Um sorriso pode melhorar o seu humor, dizem os pesquisadores

Um sorriso pode melhorar o seu humor, dizem os pesquisadores

Quando estamos felizes, sorrimos. Os cantos da boca se movem para fora e para cima, nossas bochechas sobem e a pele ao redor dos olhos enruga-se. Mas será que também funciona ao contrário? Sorrir com os músculos pode melhorar nosso humor?

Esta questão faz parte de um debate de longa data entre investigadores de psicologia sobre se as expressões faciais influenciam a nossa experiência emocional, uma ideia conhecida como hipótese do feedback facial. Num artigo recente publicado na Nature Human Behavior, uma colaboração internacional de investigadores liderada pelo investigador de Stanford, Nicholas Coles, encontrou fortes evidências de que sorrisos posados ​​podem realmente tornar-nos mais felizes.

O efeito não é forte o suficiente para superar algo como a depressão, disse Coles, mas oferece informações úteis sobre o que são as emoções e de onde elas vêm.

Experimentamos emoções com tanta frequência que esquecemos de nos maravilhar com o quão incrível é essa habilidade. Mas sem emoções não há dor ou prazer, nem sofrimento ou felicidade, nem tragédia ou glória na existência humana. Esta pesquisa nos diz algo fundamentalmente importante sobre como funciona essa experiência emocional.”

Nicholas Coles, cientista pesquisador de Stanford

Os psicólogos ainda não têm certeza de onde vem essa parte central da condição humana. Uma teoria é que a nossa experiência consciente das emoções se baseia em sensações no corpo – a ideia de que a sensação de batimentos cardíacos acelerados, por exemplo, produz parte da sensação que chamamos de medo. O feedback facial tem sido frequentemente citado como evidência desta teoria, mas alguns experimentos recentes a questionaram.

Antes de concluir este projeto, Coles se considerava um criador neste assunto. Houve uma pesquisa inovadora de feedback facial que sugeriu que os participantes achavam os quadrinhos “The Far Side” de Gary Larson mais engraçados quando seguravam uma caneta ou lápis entre os dentes sem que os lábios os tocassem (o que supostamente ativava os mesmos músculos do sorriso). Mas em 2016, 17 laboratórios diferentes tentaram e não conseguiram reproduzir estes resultados, lançando dúvidas sobre a hipótese.

Quando Coles conduziu uma meta-análise de estudos anteriores sobre o tema em 2019, que incluiu uma variedade de métodos diferentes, os seus resultados pareciam indicar que havia pelo menos alguma evidência de feedback facial. Então ele decidiu resolver a questão de uma forma que convencesse tanto os céticos quanto os crentes. Ele organizou a Colaboração Many Smiles, um grupo que incluía pessoas de ambos os lados da questão, bem como aquelas que estavam em cima do muro, como Coles, e juntos desenvolveram uma metodologia que deixou todos satisfeitos.

"Em vez de discutir e debater no Twitter e em artigos de revistas, o que levaria décadas e provavelmente não seria tão produtivo, dissemos: 'Vamos nos reunir e criar algo que ambos os lados gostem'", disse Coles. “Vamos encontrar uma maneira de potencialmente convencer os proponentes de que o efeito não é real e potencialmente convencer os críticos de que o efeito é real.”

Os pesquisadores criaram um plano que incluía três técnicas conhecidas destinadas a incentivar os participantes a ativar os músculos do sorriso. Um terço dos participantes foi instruído a usar o método da caneta na boca, um terço foi solicitado a imitar as expressões faciais vistas em fotos de atores sorridentes e o terço final foi instruído a mover os cantos dos lábios em direção às orelhas e levantar as bochechas usando apenas os músculos do rosto.

Em cada grupo, metade dos participantes completou a tarefa olhando fotos felizes de cachorrinhos, gatinhos, flores e fogos de artifício, e a outra metade simplesmente viu uma tela em branco. Eles também viram esses tipos de imagens (ou a falta delas) enquanto eram instruídos a usar expressões faciais neutras.

Para disfarçar o objetivo do experimento, os pesquisadores acrescentaram diversas outras pequenas tarefas físicas e pediram aos participantes que resolvessem problemas matemáticos simples. Após cada tarefa, os participantes avaliaram o quão felizes se sentiam.

A Colaboração Many Smiles coletou dados de 3.878 participantes de 19 países. Depois de analisar os dados, os pesquisadores descobriram que a felicidade dos participantes aumentava visivelmente quando imitavam fotos sorridentes ou aproximavam a boca dos ouvidos. Mas, tal como no grupo de 2016, não observaram uma forte mudança de humor entre os participantes que usaram a técnica da caneta na boca.

“O efeito não foi tão confiável na doença da caneta na boca”, disse Coles. "Não temos certeza do porquê. Iniciando o estudo, presumimos que todas as três técnicas produziam a configuração muscular correta para uma expressão de felicidade. No entanto, encontramos evidências de que a condição do lápis na boca pode não produzir realmente uma expressão." “É muito semelhante a um sorriso.”

Por exemplo, segurar a caneta pode exigir um certo cerramento dos dentes que normalmente não está presente em um sorriso real, o que pode ser um fator de confusão. No entanto, a evidência das outras duas técnicas é clara e fornece um argumento convincente de que as emoções humanas estão de alguma forma ligadas aos movimentos musculares ou a outras sensações físicas.

“A extensão de um sorriso pode deixar as pessoas felizes e a testa franzida pode deixar as pessoas irritadas; portanto, a experiência consciente das emoções deve basear-se, pelo menos em parte, nas sensações físicas”, disse Coles. “Nos últimos anos, a ciência deu um passo atrás e alguns passos à frente. Mas agora estamos mais perto do que nunca de compreender uma parte fundamental da condição humana: as emoções.”

Fonte:

Universidade de Stanford

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