Marty Makary, ofte misforstått som pandemikritiker, er klar til å lede FDA han ble utskjelt mot

Marty Makary, ofte misforstått som pandemikritiker, er klar til å lede FDA han ble utskjelt mot

Paneldeltakere på en Covid-konferanse i fjor høst ble bedt om å uttrykke sin beklagelse - politikk de hadde støttet under pandemien, men sett på som misforstått. Covid-kontaktsporing, sa en. Skoler stenger, sa en annen. Vaksinemandater, sa en tredje.

Da det var Marty Makarys sin tur, sa Johns Hopkins University-kirurgen: "Jeg kan ikke forestille meg noe," og la til, "hele Covid-politikken på tre til fire år føltes som en skrekkfilm jeg måtte se."

Det var et karakteristisk svar for Makary, president Donald Trumps nominerte til å lede Food and Drug Administration, som skal bekreftes etter en høring i Senatets komité torsdag. Makary, en dekorert lege og tre ganger kritiker av mange av hans medisinske kolleger, vekket Trump til oppmerksomhet under pandemien med hyppige opptredener på Fox News-programmer som "Tucker Carlson Tonight", der han grillet offentlige helsemyndigheter om deres håndtering av Covid.

Mange tidligere FDA-tjenestemenn og forskere med kunnskap om byrået er til en viss grad optimistiske om Makary.

"Han er en kirurg i verdensklasse og har en ekspertise innen helsepolitikk," sa Jennifer Nuzzo, professor i epidemiologi og en tidligere kollega av Makarys ved Johns Hopkins. "Hvis du har kreft i bukspyttkjertelen, er han personen du vil operere deg. Universitetet taper sannsynligvis mye penger for at han ikke skal gjøre det arbeidet."

Kritikerne hans sa at han noen ganger overdrev skadene til Covid-vaksinen og undervurderte farene ved viruset, og bidro til en pandemifortelling som førte til at mange amerikanere unngikk skuddene og annen praksis som var ment å dempe overføring og redusere sykehusinnleggelser og dødsfall.

Skulle han ta roret ved FDA og gå over fra Gadfly til å lede et byrå som regulerer en femtedel av den amerikanske økonomien, ville Makary måtte håndtere de vanskelige utfordringene til styret.

"Makary brukte pandemien på å kjempe mot det medisinske etablissementet som om han var en outsider, noe han ikke var," sa Jonathan Howard, en nevrolog i New York og forfatteren av "We Want Them Infected." "Nå er han virkelig etablissementet. Alt som skjer vil være hans ansvar."

Ved sin bekreftelseshøring slo Makary en dypere tone som satte FDAs profesjonelle stab i spissen og lovet å bruke god vitenskap og sunn fornuft i å angripe kroniske sykdommer i USA, inkludert å studere mattilsetningsstoffer og kjemikalier som kan bidra til dårlig helse.

"Vi trenger mer ydmykhet i det medisinske etablissementet. Du må være klar til å utvikle posisjonen din etter hvert som nye data kommer inn," vitnet han. Det som gjør en god lege "er ikke hvor mye du vet, det er din ydmykhet og din vilje til å lære mens du går fra pasienter."

Kolleger har applaudert Makarys ferdigheter og intelligens som tenker og medisinsk politiker. Han bidro til en kirurgisk sjekkliste fra 2009 som ble antatt å ha forhindret tusenvis av feil og infeksjoner på operasjonsstuer. Han skrev et mye sirkulert papir fra 2016 som hevdet medisinske feil var den tredje ledende dødsårsaken i USA, selv om noen forskere sa at påstanden var overdrevet. Han grunnla også eller var direktør for selskaper og sa under høringen at en kirurgisk teknikk han fant opp til slutt kunne bidra til å kurere diabetes.

Ydmykhet var imidlertid ikke Makarys mest åpenbare trekk.

Under pandemien tok han kontroversielle standpunkter om folkehelsepolitikk til Op-EDs og konservative medier. Noen har vist seg å være smarte, mens andre ser mindre forutseende ut i ettertid.

I desember 2020 trosset Makary etablert vitenskapelig kunnskap og sa at å vaksinere 20% av befolkningen ville være nok til å skape "flokkimmunitet". I et stykke fra februar 2021 spådde han at Covid praktisk talt ville forsvinne innen april fordi så mange mennesker ville ha blitt immune gjennom infeksjon eller vaksinasjon. Det amerikanske dødstallet fra Covid var på 560 000 i april, med ytterligere 650 000 dødsfall som kommer. I juni 2021 sa han at han ikke hadde funnet noen bevis for et eneste Covid-relatert dødsfall av et tidligere friskt barn. Da var det mange rapporter om slike dødsfall, selv om barn var mye mindre sannsynlighet for å lide av alvorlige sykdommer enn eldre mennesker.

