Et smil kan lyse opp humøret ditt, sier forskere

Et smil kan lyse opp humøret ditt, sier forskere

Når vi er glade, smiler vi. Munnvikene beveger seg utover og oppover, kinnene reiser seg, og huden rundt øynene rynker. Men fungerer det også omvendt? Kan smil fra musklene våre forbedre humøret vårt?

Dette spørsmålet er en del av en langvarig debatt blant psykologiforskere om hvorvidt ansiktsuttrykk påvirker vår følelsesmessige opplevelse, en idé kjent som ansiktsfeedback-hypotesen. I en nylig artikkel publisert i Nature Human Behavior, fant et internasjonalt samarbeid mellom forskere ledet av Stanford-forsker Nicholas Coles sterke bevis på at poserte smil faktisk kan gjøre oss lykkeligere.

Effekten er ikke sterk nok til å overvinne noe som depresjon, sa Coles, men den gir nyttig innsikt i hva følelser er og hvor de kommer fra.

Vi opplever følelser så ofte at vi glemmer å undre oss over hvor utrolig denne evnen er. Men uten følelser er det ingen smerte eller glede, ingen lidelse eller lykke, ingen tragedie eller ære i menneskelig eksistens. Denne forskningen forteller oss noe grunnleggende viktig om hvordan denne følelsesmessige opplevelsen fungerer.»

Nicholas Coles, Stanford-forsker

Psykologer er fortsatt ikke sikre på hvor denne sentrale delen av den menneskelige tilstanden kommer fra. En teori er at vår bevisste opplevelse av følelser er basert på sansninger i kroppen – ideen om at følelsen av et raskt hjerteslag, for eksempel, produserer en del av følelsen vi kaller frykt. Ansiktsfeedback har ofte blitt sitert som bevis for denne teorien, men noen nyere eksperimenter har stilt spørsmål ved det.

Før han fullførte dette prosjektet, betraktet Coles seg selv som en oppdretter i denne saken. Det var banebrytende undersøkelser om ansiktsfeedback som antydet at deltakerne fant Gary Larsons "The Far Side"-tegneserier morsommere når de holdt en penn eller blyant mellom tennene uten at leppene deres rørte den (noe som visstnok aktiverte de samme musklene som å smile). Men i 2016 prøvde 17 forskjellige laboratorier og klarte ikke å reprodusere disse resultatene, noe som så tvil om hypotesen.

Da Coles gjennomførte en metaanalyse av tidligere studier om emnet i 2019, som inkluderte en rekke forskjellige metoder, syntes resultatene hans å indikere at det i det minste var noen bevis på ansiktsfeedback. Så han bestemte seg for å avgjøre saken på en måte som ville overbevise både skeptikere og troende. Han organiserte Many Smiles Collaboration, en gruppe som inkluderte folk på begge sider av saken så vel som de på gjerdet som Coles, og sammen utviklet de en metodikk som alle var fornøyd med.

"I stedet for å krangle og debattere på Twitter og i magasinartikler, som ville ta flere tiår og sannsynligvis ikke ville være like produktive, sa vi: "La oss bare komme sammen og designe noe som begge sider vil like," sa Coles. "La oss finne en måte å potensielt overbevise talsmenn om at effekten ikke er reell og potensielt overbevise kritikere om at effekten er reell."

Forskerne laget en plan som inkluderte tre velkjente teknikker designet for å oppmuntre deltakerne til å aktivere smilende muskler. En tredjedel av deltakerne ble instruert til å bruke penn-i-munnen-metoden, en tredjedel ble bedt om å imitere ansiktsuttrykkene som ble sett på bilder av smilende skuespillere, og den siste tredjedelen ble instruert om å bevege leppehjørnene mot ørene og løfte kinnene ved hjelp av kun musklene i ansiktet.

I hver gruppe fullførte halvparten av deltakerne oppgaven mens de så på glade bilder av valper, kattunger, blomster og fyrverkeri, og den andre halvparten så ganske enkelt en blank skjerm. De så også denne typen bilder (eller mangel på slike) mens de ble bedt om å bruke nøytrale ansiktsuttrykk.

For å skjule målet med eksperimentet, la forskerne til flere andre små fysiske oppgaver og ba deltakerne løse enkle matematikkoppgaver. Etter hver oppgave vurderte deltakerne hvor glade de følte seg.

The Many Smiles Collaboration samlet inn data fra 3 878 deltakere fra 19 land. Etter å ha analysert dataene deres fant forskerne at deltakernes lykke økte merkbart når de imiterte smilende bilder eller trakk munnen mot ørene. Men i likhet med 2016-gruppen, så de ikke en sterk endring i humør blant deltakere som brukte penn-i-munn-teknikken.

"Effekten var ikke like pålitelig ved penn-i-munnsykdom," sa Coles. "Vi er ikke sikre på hvorfor. Når vi gikk inn i studien, antok vi at alle tre teknikkene ga riktig muskelkonfigurasjon for et uttrykk for lykke. Imidlertid fant vi bevis på at blyant-i-munn-tilstanden kanskje ikke faktisk gir et uttrykk." "Det ligner veldig på et smil."

For eksempel kan det å holde pennen kreve en viss mengde tenner som normalt ikke er tilstede i et ekte smil, noe som kan være en forvirrende faktor. Ikke desto mindre er bevisene fra de to andre teknikkene klare og gir et overbevisende argument for at menneskelige følelser på en eller annen måte er knyttet til muskelbevegelser eller andre fysiske sensasjoner.

"Lengden på et smil kan gjøre folk glade og det rynket panne kan gjøre folk sinte; derfor må den bevisste opplevelsen av følelser i det minste være delvis basert på fysiske sensasjoner," sa Coles. "De siste årene har vitenskapen tatt et skritt tilbake og noen skritt fremover. Men nå er vi nærmere enn noen gang å forstå en grunnleggende del av den menneskelige tilstanden: følelser."

Kilde:

Stanford University

.