Os cães podem detectar alterações na respiração e na transpiração que ocorrem em resposta ao estresse

Os cães podem detectar alterações na respiração e na transpiração que ocorrem em resposta ao estresse

Os processos fisiológicos associados a uma resposta aguda ao estresse psicológico levam a alterações na respiração e no suor humanos que os cães podem detectar com 93,75% de precisão, de acordo com um novo estudo publicado esta semana na revista de acesso aberto PLOS ONE por Clara Wilson, da Queen's University Belfast, Reino Unido, e colegas.

Os cheiros emitidos pelo corpo representam sinais químicos que evoluíram para a comunicação, especialmente dentro das espécies. Dado o notável sentido do olfato dos cães, a sua estreita história de domesticação com os humanos e a sua utilização para aliviar doenças mentais humanas, como ansiedade, ataques de pânico e transtorno de stress pós-traumático (TEPT), os investigadores questionaram-se se os cães poderiam sentir sinais químicos para responder ao estado psicológico dos seus donos.

No novo estudo, os pesquisadores coletaram amostras de hálito e suor de não fumantes que não haviam comido ou bebido recentemente. As amostras foram coletadas antes e depois de uma rápida tarefa aritmética, juntamente com níveis de estresse autorreferidos e medidas fisiológicas objetivas: frequência cardíaca (FC) e pressão arterial (PA). Amostras de 36 participantes que relataram um aumento no estresse devido à tarefa e experimentaram aumentos na frequência cardíaca e na pressão arterial durante a tarefa foram mostradas a cães treinados três horas após a coleta. Quatro cães de diferentes raças e misturas de raças foram treinados para atribuir odores em uma tarefa de discriminação usando um clicker e ração seca. Durante o teste, os cães foram solicitados a encontrar a amostra de estresse do participante (obtida no final da tarefa), enquanto a amostra relaxada da mesma pessoa (obtida poucos minutos antes do início da tarefa) também foi incluída no conjunto de amostras.

No geral, os cães foram capazes de reconhecer e executar o seu comportamento de alarme a partir da amostra colhida sob estresse em 675 dos 720 ensaios, ou 93,75% dos casos, muito mais do que o esperado pelo acaso (p < 0,001). Quando expostos pela primeira vez às amostras estressadas e relaxadas de um participante, os cães chamaram corretamente a atenção para a amostra estressada em 94,44% das vezes. O desempenho individual dos cães variou de 90% a 96,88% de precisão.

Os autores concluem que os cães podem detectar um odor relacionado a alterações nos compostos orgânicos voláteis que os humanos produzem em resposta ao estresse. Esta descoberta nos diz mais sobre a relação homem-cão e pode ser aplicada ao treinamento de cães de serviço para ansiedade e TEPT, que atualmente são treinados para responder principalmente a sinais visuais.

Os autores acrescentam: “Este estudo mostra que os cães conseguem distinguir entre a respiração e o suor das pessoas antes e depois de uma tarefa estressante. Esta descoberta nos diz que uma resposta aguda e negativa ao estresse psicológico altera o perfil do odor da nossa respiração”. Suor, e que os cães podem detectar essa mudança no cheiro.

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Referência:

Wilson, C., et al. (2022) Os cães podem distinguir entre odores humanos básicos e odores de estresse psicológico. MAIS UM. doi.org/10.1371/journal.pone.0274143.