Mensen die maaltijden delen

Mensen die maaltijden delen

Mensen die meer maaltijden met anderen delen, rapporteren eerder een hogere mate van levenstevredenheid en welzijn, zo blijkt uit onderzoek onder leiding van een UCL-academicus voor het World Happiness-rapport.

In hoofdstuk drie van het rapport wordtDeel maaltijden met anderenDe onderzoekers van de UCL, Universiteit van Oxford, Harvard University en Gallup ontdekten dat de vrijgave van voedsel als indicator van zelfgerapporteerd welzijn overeenkomt met inkomen en arbeidsstatus. De resultaten vinden weerklank in alle leeftijdsgroepen, geslachten, landen, culturen en regio’s.

Over het geheel genomen ontdekten de onderzoekers dat landen waar mensen maaltijden delen doorgaans een hogere mate van levenstevredenheid rapporteren. Vergeleken met mensen die alleen dineren, rapporteren degenen die lunch en diner altijd delen gemiddeld een extra punt in hun levenswaardering op een schaal van 0 (slechtste leven) tot 10 (beste leven), wat volgens de onderzoekers een grote kloof is. Ter vergelijking: als inwoners van Groot-Brittannië één extra levensclassificatiepunt in Groot-Brittannië zouden rapporteren, zou Groot-Brittannië het op een na gelukkigste land ter wereld zijn (dit is momenteel Denemarken, na Finland). Dit patroon geldt zelfs als we kijken naar mensen in hetzelfde land en zelfs na controle op leeftijd, inkomen of woonsituatie.

De onderzoekers zeggen dat hoe vaak iemand maaltijden deelt, een even sterke indicator is van levenstevredenheid en positieve emoties als hun inkomensklasse, en mogelijk meer zegt over hun welzijn dan over de vraag of ze werkloos zijn.

Co-auteur van het hoofdstuk Dr. Alberto Prati (UCL Arts & Humanities) zei: "Dit is de eerste keer dat gegevens over het delen van maaltijden op mondiale schaal zijn verzameld en geanalyseerd. We wisten al hoe belangrijk sociale verbindingen zijn voor het welzijn, maar we waren verrast door de kracht van de associatie van voedsel met positieve levensevaluaties en gevoelens."

Het team gebruikte gegevens uit de Gallup World-enquête, waarin ruim 150.000 respondenten werden gevraagd naar hun welzijn en de frequentie waarmee ze de afgelopen week maaltijden deelden met mensen die ze kennen. De gegevens zijn in 2022 en 2023 verzameld uit 142 landen.

Landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied rapporteerden het grootste aantal maaltijden te delen en bijna tweederde van de lunches en diners (negen maaltijden) in een zevendaagse week. West-Europa, Noord-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland kwamen op de tweede plaats, met gemiddeld iets meer dan acht maaltijden per week. Daarentegen meldden landen in Zuid-Azië dat ze minder dan vier lunches en diners gedurende een week deelden, terwijl Oost-Azië meldde dat ze bijna zes lunches en diners per week deelden. Mensen in Groot-Brittannië deelden gemiddeld 7,5 lunches en diners per week en maakten gemiddeld 4,2 diners en 3,3 lunches.

De auteurs gebruikten de Verenigde Staten als casestudy om de recente ontwikkeling van het delen van maaltijden te onderzoeken. Om dit te doen, gebruikten ze gegevens van de American Time Use Survey van 2003 tot 2023 en analyseerden ze trends op het gebied van socialiseren en eten in de Verenigde Staten. Mensen in de VS zijn nu waarschijnlijker alleen dan twintig jaar geleden, en jongeren delen vaker minder maaltijden met vrienden en familie.

De auteurs speculeren dat dit in verband kan worden gebracht met langdurige trends in veranderingen in de sociale structuur in de loop van de tijd en een algehele achteruitgang van het sociaal kapitaal – de gemeenschapscohesie en verbindingen met anderen die deel uitmaken van een functionerende samenleving – in de Verenigde Staten.

In het bijzonder ontdekten de onderzoekers dat alleen al het aantal Amerikanen toeneemt. 26% van de Amerikaanse volwassenen gaf aan de dag ervoor al hun maaltijden alleen te hebben gegeten, een stijging met meer dan 50% sinds 2003. Volwassenen ouder dan 65 jaar zijn vaker alleen, hoewel de tarieven voor mensen onder de 35 alleen al zijn gestegen als gevolg van het aantal oplichters. Onderzoekers speculeren dat de recente versnelling vanaf begin 2020 mogelijk te wijten is aan gedwongen veranderingen in sociaal gedrag na de pandemie.

Wij zijn van mening dat deze resultaten nuttige beleidsimplicaties hebben en benadrukken het aantal gedeelde maaltijden als een veelbelovende maar begrijpelijke maatstaf voor sociaal onderzoek. “

Dr. Alberto Prati, UCL Arts & Geesteswetenschappen

Het World Happiness-rapport wordt gepubliceerd door het Wellbeing Research Centre van de Universiteit van Oxford in samenwerking met Gallup, het UN Sustainable Development Network en een onafhankelijke redactie.

Bronnen: