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Lo studio isola i cambiamenti nell’attività cerebrale correlata al dolore dopo l’allenamento alla consapevolezza
La ricerca presso il Center for Healthy Minds dell'Università del Wisconsin-Madison ha isolato i cambiamenti nell'attività cerebrale correlata al dolore che seguono l'allenamento alla consapevolezza; Innovativo per un trattamento del dolore più mirato e preciso. Lo studio, pubblicato oggi (27 luglio) sull'American Journal of Psychiatry, ha identificato percorsi nel cervello specifici per la regolazione del dolore la cui attività è alterata dal corso di otto settimane di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza del centro. Questi cambiamenti non sono stati osservati nei partecipanti che hanno frequentato un corso simile senza istruzioni sulla consapevolezza; nuove importanti prove che i cambiamenti cerebrali sono dovuti allo stesso allenamento alla consapevolezza, secondo Joseph Wielgosz, che ha guidato il...
Lo studio isola i cambiamenti nell’attività cerebrale correlata al dolore dopo l’allenamento alla consapevolezza
La ricerca presso il Center for Healthy Minds dell'Università del Wisconsin-Madison ha isolato i cambiamenti nell'attività cerebrale correlata al dolore che seguono l'allenamento alla consapevolezza; Innovativo per un trattamento del dolore più mirato e preciso.
Lo studio, pubblicato oggi (27 luglio) sull'American Journal of Psychiatry, ha identificato percorsi nel cervello specifici per la regolazione del dolore la cui attività è alterata dal corso di otto settimane di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza del centro.
Questi cambiamenti non sono stati osservati nei partecipanti che hanno frequentato un corso simile senza istruzioni sulla consapevolezza; nuove importanti prove del fatto che i cambiamenti cerebrali sono dovuti all’allenamento stesso della consapevolezza, secondo Joseph Wielgosz, che ha guidato il lavoro quando era studente laureato alla UW-Madison e ora è ricercatore post-dottorato presso l’Università di Stanford. Lo studio è il primo a mostrare i cambiamenti cerebrali legati al dolore derivanti da un corso di consapevolezza standardizzato ampiamente utilizzato in contesti clinici.
Circa un terzo degli americani ha problemi legati al dolore, ma trattamenti frequenti -; come farmaci e procedure invasive -; non funzionano per tutti e, secondo Wielgosz, hanno contribuito a un'epidemia di dipendenza dalle prescrizioni e dalle droghe illegali.
I corsi di formazione sulla consapevolezza come MBSR sono popolari tra i pazienti e si dimostrano promettenti nei risultati clinici e hanno assunto un posto centrale nel perseguimento di un approccio più efficace alla gestione del dolore. Praticando la consapevolezza della mente e del corpo senza giudizio e “centrata sul presente”, i partecipanti possono imparare a rispondere al dolore con meno stress e maggiore flessibilità psicologica -; che alla fine può portare al sollievo dal dolore.
Per misurare la risposta neurale al dolore, i partecipanti allo studio hanno effettuato la scansione del cervello mentre ricevevano uno stimolo basato sul calore attentamente controllato sull'avambraccio. I ricercatori hanno registrato due firme a livello cerebrale dell’attività correlata al dolore sviluppate dal loro collaboratore Tor Wager, professore di neuroscienze al Dartmouth College. Questa tecnica innovativa migliora significativamente la capacità di rilevare i segnali legati al dolore nella complessa attività del cervello. I cambiamenti nelle firme sono anche più facili da interpretare psicologicamente.
I partecipanti al corso MBSR hanno mostrato una riduzione della firma associata all'intensità del dolore sensoriale.
"La nostra scoperta supporta l'idea che la formazione sulla consapevolezza per i nuovi professionisti influenza direttamente il modo in cui i segnali sensoriali del corpo vengono tradotti in una risposta cerebrale", afferma Wielgosz, il cui lavoro è stato sostenuto dal National Institutes of Health.
Lo studio ha anche esaminato la formazione sulla consapevolezza a lungo termine. Curiosamente, la pratica di ritiri intensivi di meditazione è stata associata a cambiamenti nella firma neurale per le influenze che modellano indirettamente il dolore; ad esempio, differenze nell'attenzione, nelle convinzioni e nelle aspettative, fattori che spesso aumentano i livelli di stress percepiti nei non meditatori.
Proprio come un atleta esperto pratica uno sport in modo diverso rispetto a un principiante, i praticanti esperti di consapevolezza sembrano usare i loro “muscoli” mentali in risposta al dolore in modo diverso rispetto ai principianti”.
Josef Wielgosz
Questi risultati aiutano a dimostrare il potenziale della pratica della consapevolezza come comportamento di vita.
Lo studio è importante anche per la ricerca sul dolore perché utilizza misurazioni del dolore basate sul cervello oltre alle valutazioni soggettive dei partecipanti a uno studio randomizzato. I ricercatori sul dolore sono da tempo alla ricerca di modi per misurare biologicamente l’effetto di un trattamento.
"L'osservazione delle firme neurali insieme alle esperienze dei pazienti ha rivelato intuizioni sulla consapevolezza che non avremmo potuto vedere da nessuna delle due singolarmente", afferma Wielgosz.
Pertanto, i ricercatori ritengono che oltre alle intuizioni che fornisce sulla consapevolezza, il loro studio può anche fornire un modello per la ricerca futura che aiuterà a districare le complessità del dolore e, in ultima analisi, a ridurre il peso che pone sulle nostre vite.
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