L’uso a lungo termine delle sigarette elettroniche e delle sigarette normali può avere effetti dannosi sui vasi sanguigni

L’uso a lungo termine delle sigarette elettroniche e delle sigarette normali può avere effetti dannosi sui vasi sanguigni

L'uso a lungo termine delle sigarette elettroniche (sigarette elettroniche) o dello svapo può compromettere significativamente il funzionamento dei vasi sanguigni del corpo e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Inoltre, l’uso delle sigarette elettroniche e delle sigarette normali può comportare un rischio ancora maggiore rispetto all’uso di uno di questi prodotti da solo. Questi risultati provengono da due nuovi studi supportati dal National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), parte del National Institutes of Health (NIH).

I risultati, pubblicati oggi sulla rivista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, si aggiungono alla crescente evidenza che l’uso a lungo termine delle sigarette elettroniche può danneggiare la salute di una persona. I ricercatori sanno da anni che il fumo di tabacco può danneggiare i vasi sanguigni. Tuttavia, gli effetti delle sigarette elettroniche sulla salute cardiovascolare sono poco conosciuti. I due nuovi studi – uno sugli esseri umani, l’altro sui ratti – hanno cercato di cambiare la situazione.

Nel nostro studio sull’uomo, abbiamo scoperto che gli utilizzatori cronici di sigarette elettroniche avevano una funzionalità dei vasi sanguigni compromessa, il che poteva aumentarne il rischio di malattie cardiache. Ciò suggerisce che gli utilizzatori cronici di sigarette elettroniche potrebbero correre un rischio di malattie vascolari simile a quello dei fumatori cronici”.

Matthew L. Springer, Ph.D., Professore di Medicina, Dipartimento di Cardiologia, Università della California, San Francisco

Springer è il leader di entrambi gli studi.

In questo primo studio, Springer e i suoi colleghi hanno raccolto campioni di sangue da un gruppo di 120 volontari, tra cui utilizzatori di sigarette elettroniche da molto tempo, fumatori di sigarette da molto tempo e non utilizzatori. I ricercatori hanno definito l’uso a lungo termine di sigarette elettroniche come più di cinque volte a settimana per più di tre mesi e l’uso di sigarette a lungo termine come il fumo di più di cinque sigarette al giorno.

Hanno quindi esposto ciascuno dei campioni di sangue a cellule dei vasi sanguigni umani (cellule endoteliali) coltivate in laboratorio e hanno misurato il rilascio di ossido nitrico, un marcatore chimico utilizzato per valutare il corretto funzionamento delle cellule endoteliali. Hanno anche testato la permeabilità cellulare, la capacità delle molecole di passare attraverso uno strato di cellule verso l’altro. Un’eccessiva permeabilità provoca perdite vascolari, compromettendone la funzionalità e aumentando il rischio di malattie cardiovascolari.

I ricercatori hanno scoperto che il sangue degli utilizzatori e dei fumatori di sigarette elettroniche ha causato una diminuzione significativamente maggiore della produzione di ossido nitrico da parte delle cellule dei vasi sanguigni rispetto al sangue dei non utilizzatori. Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che il sangue degli utilizzatori di sigarette elettroniche causava anche una maggiore permeabilità nelle cellule dei vasi sanguigni rispetto al sangue dei fumatori e dei non utilizzatori di tabacco. Il sangue degli utilizzatori di sigarette elettroniche ha anche causato un maggiore rilascio di perossido di idrogeno da parte delle cellule dei vasi sanguigni rispetto al sangue dei non utilizzatori. Ognuno di questi tre fattori può contribuire alla compromissione della funzione dei vasi sanguigni negli utilizzatori di sigarette elettroniche, hanno affermato i ricercatori.