I februar 2023 vitnet Makary i kongressen om at teorien om laboratorielekkasje om Covids opprinnelse var en "no brainer", en overraskende klar uttalelse for en vitenskapsmann som diskuterer et vitenskapelig uløst tema.

Noen offentlige helsemyndigheter mente at Makary vederlagsløst angrep myndigheter som jobbet under vanskelige omstendigheter.

"Han fikk en ganske fornuftig person til å si for mange ting som var overdrevne og unødvendige," sa Ashish Jha, dekan ved Brown University School of Public Health, som var Covid-19-responskoordinator for Det hvite hus under president Joe Biden.

Og mens nesten alle som er involvert i Covid-responsen har innrømmet at de tok feil under pandemien, sa Jha: "Jeg fikk aldri noen mening fra Marty om hva han gjorde."

Makary svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Makary anklaget tjenestemenn i Biden-administrasjonen for å ignorere nye bevis for at tidligere infeksjon med Covid kan være like eller mer effektiv mot fremtidige infeksjoner enn vaksinasjon. Selv om han sannsynligvis hadde rett, sa Nuzzo, syntes uttalelsene hans å oppmuntre folk til å bli smittet.

"Det er rimelig å si at vaksinasjonsmandater ikke var den riktige tilnærmingen," sa hun. "Men du kan også forstå at folk prøvde å snuble oss blindt ut av situasjonen, og noen mennesker mente at vaksinasjonsmandater ville være hensiktsmessige."

Hos Johns Hopkins, for eksempel, motsatte Nuzzo seg et boostermandat for campus i 2022, men forsto den endelige beslutningen om å kreve det. Skolens tjenestemenn ønsket å bringe studenter tilbake til campus og fryktet utbrudd ville tvinge dem til å stenge igjen, sa hun.

"Du kan argumentere for at lover om bilbelte er dårlige fordi de påvirker borgerrettigheter," sa Howard. "Men en bedre ting ville være å oppfordre folk til å bruke bilbelte."

Makarys uttalelser hadde «ingen nåde», sa han. "Dette var mennesker som hadde å gjøre med et overveldende virus, og han anklaget dem konstant for å lyve."

Flere offentlige helsetjenestemenn ble spesielt sinte over måten Makary forsøkte vaksiner på ved Centers for Disease Control and Prevention. I en opptreden på Tucker Carlsons Fox News-show 16. januar 2023 sa Makary at CDC raskt forsøkte å bagatellisere bevis på økt risiko for hjerneslag hos Medicare-begunstigede som fikk en Covid-booster. Faktisk hadde CDC oppdaget et potensielt signal om flere slag i en database, og av hensyn til åpenhet, gitt ut den informasjonen, sa Nuzzo. Ytterligere undersøkelser viste at det ikke var noen reell risiko.

Under torsdagens høring forble Makarys pandemisyn stort sett uutforsket, men demokratiske og republikanske senatorer undersøkte gjentatte ganger hans syn på abortmedisinen mifepriston, som ble gjort enklere å bruke på grunn av en FDA-avgjørelse fra 2021. Mange republikanere ønsker å reversere FDA-beslutningen; Demokrater sier at det er rikelig med bevis for å støtte stoffets sikkerhet når det tas av en kvinne hjemme.

Makary prøvde å glede begge parter. Han fortalte senator Maggie Hassan (D-N.H.) at han ble veiledet av vitenskap og ikke hadde noen forutinntatte ideer om sikkerheten til mifepriston. På spørsmål fra republikaneren Bill Cassidy, leder av helse-, utdannings-, arbeids- og pensjonskomiteen og en fiende for abort, sa han at han ville undersøke pågående data om stoffet fra FDAs risikovurderingssystem, som samler inn rapporter fra feltet.

Abortpilleproblemet illustrerer hva slags dilemmaer Makary står overfor hos FDA, sa Jha.

"Han må bestemme om han vil lytte til forskerne i administrasjonen hans eller sjefen hans, som ofte er uenig med vitenskapen," sa han. "Han er en smart, omtenksom fyr og mitt håp er at han finner veien."

"De to viktigste organene for FDA-kommissæren er hjernen og ryggraden," sa tidligere FDA-nestleder Joshua Sharfstein. "Ryggraden fordi den har forsøkt å ha innflytelse fra mange retninger, ikke bare politisk, men også kommersielle og flere advokatmiljøer. Det er veldig viktig å være forpliktet til suksessen til byrået."

Vi ønsker å snakke med nåværende og tidligere ansatte i Department of Health and Human Services eller dets komponentbyråer som mener at publikum bør forstå virkningen av hendelsen i det føderale helsebyråkratiet. Send KFF Helsenytt til Signal på (415) 519-8778 eller kontakt her.

Kilder: