De studie isoleert de veranderingen in pijngerelateerde hersenactiviteit na mindfulnesstraining

De studie isoleert de veranderingen in pijngerelateerde hersenactiviteit na mindfulnesstraining

Onderzoek aan het Center for Healthy Minds van de Universiteit van Wisconsin-Madison heeft de veranderingen in pijngerelateerde hersenactiviteit die volgen op mindfulnesstraining geïsoleerd; Baanbrekend voor een meer gerichte en precieze pijnbehandeling.

De studie, vandaag gepubliceerd (27 juli) in het American Journal of Psychiatry, identificeerde trajecten in de hersenen die specifiek zijn voor pijnregulatie, waarvan de activiteit wordt veranderd door de acht weken durende Mindfulness Based Stress Reduction-cursus van het centrum.

Deze veranderingen werden niet waargenomen bij deelnemers die een vergelijkbare cursus volgden zonder mindfulness-instructie; Belangrijk nieuw bewijs dat de veranderingen in het brein te wijten zijn aan mindfulnesstraining zelf, aldus Joseph Wielgosz, die het werk leidde toen hij een afgestudeerde student was aan UW-Madison en nu een postdoctoraal onderzoeker is aan Stanford University. De studie is de eerste die pijngerelateerde hersenveranderingen aantoont op basis van een gestandaardiseerde mindfulnesscursus die veel wordt gebruikt in klinische omgevingen.

Ongeveer een derde van de Amerikanen heeft pijngerelateerde problemen, maar frequente behandelingen -; zoals medicijnen en invasieve procedures -; werken niet voor iedereen en hebben volgens Wielgosz bijgedragen aan een epidemie van verslaving aan receptplichtige en illegale drugs.

Mindfulnesstrainingen zoals MBSR zijn populair onder patiënten en zijn veelbelovend wat betreft hun klinische resultaten en hebben een centrale plaats ingenomen in het streven naar een effectievere aanpak van pijnbestrijding. Door een niet-oordelend, ‘op het heden gericht’ bewustzijn van lichaam en geest te oefenen, kunnen deelnemers leren reageren op pijn met minder stress en meer psychologische flexibiliteit; wat uiteindelijk kan leiden tot pijnverlichting.

Om de respons op neurale pijn te meten, lieten de deelnemers aan de studie hun hersenen scannen terwijl ze een zorgvuldig gecontroleerde, op warmte gebaseerde stimulus op hun onderarm ontvingen. De onderzoekers registreerden twee hersenbrede kenmerken van pijngerelateerde activiteit, ontwikkeld door hun medewerker Tor Wager, een professor in de neurowetenschappen aan het Dartmouth College. Deze innovatieve techniek verbetert aanzienlijk het vermogen om pijngerelateerde signalen in de complexe activiteit van de hersenen te detecteren. Veranderingen in handtekeningen zijn ook psychologisch gemakkelijker te interpreteren.

Deelnemers aan de MBSR-cursus vertoonden een vermindering van een signatuur die verband houdt met de intensiteit van sensorische pijn.

“Onze bevinding ondersteunt het idee dat mindfulnesstraining voor nieuwe beoefenaars rechtstreeks invloed heeft op de manier waarop de sensorische signalen van het lichaam worden vertaald in een hersenreactie”, zegt Wielgosz, wiens werk werd ondersteund door de National Institutes of Health.

In het onderzoek werd ook gekeken naar mindfulnesstraining op langere termijn. Intrigerend genoeg werd het beoefenen van intensieve meditatieretraites geassocieerd met veranderingen in de neurale signatuur voor invloeden die indirect vorm geven aan pijn -; bijvoorbeeld verschillen in aandacht, overtuigingen en verwachtingen, factoren die vaak de waargenomen stressniveaus bij niet-mediteerders verhogen.

Net zoals een ervaren atleet een sport anders beoefent dan een beginner, lijken ervaren mindfulnessbeoefenaars hun mentale ‘spieren’ anders te gebruiken als reactie op pijn dan beginners.’

Josef Wielgosz

Deze resultaten helpen het potentieel van mindfulness-oefeningen als levensstijlgedrag aan te tonen.

Het onderzoek is ook belangrijk voor pijnonderzoek omdat het gebruik maakt van op de hersenen gebaseerde pijnmetingen naast de subjectieve beoordelingen van deelnemers aan een gerandomiseerd onderzoek. Pijnonderzoekers zijn al lang op zoek naar manieren om het effect van een behandeling biologisch te meten.

“Het kijken naar neurale signatuur samen met patiëntervaringen bracht inzichten over mindfulness aan het licht die we van geen van beide alleen hadden kunnen zien”, zegt Wielgosz.

Daarom zijn de onderzoekers van mening dat hun onderzoek, naast de inzichten die het biedt over mindfulness, ook een model kan bieden voor toekomstig onderzoek dat zal helpen de complexiteit van pijn te ontwarren en uiteindelijk de last die het op ons leven legt te verminderen.

Bron:

Universiteit van Wisconsin-Madison