Η φωτορύπανση απειλεί τα παγκόσμιας κλάσης τηλεσκόπια στην έρημο Ατακάμα

Η φωτορύπανση απειλεί τα παγκόσμιας κλάσης τηλεσκόπια στην έρημο Ατακάμα

Ένα τεράστιο Πράσινο φυτό υδρογόνου, που πρόκειται να κατασκευαστεί στη Χιλή, θα μπορούσε να προκαλέσει φωτορύπανση ένα από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια στον κόσμο αυξηθεί κατά τουλάχιστον ένα τρίτο, αναφέρει το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO), το οποίο χειρίζεται το τηλεσκόπιο και είτε θα στεγάσει είτε θα λειτουργήσει άλλα που κατασκευάζονται κοντά.

Ανάλυση της ESO που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα αποκάλυψε ότι η φωτορύπανση στο Very Large Telescope (VLT) - ένα από τα πιο προηγμένα οπτικά τηλεσκόπια του κόσμου - και στη νότια συστοιχία υπό κατασκευή του Παρατηρητήριο Συστοιχίας Τηλεσκοπίων Cherenkov (CTAO) θα αυξηθεί κατά τουλάχιστον 55%. Η ανάλυση διαπίστωσε επίσης ότι το έργο θα αύξανε τις ατμοσφαιρικές αναταράξεις στα τηλεσκόπια, προκαλώντας δονήσεις που θα μπορούσαν να βλάψουν τον ευαίσθητο εξοπλισμό.

Αυτές οι επιπτώσεις θα προκαλούσαν «καταστροφικές, μη αναστρέψιμες» ζημιές που δεν μπορούν να μετριαστούν, δήλωσε ο αστρονόμος Itziar de Gregorio-Monsalvo, εκπρόσωπος της ESO στη Χιλή, σε ενημέρωση μέσων ενημέρωσης τη Δευτέρα. «Θα φτάσει σε ένα σημείο όπου πιθανότατα δεν θα είναι δυνατή η λειτουργία αυτών των τηλεσκοπίων».

Πριν από τη δημοσίευση της ανάλυσης, ο κατασκευαστής της εγκατάστασης πράσινης ενέργειας, AES Andes στο Σαντιάγο, είπε ότι το έργο "στοχεύει στη χρήση των καλύτερων τεχνολογιών και των πιο αυστηρών προτύπων" και ότι μια ανάλυση της εταιρείας έδειξε ότι το έργο δεν θα είχε "σημαντικό αντίκτυπο" στα παρατηρητήρια. Τη Δευτέρα, η εταιρεία ανέφερε σε δήλωση: «Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για τη συλλογή δεδομένων από το έγγραφο ESO για να κατανοήσουμε τις αποκλίσεις μεταξύ των αριθμών ESO και της δικής μας ανάλυσης».

Τέλειες συνθήκες

Το έργο πράσινης ενέργειας θα κάλυπτε 3.000 εκτάρια στην έρημο Atacama στη Χιλή, την πιο ξηρή έρημο στη γη. Το ξηρό κλίμα και η απουσία νεφών δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για παρατήρηση των άστρων. Η περιοχή έχει επίσης εξαιρετικά σκοτεινούς ουρανούς: μια μελέτη του 2023 1 συνέκρινε τη φωτορύπανση σε 28 κορυφαία αστρονομικά παρατηρητήρια παγκοσμίως και διαπίστωσε ότι το Παρατηρητήριο Paranal, η τοποθεσία του VLT, είχε την πιο σκοτεινή τοποθεσία, ακολουθούμενο από το κοντινό Αστεροσκοπείο Armazones, όπου το ESO Εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο (ELT) κατασκευάζει αυτό που λέει ο οργανισμός ότι θα είναι «το μεγαλύτερο ορατό και υπέρυθρο τηλεσκόπιο στον κόσμο».

Οι σκοτεινοί ουρανοί και άλλα χαρακτηριστικά του Atacama προσέλκυσαν οργανισμούς που προσπαθούσαν να κατασκευάσουν όργανα τελευταίας τεχνολογίας, όπως το VLT, το ELT και η νότια διάταξη του CTAO. «Όσο πιο σκοτεινός είναι ο ουρανός, τόσο πιο αχνό μπορεί να είναι το υπό μελέτη αστρονομικό αντικείμενο», τονίζει μια περίληψη της έκθεσης της ESO για το έργο πράσινης ενέργειας.

Οι συνθήκες στην Ατακάμα προσέλκυσαν επίσης την ενεργειακή εταιρεία AES Andes, θυγατρική της AES Corporation στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια. Η εταιρεία έχει προτείνει την αξιοποίηση του έντονου ηλιακού φωτός και των ισχυρών ανέμων της περιοχής για την παραγωγή ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Αυτά θα παρείχαν ενέργεια για την εξόρυξη υδρογόνου από το νερό που θα μπορούσε να ληφθεί από τον κοντινό Ειρηνικό Ωκεανό. Το υδρογόνο που παράγεται με χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας αναφέρεται συχνά ως πράσινο υδρογόνο.

Η AES πρότεινε την κατασκευή ενός συγκροτήματος πράσινου υδρογόνου που ένα λιμάνι, εγκαταστάσεις παραγωγής αμμωνίας και υδρογόνου και χιλιάδες γεννήτριες ηλεκτρικής ενέργειας θα περιλάμβανε. Η κύρια μονάδα του έργου θα βρίσκεται 11 χιλιόμετρα από το Παρατηρητήριο Paranal, 5 χιλιόμετρα από το CTAO και 20 χιλιόμετρα από το ELT.

Αριθμοί μονομαχίας

Η τελευταία ανάλυση του ESO διεξήχθη από τον Martin Aubé στο Κέντρο Έρευνας στην Αστροφυσική του Κεμπέκ στο Sherbrooke του Καναδά, ο οποίος μελετά τη φωτορύπανση σε αστρονομικές εγκαταστάσεις, και από άλλους ερευνητές με επικεφαλής τον Διευθυντή Επιχειρήσεων του ESO Andreas Kaufer. Βασίζεται σε πληροφορίες της περιβαλλοντικής έκθεσης που υπέβαλε η AES στην Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Αξιολόγησης της Χιλής (SEA) στις αρχές Ιανουαρίου. Η SEA θα αποφασίσει εάν το έργο AES θα υλοποιηθεί.

Η ανάλυση του ESO διαπίστωσε ότι η αύξηση του τεχνητού φωτός από το έργο AES θα καθιστούσε πιο δύσκολη τη διάκριση μεταξύ των ουράνιων σωμάτων για τα όργανα. «Η αύξηση της φωτεινότητας του ουρανού είναι σαν να μειώνεται το μέγεθος των κατόπτρων των τηλεσκοπίων», δήλωσε ο Eduardo Unda-Sanzana, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Antofagasta στη Χιλή.

1. Falchi, F. et al. Δευτ. Δεν. R. Astron. Soc. 519, 26–33 (2023).

   Αρθρο
   Google Scholar

Λήψη παραπομπών