A elegibilidade do Medicare está associada ao aumento do acesso aos cuidados de saúde para adultos de baixa renda

A elegibilidade do Medicare está associada ao aumento do acesso aos cuidados de saúde para adultos de baixa renda

De acordo com um novo estudo publicado em 4 de outubro na revista de acesso aberto PLOS Medicine por Rishi Wadhera do Beth Israel Deaconess Medical Center e Harvard Medical School, EUA, e colegas, a elegibilidade e inscrição no Medicare estão associadas a declínios na proporção de adultos de baixa renda que atrasam ou evitam cuidados médicos por causa do custo, bem como com a proporção daqueles que estão preocupados ou têm problemas para pagar contas médicas.

Nos Estados Unidos, os adultos com baixos rendimentos têm maior probabilidade do que os adultos com rendimentos mais elevados de não terem cobertura de seguro de saúde, de enfrentarem barreiras no acesso aos cuidados de saúde e de sofrerem encargos financeiros desproporcionais devido às despesas com cuidados de saúde. O programa Medicare oferece cobertura de seguro saúde para mais de 50 milhões de idosos nos Estados Unidos.

No novo estudo, os investigadores utilizaram dados transversais do Inquérito Nacional de Saúde dos EUA de 2019 sobre 1,66 milhões de adultos de baixos rendimentos com 64 anos, logo abaixo do limite de elegibilidade para o Medicare aos 65 anos, e 1,49 milhões de adultos de baixos rendimentos elegíveis para o Medicare com 66 anos de idade com características de base semelhantes, para além da idade e da elegibilidade para o Medicare. O estudo também incluiu uma coorte de renda mais alta com 2,11 milhões de adultos com 64 anos e 2,17 milhões de adultos com 66 anos.

Para adultos de baixa renda, a elegibilidade ao Medicare aos 65 anos foi associada a melhorias em diversas áreas. Entre os idosos de 64 anos de baixa renda, 14,7% atrasaram o atendimento devido ao custo e 15,5% abandonaram o atendimento, enquanto entre os idosos de 66 anos de baixa renda apenas 6,2% perderam o atendimento devido ao custo e 5,9% atrasaram o atendimento, uma diminuição de 8,5% (IC 95%: -14,7% a -2,4%, P = 0,007) e 9,6% (-15,9% para -). 3,2%, P=0,003). Houve também quedas significativas nas medidas de encargos financeiros; Aos 64 anos, 66,5% dos adultos de baixa renda estavam preocupados com contas médicas e 33,9% tinham dificuldade em pagar contas médicas. Aos 66 anos, 51,1% estavam preocupados e 20,6% tinham dificuldade em pagar contas médicas, uma diminuição de 15,4% (-25,4% para -5,4%, P=0,003) e 13,3% (-23,0% para -3,6%, P=0,007). Entre os adultos com rendimentos mais elevados, os resultados foram mais modestos e menos consistentes. O Medicare não foi associado a alterações na percentagem de adultos de rendimentos baixos e elevados que enfrentam barreiras relacionadas com os custos ao uso de medicamentos.

“À medida que o debate sobre a possibilidade de reduzir a idade de elegibilidade para o Medicare continua nos Estados Unidos, os decisores políticos devem considerar o impacto potencial desta medida no acesso e na acessibilidade dos cuidados de saúde para adultos de baixos rendimentos e na igualdade na saúde de forma mais ampla”, dizem os autores.

Wadhera acrescenta: "Mais de 40% dos adultos norte-americanos com menos de 65 anos não têm seguro ou têm seguro insuficiente. A maioria dos americanos não se torna elegível para a cobertura do Medicare até os 65 anos, e nossos resultados sugerem que essa transição estará associada a melhorias significativas no acesso aos cuidados de saúde, na acessibilidade e na redução dos encargos financeiros para adultos de baixa renda e de baixa renda". Medidas associadas a adultos com rendimentos mais elevados. Enquanto os decisores políticos debatem se devem ou não expandir o programa Medicare, "o nosso estudo fornece provas de que a redução da idade de elegibilidade para o Medicare pode melhorar a equidade na saúde nos Estados Unidos".

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Referência:

Aggarwal, R., et al. (2022) Elegibilidade do Medicare e acesso aos cuidados de saúde, acessibilidade e encargos financeiros para adultos de baixa e alta renda nos Estados Unidos: uma análise de descontinuidade de regressão. Medicina PLoS. doi.org/10.1371/journal.pmed.1004083.

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