Marty Makary, ofta vilseledd som pandemikritiker, är redo att leda FDA som han blev utskälld mot

Marty Makary, ofta vilseledd som pandemikritiker, är redo att leda FDA som han blev utskälld mot

Paneldeltagare vid en Covid-konferens i höstas ombads att uttrycka sina ånger - politik som de hade stöttat under pandemin men ansågs vara missriktad. Covid-kontaktspårning, sa en. Skolor stänger, sa en annan. Vaccinmandat, sa en tredje.

När det var Marty Makarys tur sa kirurgen vid Johns Hopkins University: "Jag kan inte föreställa mig någonting", och tillade, "hela Covid-policyn på tre till fyra år kändes som en skräckfilm jag var tvungen att se."

Det var ett karakteristiskt svar för Makary, president Donald Trumps nominerade att leda Food and Drug Administration, som ska bekräftas efter en utfrågning i senaten på torsdagen. Makary, en dekorerad läkare och tre gånger kritiker av många av sina medicinska kollegor, uppmärksammade Trump under pandemin med frekventa framträdanden på Fox News-program som "Tucker Carlson Tonight", där han grillade folkhälsotjänstemän om deras hantering av Covid.

Många före detta FDA-tjänstemän och forskare med kunskap om byrån är optimistiska om Makary till viss del.

"Han är en kirurg i världsklass och har expertis inom hälsopolitik", säger Jennifer Nuzzo, professor i epidemiologi och tidigare kollega till Makarys vid Johns Hopkins. "Om du har cancer i bukspottkörteln så är han personen du vill ska operera dig. Universitetet förlorar förmodligen mycket pengar för att han inte ska göra det arbetet."

Hans kritiker sa att han ibland överdrev skadorna av Covid-vaccinet och underskattade farorna med viruset, vilket bidrog till en pandemiberättelse som ledde till att många amerikaner undvek skotten och andra metoder som var avsedda att stävja överföring och minska sjukhusinläggningar och dödsfall.

Skulle han ta rodret vid FDA och övergå från Gadfly till att leda en byrå som reglerar en femtedel av den amerikanska ekonomin, skulle Makary behöva ta itu med styrelsens svåra utmaningar.

"Makary ägnade pandemin åt att bekämpa det medicinska etablissemanget som om han var en outsider, vilket han inte var," sa Jonathan Howard, en neurolog i New York och författaren till "We Want Them Infected." "Nu är han verkligen etablissemanget. Allt som händer kommer att vara hans ansvar."

Vid sin bekräftelseförhör slog Makary en djupare ton som satte FDA:s professionella personal i framkant och lovade att tillämpa god vetenskap och sunt förnuft för att attackera kroniska sjukdomar i USA, inklusive att studera livsmedelstillsatser och kemikalier som kan bidra till dålig hälsa.

"Vi behöver mer ödmjukhet i det medicinska etablissemanget. Du måste vara redo att utveckla din position när nya data kommer in," vittnade han. Det som gör en bra läkare "är inte hur mycket du vet, det är din ödmjukhet och din vilja att lära dig när du går från patienter."

Kollegor har applåderat Makarys färdigheter och intelligens som tänkare och medicinsk beslutsfattare. Han bidrog till en kirurgisk checklista från 2009 som ansågs ha förhindrat tusentals fel och infektioner i operationssalar. Han skrev ett brett cirkulerat papper från 2016 som hävdade att medicinska fel var den tredje vanligaste dödsorsaken i USA, även om vissa forskare sa att påståendet var överdrivet. Han grundade eller var också direktör för företag och sa vid utfrågningen att en kirurgisk teknik som han uppfann så småningom kan hjälpa till att bota diabetes.

Men ödmjukhet var inte Makarys mest uppenbara egenskap.

Under pandemin intog han kontroversiella ståndpunkter om folkhälsopolitiken till Op-ED:er och konservativa medier. Vissa har visat sig vara smarta, medan andra ser mindre förutseende ut i efterhand.

I december 2020 trotsade Makary etablerad vetenskaplig kunskap och sa att vaccinering av 20 % av befolkningen skulle vara tillräckligt för att skapa "flockimmunitet". I en artikel från februari 2021 förutspådde han att Covid praktiskt taget skulle försvinna i april eftersom så många människor skulle ha blivit immuna genom infektion eller vaccination. USA:s dödssiffra från Covid låg på 560 000 i april, med ytterligare 650 000 dödsfall att komma. I juni 2021 sa han att han inte hade hittat några bevis för ett enda Covid-relaterat dödsfall av ett tidigare friskt barn. Då fanns det många rapporter om sådana dödsfall, även om barn var mycket mindre benägna än äldre att drabbas av allvarliga sjukdomar.

