer att öppna nya vägar för forskning inom detta område i framtiden.
"De flesta studier om detta ämne syftar till att utbilda kollegor. Det här dokumentet kommer att göra både och: utbilda forskare och ge uppsökande verksamhet", sa han.
Studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften Miljövetenskap och teknik.