Un sourire peut améliorer votre humeur, disent les chercheurs

Un sourire peut améliorer votre humeur, disent les chercheurs

Quand nous sommes heureux, nous sourions. Les coins de notre bouche se déplacent vers l’extérieur et vers le haut, nos joues se soulèvent et la peau autour de nos yeux se ride. Mais est-ce que cela fonctionne aussi dans l’autre sens ? Le sourire de nos muscles peut-il améliorer notre humeur ?

Cette question fait partie d’un débat de longue date parmi les chercheurs en psychologie sur la question de savoir si les expressions faciales influencent notre expérience émotionnelle, une idée connue sous le nom d’hypothèse du feedback facial. Dans un article récent publié dans Nature Human Behaviour, une collaboration internationale de chercheurs dirigée par Nicholas Coles, chercheur à Stanford, a trouvé des preuves solides que les sourires posés peuvent réellement nous rendre plus heureux.

L'effet n'est pas assez fort pour surmonter quelque chose comme la dépression, a déclaré Coles, mais il offre des informations utiles sur ce que sont les émotions et d'où elles viennent.

Nous éprouvons si souvent des émotions que nous oublions de nous émerveiller devant l’incroyable capacité de cette capacité. Mais sans émotions, il n’y a ni douleur ni plaisir, ni souffrance ni bonheur, ni tragédie ni gloire dans l’existence humaine. Cette recherche nous apprend quelque chose de fondamentalement important sur le fonctionnement de cette expérience émotionnelle.

Nicholas Coles, chercheur scientifique à Stanford

Les psychologues ne savent toujours pas exactement d’où vient cet élément central de la condition humaine. Une théorie est que notre expérience consciente des émotions est basée sur les sensations corporelles – l’idée selon laquelle la sensation d’un battement de cœur rapide, par exemple, produit une partie de la sensation que nous appelons la peur. Le feedback facial a souvent été cité comme preuve de cette théorie, mais certaines expériences récentes l’ont remise en question.

Avant de réaliser ce projet, Coles se considérait comme un éleveur en la matière. Des recherches révolutionnaires sur les réactions faciales ont suggéré que les participants trouvaient les bandes dessinées "The Far Side" de Gary Larson plus drôles lorsqu'ils tenaient un stylo ou un crayon entre leurs dents sans que leurs lèvres ne le touchent (ce qui activait soi-disant les mêmes muscles que le sourire). Mais en 2016, 17 laboratoires différents ont tenté sans succès de reproduire ces résultats, mettant en doute l’hypothèse.

Lorsque Coles a mené une méta-analyse d’études antérieures sur le sujet en 2019, qui incluaient diverses méthodes différentes, ses résultats semblaient indiquer qu’il existait au moins certaines preuves de rétroaction faciale. Il décida donc de régler la question de manière à convaincre à la fois les sceptiques et les croyants. Il a organisé la Many Smiles Collaboration, un groupe qui comprenait des personnes des deux côtés du problème ainsi que des personnes hésitantes comme Coles, et ensemble, ils ont développé une méthodologie qui plaisait à tout le monde.

"Au lieu de discuter et de débattre sur Twitter et dans des articles de magazines, ce qui prendrait des décennies et ne serait probablement pas aussi productif, nous avons dit : "Rassemblons-nous et concevons quelque chose que les deux parties aimeraient"", a déclaré Coles. "Trouvons un moyen de potentiellement convaincre les partisans que l'effet n'est pas réel et potentiellement de convaincre les critiques que l'effet est réel."

Les chercheurs ont créé un plan comprenant trois techniques bien connues conçues pour encourager les participants à activer leurs muscles souriants. Un tiers des participants ont été invités à utiliser la méthode du stylo dans la bouche, un tiers a dû imiter les expressions faciales vues sur les photos d'acteurs souriants, et le dernier tiers a été invité à déplacer les commissures de ses lèvres vers ses oreilles et à lever ses joues en utilisant uniquement les muscles de son visage.

Dans chaque groupe, la moitié des participants ont accompli la tâche en regardant des photos joyeuses de chiots, de chatons, de fleurs et de feux d'artifice, et l'autre moitié a simplement vu un écran vide. Ils ont également vu ce type d’images (ou leur absence) tout en étant invité à utiliser des expressions faciales neutres.

Pour dissimuler le but de l'expérience, les chercheurs ont ajouté plusieurs autres petites tâches physiques et ont demandé aux participants de résoudre des problèmes mathématiques simples. Après chaque tâche, les participants évaluaient leur bonheur.

La collaboration Many Smiles a collecté des données auprès de 3 878 participants de 19 pays. Après avoir analysé leurs données, les chercheurs ont découvert que le bonheur des participants augmentait sensiblement lorsqu'ils imitaient des photos souriantes ou approchaient leur bouche de leurs oreilles. Mais comme dans le groupe de 2016, ils n’ont pas constaté de changement d’humeur important parmi les participants qui utilisaient la technique du stylo dans la bouche.

"L'effet n'était pas aussi fiable dans le cas de la maladie de la plume-bouche", a déclaré Coles. "Nous ne savons pas pourquoi. Au début de l'étude, nous avons supposé que les trois techniques produisaient la bonne configuration musculaire pour une expression de bonheur. Cependant, nous avons trouvé des preuves que la condition du crayon dans la bouche ne produisait pas réellement une expression." "C'est très semblable à un sourire."

Par exemple, tenir le stylo peut nécessiter un certain serrement de dents qui n’est normalement pas présent dans un vrai sourire, ce qui pourrait être un facteur de confusion. Néanmoins, les preuves issues des deux autres techniques sont claires et fournissent un argument convaincant selon lequel les émotions humaines sont liées d’une manière ou d’une autre aux mouvements musculaires ou à d’autres sensations physiques.

"La longueur d'un sourire peut rendre les gens heureux et les sourcils froncés peuvent les mettre en colère. Par conséquent, l'expérience consciente des émotions doit être basée au moins en partie sur des sensations physiques", a déclaré Coles. "Ces dernières années, la science a fait un pas en arrière et quelques pas en avant. Mais nous sommes désormais plus proches que jamais de la compréhension d'un élément fondamental de la condition humaine : les émotions."

Source:

Université de Stanford

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