I ricercatori stanno valutando il potenziale di dipendenza e la suscettibilità all’abuso di delta-8-THC

I ricercatori stanno valutando il potenziale di dipendenza e la suscettibilità all’abuso di delta-8-THC

Una è una droga illegale contenuta nella marijuana, mentre l'altra è commercializzata come un'alternativa erboristica sicura. Ma le presunte differenze tra loro non sono supportate dalla scienza, riferisce un gruppo di ricercatori della UConn il 1 novembre in Drug and Alcohol Dependence.

Il tetraidrocannabinolo o THC è il composto psicoattivo prodotto dalle piante di cannabis. Il governo federale inserisce il Δ9-THC (pronunciato delta-9-THC) nella lista 1 dei farmaci pericolosi senza uso medico accettato. Ma altre versioni del THC che differiscono solo per la posizione di un doppio legame, come il Δ8-THC, rimangono tranquillamente quasi legali a livello federale.

Le differenze nella legalità tra le diverse versioni del THC causano conflitti tra l’industria della canapa e quella della cannabis. Esiste anche il rischio di danneggiare i consumatori. Sebbene il Δ8-THC sia considerato un estratto di erbe di canapa, molti produttori utilizzano solventi e processi chimici che possono lasciare residui dannosi nel prodotto e non esistono standard di purezza o sicurezza.

Poiché non ci sono limiti, alcuni prodotti contengono quantità ridicolmente elevate di ∆8 e altre varianti di THC che potrebbero potenzialmente causare danni in base al dosaggio. E gli stati non sono d’accordo sulla sua sicurezza o legalità. Alcuni stati, come il Connecticut, hanno controllato il Δ8-THC così come il Δ9-THC, mentre in altri rimane legale. I produttori di cannabis sostengono che la distinzione crea concorrenza sleale tra i mercati della canapa e della marijuana.

Se la regolamentazione del Δ9-THC come droga illecita si basa sul fatto che ha effetti fisici e psicoattivi, allora il primo passo per regolare razionalmente il Δ8-THC sarebbe verificare se ha anche questi effetti. E le persone che hanno esperienza con entrambi dicono che è proprio così. La maggior parte concorda sul fatto che gli effetti di Δ8 sono simili a quelli di Δ9.

Steve Kinsey, professore alla UConn School of Nursing e direttore del Center for Advancement in Managing Pain, la studentessa laureata Olivia Vanegas e i loro colleghi della UConn Chemistry e della startup locale 3BC Inc hanno deciso di testarlo sui topi. Una ricerca condotta in Giappone negli anni ’80 aveva dimostrato che il Δ8-THC produceva gli stessi effetti del Δ9-THC nei topi. Kinsey e Vanegas hanno riprodotto questo lavoro e hanno scoperto che era vero: i topi a cui era stato somministrato Δ8 sono diventati letargici, la loro temperatura corporea è scesa e sono diventati catalettici, il che significa che i ricercatori hanno potuto posizionare i topi in posizioni insolite dove sono rimasti per diversi secondi, cosa comune nei topi trattati con THC ma non nei topi normali.

Poi i ricercatori sono andati oltre e hanno bloccato i recettori del THC dei topi. I topi bloccati non hanno risposto al Δ8-THC, dimostrando che il Δ8 interagisce con gli stessi recettori del Δ9-THC.

I ricercatori hanno poi preso un gruppo di topi e hanno somministrato loro Δ8-THC due volte al giorno per cinque giorni. Nel corso del tempo, i topi sono diventati desensibilizzati ad esso. E quando è stato loro somministrato il bloccante del THC, i topi si sono comportati come se fossero in astinenza.

Infine, i dipendenti di RTI International hanno condotto un esperimento in cui hanno “chiesto” ai topi come si sentiva il farmaco. In primo luogo, hanno addestrato i topi a recarsi in un luogo specifico per ottenere una ricompensa quando veniva loro somministrato Δ9-THC. Dopo l’addestramento, ai topi è stato somministrato Δ8-THC. Non sorprende che abbiano ottenuto lo stesso punto ricompensa di quando avevano ricevuto Δ9.

Quindi ci dicono la stessa cosa che ci dicono le persone che comprano la roba alle stazioni di servizio: Δ8 sembra THC.

Steve Kinsey, Professore, UConn School of Nursing

Da un punto di vista chimico non è sorprendente. Molecole simili come Δ8- e Δ9-THC di solito (anche se non sempre) agiscono allo stesso modo nel corpo. Ma legalmente causa molte complicazioni.

La distinzione tra Δ8- e Δ9- è nata originariamente dal Farm Bill del Congresso, che copre la coltivazione e la vendita della canapa. La canapa è definita come una pianta di cannabis che contiene meno dello 0,3% di Δ9-THC in peso secco. Tutto ciò che contiene una concentrazione maggiore di Δ9-THC è considerato marijuana. Inoltre, il Farm Bill afferma che tutto ciò che si trova naturalmente nella pianta di canapa è legale. Ciò include anche Δ8-THC.

"C'è una battaglia tra coltivatori di marijuana e canapa", ha detto John Harloe, un avvocato della task force sul THC in Colorado. I prodotti classificati come marijuana “devono essere venduti attraverso i dispensari e pagare tasse elevate, mentre i produttori di canapa possono vendere essenzialmente lo stesso prodotto ma senza le stesse normative a causa dell’ambiguità del Farm Bill”, afferma Harloe.

Harloe porta il documento di Kinsey e Vanegas alla task force del Colorado per informare la discussione. La task force cerca di creare normative adeguate che tengano conto delle diverse variazioni chimiche del THC e garantiscano la sicurezza pubblica senza indebolire l’industria della canapa. Il documento è particolarmente prezioso perché c’è così poca ricerca sul THC e sui suoi effetti inebrianti a causa delle normative federali.

"Ogni parte della scienza avrà influenza", afferma Harloe.

Fonte:

Università del Connecticut

Riferimento:

Vanegas, SO, et al. (2022) Valutazione del potenziale di dipendenza e della suscettibilità all'abuso di Δ8-tetraidrocannabinolo nei topi. Dipendenza da droga e alcol. doi.org/10.1016/j.drugalcdep.2022.109640.

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