Les chiens peuvent détecter les changements de respiration et de transpiration qui se produisent en réponse au stress

Les chiens peuvent détecter les changements de respiration et de transpiration qui se produisent en réponse au stress

Les processus physiologiques associés à une réponse aiguë au stress psychologique entraînent des changements dans la respiration et la transpiration humaines que les chiens peuvent détecter avec une précision de 93,75 %, selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue en libre accès PLOS ONE par Clara Wilson de l'Université Queen's de Belfast, au Royaume-Uni, et ses collègues.

Les odeurs émises par le corps représentent des signaux chimiques qui ont évolué pour la communication, notamment au sein des espèces. Compte tenu de l'odorat remarquable des chiens, de leur histoire de domestication étroite avec les humains et de leur utilisation pour soulager les maladies mentales humaines telles que l'anxiété, les crises de panique et le trouble de stress post-traumatique (SSPT), les chercheurs se sont demandés si les chiens pouvaient détecter des signaux chimiques pour réagir à l'état psychologique de leurs propriétaires.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont collecté des échantillons d’haleine et de sueur de non-fumeurs qui n’avaient ni mangé ni bu récemment. Des échantillons ont été collectés avant et après une tâche arithmétique rapide, ainsi que les niveaux de stress autodéclarés et des mesures physiologiques objectives : fréquence cardiaque (FC) et tension artérielle (PA). Des échantillons provenant de 36 participants ayant signalé une augmentation du stress due à la tâche et une augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle au cours de la tâche ont été présentés à des chiens dressés dans les trois heures suivant le prélèvement. Quatre chiens de races et de mélanges de races différentes ont été entraînés à attribuer des odeurs dans le cadre d'une tâche de discrimination à l'aide d'un clicker et de nourriture sèche. Au cours du test, il a été demandé aux chiens de trouver l'échantillon de stress du participant (prise à la fin de la tâche), tandis que l'échantillon détendu de la même personne (prise quelques minutes seulement avant le début de la tâche) était également inclus dans l'ensemble d'échantillons.

Globalement, les chiens ont été capables de reconnaître et d'exécuter leur comportement d'alarme à partir de l'échantillon prélevé sous stress dans 675 essais sur 720, soit 93,75 % des cas, bien plus que prévu par hasard (p < 0,001). Lorsqu'ils ont été exposés pour la première fois aux échantillons stressés et détendus d'un participant, les chiens ont correctement attiré l'attention sur l'échantillon stressé dans 94,44 % des cas. Les performances individuelles des chiens variaient entre 90 % et 96,88 % de précision.

Les auteurs concluent que les chiens peuvent détecter une odeur liée aux changements dans les composés organiques volatils que les humains produisent en réponse au stress. Cette découverte nous en dit plus sur la relation homme-chien et pourrait être appliquée au dressage des chiens d’assistance liés à l’anxiété et au SSPT, qui sont actuellement entraînés à répondre principalement aux signaux visuels.

Les auteurs ajoutent : « Cette étude montre que les chiens peuvent faire la distinction entre la respiration et la transpiration des gens avant et après une tâche stressante. Cette découverte nous indique qu'une réponse psychologique aiguë et négative au stress modifie le profil olfactif de notre haleine. Transpirer, et que les chiens peuvent détecter ce changement d'odeur.

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Référence:

Wilson, C. et coll. (2022) Les chiens peuvent faire la distinction entre les odeurs humaines de base et les odeurs de stress psychologique. PLUS UN. est ce que je.org/10.1371/journal.pone.0274143.