Inoltre, Springer e il suo team hanno scoperto che le sigarette elettroniche hanno effetti cardiovascolari dannosi in modi diversi rispetto al fumo di tabacco. Nello specifico, hanno scoperto che il sangue dei fumatori di tabacco aveva livelli più alti di alcuni biomarcatori circolanti di rischio cardiovascolare e il sangue degli utilizzatori di sigarette elettroniche aveva livelli più alti di altri biomarcatori circolanti di rischio cardiovascolare.

"Questi risultati suggeriscono che l'utilizzo dei due prodotti insieme, come fanno molte persone, potrebbe aumentare i rischi per la salute rispetto al loro utilizzo singolarmente", ha affermato Springer. "Non ce lo aspettavamo."

Nel secondo studio i ricercatori hanno cercato di scoprire se determinati componenti del fumo di tabacco o del vapore delle sigarette elettroniche sono responsabili di danni ai vasi sanguigni. Negli studi sui ratti, gli animali sono stati esposti a varie sostanze provenienti dal fumo di tabacco o dalle sigarette elettroniche. Questi includevano nicotina, mentolo (un additivo per sigarette), i gas acroleina e acetaldeide (due sostanze chimiche presenti sia nel fumo di tabacco che nel vapore delle sigarette elettroniche) e nanoparticelle di carbonio inerti per rappresentare la natura particellare del fumo e dei vapori delle sigarette elettroniche (che contengono goccioline oleose).

Utilizzando speciali misurazioni del flusso arterioso, i ricercatori hanno dimostrato che il danno ai vasi sanguigni non sembra essere causato da un componente specifico del fumo di sigaretta o del vapore della sigaretta elettronica. Invece, hanno detto, sembra essere causato dall’irritazione delle vie respiratorie, che innesca segnali biologici nel nervo vago che in qualche modo portano a danni ai vasi sanguigni, forse attraverso un processo infiammatorio. Il vago è un lungo nervo che si estende dal cervello e collega il tratto respiratorio al resto del sistema nervoso e svolge un ruolo chiave nella frequenza cardiaca, nella respirazione e in altre funzioni. I ricercatori hanno dimostrato che recidere il nervo nei ratti previene il danno ai vasi sanguigni causato dal fumo di tabacco, dimostrando il suo ruolo chiave nel processo.

"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che non esistesse un singolo componente che potesse essere rimosso per fermare gli effetti dannosi del fumo o dei fumi sui vasi sanguigni", ha detto Springer. “Finché è presente una sostanza irritante nel tratto respiratorio, la funzione dei vasi sanguigni può essere compromessa”.

La scoperta ha implicazioni per gli sforzi volti a regolamentare i prodotti del tabacco e le sigarette elettroniche perché sottolinea quanto sia difficile individuare un ingrediente responsabile del danneggiamento dei vasi sanguigni. “Quello che mi piace dire alla gente è questo: respirate semplicemente aria pulita ed evitate di usare questi prodotti”, ha detto Springer.

Lisa Postow, Ph.D., responsabile del programma NHLBI nella Divisione di malattie polmonari della NHLBI, concorda sul fatto che i risultati dello studio "forniscono un'ulteriore prova che l'esposizione alle sigarette elettroniche può provocare effetti avversi sulla salute cardiovascolare". Ha aggiunto che sono necessari più dati per comprendere appieno gli effetti sulla salute delle sigarette elettroniche. Il NIH e altri continuano a ricercare in quest'area.

Fonte:

Istituti Nazionali di Sanità

Riferimenti:

• Chronischer Gebrauch von E-Zigaretten beeinträchtigt die Endothelfunktion auf physiologischer und zellulärer Ebene. Arteriosklerose, Thrombose und Gefäßbiologie. DOI: 10.1161/ATVBAHA.121.317749
• Die Beeinträchtigung der Endothelfunktion durch Zigarettenrauch wird nicht durch einen bestimmten Rauchbestandteil verursacht, sondern durch vagalen Eintrag aus den Atemwegen. Arteriosklerose, Thrombose und Gefäßbiologie. DOI: 10.1161/ATVBAHA.122.318051

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