I februari 2023 vittnade Makary i kongressen att teorin om labbläckage om Covids ursprung var en "no brainer", ett förvånansvärt tydligt uttalande för en vetenskapsman som diskuterade ett vetenskapligt olöst ämne.

Vissa folkhälsotjänstemän trodde att Makary vederlagslöst attackerade myndigheter som arbetade under svåra omständigheter.

"Han fick en ganska förnuftig person att säga för många saker som var överdrivna och onödiga," sa Ashish Jha, dekanus för Brown University School of Public Health, som var Vita husets Covid-19-responskoordinator under president Joe Biden.

Och medan nästan alla inblandade i Covid-svaret har erkänt att de gjort fel under pandemin, sa Jha: "Jag fick aldrig någon känsla av Marty om vad han gjorde."

Makary svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Makary anklagade Biden-administrationens tjänstemän för att ignorera nya bevis för att tidigare infektion med Covid kan vara lika eller mer effektiv mot framtida infektioner än vaccination. Även om han förmodligen hade rätt, sa Nuzzo, verkade hans uttalanden uppmuntra människor att bli smittade.

"Det är rimligt att säga att vaccinationsmandat inte var rätt tillvägagångssätt", sa hon. "Men du kan också förstå att folk försökte blint snubbla oss ur situationen, och vissa människor tyckte att vaccinationsmandat skulle vara ändamålsenligt."

På Johns Hopkins, till exempel, motsatte sig Nuzzo ett boostermandat för campus 2022, men förstod det slutliga beslutet att kräva det. Skoltjänstemän ville föra tillbaka studenter till campus och fruktade att utbrott skulle tvinga dem att stänga igen, sa hon.

"Du kan hävda att lagar om bilbälte är dåliga eftersom de påverkar medborgerliga rättigheter," sa Howard. "Men en bättre sak vore att uppmana folk att använda säkerhetsbälte."

Makarys uttalanden hade "ingen nåd", sa han. "Det här var människor som hanterade ett överväldigande virus, och han anklagade dem hela tiden för att ljuga."

Flera folkhälsotjänstemän var särskilt upprörda över sättet som Makary gick igenom vacciner vid Centers for Disease Control and Prevention. I ett framträdande på Tucker Carlsons Fox News-show den 16 januari 2023 sa Makary att CDC snabbt försökte tona ned bevis på en ökad risk för stroke hos Medicare-mottagare som fick en Covid-booster. Faktum är att CDC hade upptäckt en potentiell signal om ytterligare slag i en databas och, i öppenhetens intresse, släppt den informationen, sa Nuzzo. Vidare utredning visade att det inte fanns någon egentlig risk.

Under torsdagens utfrågning förblev Makarys pandemisyn i stort sett outforskade, men demokratiska och republikanska senatorer undersökte upprepade gånger hans åsikter om abortläkemedlet mifepriston, som gjordes lättare att använda på grund av ett FDA-beslut från 2021. Många republikaner vill upphäva FDA-beslutet; Demokrater säger att det finns gott om bevis för att stödja drogens säkerhet när det tas av en kvinna hemma.

Makary försökte behaga båda parter. Han berättade för senator Maggie Hassan (D-N.H.) att han vägleddes av vetenskapen och att han inte hade några förutfattade meningar om säkerheten hos mifepriston. Tillfrågad av republikanen Bill Cassidy, ordförande för hälso-, utbildnings-, arbets- och pensionskommittén och en fiende för abort, sa han att han skulle undersöka pågående data om läkemedlet från FDA:s riskbedömningssystem, som samlar in rapporter från fältet.

Abortpillerfrågan illustrerar de typer av dilemman som Makary står inför hos FDA, sa Jha.

"Han måste bestämma sig för om han vill lyssna på forskarna i hans administration eller hans chef, som ofta inte håller med vetenskapen," sa han. "Han är en smart, omtänksam kille och min förhoppning är att han ska hitta sin väg."

"De två viktigaste organen för FDA-kommissionären är hjärnan och ryggraden", sade tidigare biträdande FDA-kommissionären Joshua Sharfstein. "Ryggraden för att den har försökt få inflytande från många håll, inte bara politiska utan också kommersiella och multipelförespråkande gemenskaper. Det är mycket viktigt att vara engagerad i byråns framgång."

Vi vill prata med nuvarande och tidigare anställda vid Department of Health and Human Services eller dess ingående organ som anser att allmänheten borde förstå händelsens inverkan i den federala hälsobyråkratin. Vänligen skicka KFF Health News till Signal på (415) 519-8778 eller kontakta här.

Källor: