Naukowcy twierdzą, że uśmiech może poprawić nastrój

Naukowcy twierdzą, że uśmiech może poprawić nastrój

Kiedy jesteśmy szczęśliwi, uśmiechamy się. Kąciki ust poruszają się na zewnątrz i do góry, policzki unoszą się, a skóra wokół oczu marszczy się. Ale czy to działa też w drugą stronę? Czy uśmiech mięśni może poprawić nasz nastrój?

To pytanie wpisuje się w długotrwałą debatę toczącą się wśród badaczy psychologii na temat tego, czy mimika wpływa na nasze doświadczenia emocjonalne. Jest to koncepcja znana jako hipoteza sprzężenia zwrotnego twarzy. W artykule opublikowanym niedawno w czasopiśmie Nature Human Behaviour, międzynarodowa współpraca badaczy pod przewodnictwem Nicholasa Colesa, badacza ze Stanford, znalazła mocne dowody na to, że pozowany uśmiech może w rzeczywistości uczynić nas szczęśliwszymi.

Coles stwierdził, że efekt nie jest wystarczająco silny, aby pokonać coś takiego jak depresja, ale zapewnia przydatny wgląd w to, czym są emocje i skąd się biorą.

Tak często doświadczamy emocji, że zapominamy podziwiać, jak niesamowita jest ta zdolność. Ale bez emocji nie ma bólu ani przyjemności, cierpienia ani błogości, tragedii ani chwały w ludzkiej egzystencji. To badanie mówi nam coś zasadniczo ważnego o tym, jak działa to doświadczenie emocjonalne”.

Nicholas Coles, naukowiec ze Stanford

Psychologowie wciąż nie są pewni, skąd bierze się ta centralna część ludzkiej kondycji. Jedna z teorii głosi, że nasze świadome doświadczanie emocji opiera się na doznaniach cielesnych – na założeniu, że na przykład uczucie szybkiego bicia serca wywołuje część uczucia, które nazywamy strachem. Często jako dowód potwierdzający tę teorię przytacza się reakcje twarzy, ale niektóre niedawne eksperymenty podają je w wątpliwość.

Przed ukończeniem tego projektu Coles uważał się za hodowcę w tej kwestii. Przełomowe badanie opinii na temat reakcji twarzy wykazało, że uczestnicy uznali komiks Gary'ego Larsona „The Far Side” za zabawniejszy, gdy trzymali długopis lub ołówek między zębami, nie dotykając ich ustami (co rzekomo aktywowało te same mięśnie, co uśmiech). Jednak w 2016 r. 17 różnych laboratoriów próbowało odtworzyć te wyniki, ale nie udało im się to, co podało w wątpliwość tę hipotezę.

Kiedy Coles przeprowadził w 2019 r. metaanalizę poprzednich badań na ten temat, która obejmowała wiele różnych metod, jego wyniki zdawały się wskazywać, że istniały przynajmniej pewne dowody na sprzężenie zwrotne twarzy. Postanowił więc rozstrzygnąć sprawę w sposób, który przekona zarówno sceptyków, jak i wierzących. Zorganizował współpracę Many Smiles, grupę składającą się z osób po obu stronach problemu, a także tych, które są przeciwne, jak Coles, i wspólnie opracowali metodologię, z której wszyscy byli zadowoleni.

„Zamiast kłócić się i debatować na Twitterze i w artykułach w czasopismach, co zajęłoby dziesięciolecia i prawdopodobnie nie byłoby tak produktywne, powiedzieliśmy: «Zbierzmy się razem i zaprojektujmy coś, czego będą chciały obie strony»” – powiedział Coles. „Znajdźmy sposób, aby potencjalnie przekonać zwolenników, że efekt nie jest prawdziwy i potencjalnie przekonać krytyków, że efekt jest realny”.

Naukowcy stworzyli plan obejmujący trzy dobrze znane techniki mające na celu zachęcenie uczestników do aktywacji mięśni uśmiechu. Jedna trzecia uczestników została poinstruowana, aby zastosować metodę pióra w ustach, trzecią poproszono o naśladowanie mimiki widocznej na zdjęciach uśmiechniętych aktorów, a ostatnią trzecią poproszono o przesunięcie kącików ust w stronę uszu i uniesienie policzków, używając wyłącznie mięśni twarzy.

W każdej grupie połowa uczestników wykonała zadanie, oglądając wesołe zdjęcia szczeniąt, kociąt, kwiatów i fajerwerków, a druga połowa po prostu widziała pusty ekran. Widzieli także tego typu obrazy (lub ich brak), gdy byli instruowani, aby używać neutralnego wyrazu twarzy.

Aby ukryć cel eksperymentu, badacze dodali kilka innych małych zadań fizycznych i poprosili uczestników o rozwiązanie prostych problemów matematycznych. Po każdym zadaniu uczestnicy oceniali, jak bardzo się czuli szczęśliwi.

W ramach współpracy Many Smiles zebrano dane od 3878 uczestników z 19 krajów. Po przeanalizowaniu danych naukowcy odkryli, że szczęście uczestników zauważalnie wzrosło, gdy naśladowali uśmiechnięte zdjęcia lub przybliżali usta do uszu. Jednak podobnie jak w grupie z 2016 roku, nie zaobserwowali silnej zmiany nastroju wśród uczestników, którzy stosowali technikę pióra w ustach.

„Efekt nie był tak niezawodny w przypadku choroby pen-in-mouth” – powiedział Coles. „Nie jesteśmy pewni dlaczego. Przystępując do badania, założyliśmy, że wszystkie trzy techniki zapewniają prawidłową konfigurację mięśni niezbędną do wyrażania szczęścia. Znaleźliśmy jednak dowody na to, że stan ołówka w ustach może w rzeczywistości nie powodować ekspresji”. „To bardzo podobne do uśmiechu”.

Na przykład trzymanie długopisu może wymagać pewnego zaciśnięcia zębów, które zwykle nie występuje w prawdziwym uśmiechu, co może być czynnikiem zakłócającym. Niemniej jednak dowody uzyskane w przypadku pozostałych dwóch technik są jasne i dostarczają przekonującego argumentu na to, że ludzkie emocje są w jakiś sposób powiązane z ruchami mięśni lub innymi doznaniami fizycznymi.

„Długość uśmiechu może uszczęśliwić ludzi, a zmarszczone czoło może wywołać złość, dlatego świadome doświadczanie emocji musi przynajmniej częściowo opierać się na doznaniach fizycznych” – powiedział Coles. „W ostatnich latach nauka cofnęła się o krok i zrobiła kilka kroków do przodu. Ale teraz jesteśmy bliżej niż kiedykolwiek zrozumienia fundamentalnej części ludzkiej kondycji: emocji”.

Źródło:

Uniwersytet Stanforda

.