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Microplastiche – minuscoli pezzi di plastica di meno di 5 mm di diametro – sono state trovate per la prima volta nel sangue umano.
Scienziati nei Paesi Bassi hanno prelevato campioni di sangue da 22 donatori adulti sani anonimi e li hanno analizzati per rilevare particelle piccole fino a 0,00002 pollici.
I ricercatori hanno scoperto che 17 dei 22 volontari (77,2%) avevano microplastiche nel sangue, un risultato descritto come “estremamente preoccupante”.
Microplastiche sono state trovate nel cervello, nell’intestino, nella placenta dei bambini non ancora nati e nelle feci di adulti e neonati, ma mai nei campioni di sangue.
Le microplastiche sono minuscoli pezzi di plastica di meno di 5 mm di diametro, alcuni così piccoli da non essere nemmeno visibili a occhio nudo (foto d’archivio).
Lo studio è stato commissionato da Common Seas, un gruppo di pressione che sostiene nuove politiche per combattere l’inquinamento da plastica
Il grafico mostra le concentrazioni di particelle di plastica per tipo di plastica nei campioni di sangue di 22 donatori: polimetilmetacrilato (PMMA), polipropilene (PP), polistirene (PS), polietilene (PE) e polietilene tereftalato (PET). Nessun campione di sangue conteneva polipropilene (PP)
"Il nostro studio è la prima indicazione che abbiamo particelle polimeriche nel nostro sangue: è un risultato rivoluzionario", ha affermato l'autore dello studio, il professor Dick Vethaak della Vrije Universiteit Amsterdam nei Paesi Bassi. Custode.
“Ma dobbiamo espandere la ricerca e aumentare le dimensioni dei campioni, il numero di polimeri valutati, ecc.”
Lo studio, pubblicato sulla rivista Internazionale dell'Ambiente testato per cinque tipi di plastica: polimetilmetacrilato (PMMA), polipropilene (PP), polistirene (PS), polietilene (PE) e polietilene tereftalato (PET).
I ricercatori hanno scoperto che il 50% dei campioni di sangue conteneva polietilene tereftalato (PET). Questo era il tipo di plastica più comune nei campioni.
Il PET è una plastica trasparente, resistente e leggera comunemente utilizzata per il confezionamento di alimenti e bevande, in particolare bibite, succhi e acqua in formato pronto.
Nel frattempo, poco più di un terzo (36%) conteneva polistirolo, utilizzato per l’imballaggio e lo stoccaggio, mentre quasi un quarto (23%) conteneva polietilene, utilizzato per realizzare borse di plastica.
Solo una persona (5%) aveva polimetilmetacrilato e nessun campione di sangue conteneva polipropilene.
Incredibilmente, i ricercatori hanno trovato fino a tre diversi tipi di plastica in un singolo campione di sangue.
Le differenze tra coloro che avevano microplastiche nel sangue e coloro che non le avevano potrebbero essere dovute all’esposizione alla plastica poco prima del prelievo di sangue.
Ad esempio, un soggetto risultato positivo alla microplastica nel sangue potrebbe aver recentemente bevuto da una tazza di caffè rivestita di plastica.
Le microplastiche entrano nei corsi d’acqua in vari modi e finiscono in sospensione nel liquido. Dall'acqua possono essere assorbiti dai frutti di mare o assorbiti dalle piante per entrare nel nostro cibo
Le particelle microplastiche possono causare morte cellulare, danni alla parete cellulare e reazioni allergiche negli esseri umani, ha rilevato uno studio del 2021. Nella foto è raffigurato un piatto colmo di plastica triturata, equivalente alla quantità di cibo che le persone mangiano in un anno
Gli effetti sulla salute derivanti dall’ingestione di microplastiche non sono attualmente chiari, anche se uno studio dello scorso anno ha affermato che può causare morte cellulare e reazioni allergiche negli esseri umani.
Secondo un altro studio del 2021, le microplastiche possono causare infiammazione intestinale, interruzione del microbioma intestinale e altri problemi negli animali non umani e causare malattie infiammatorie intestinali negli esseri umani.
Ancora un altro studio pubblicato lo scorso anno Le microplastiche trovate possono deformare le membrane delle cellule umane e comprometterne la funzione.
Tuttavia, il loro potenziale danno deve essere ulteriormente studiato, ha sottolineato il professor Vethaak.
“La grande domanda è: cosa succede nel nostro corpo?” ha detto. "Le particelle vengono trattenute nel corpo? Vengono trasportate a organi specifici, ad esempio attraverso la barriera ematoencefalica? E questi livelli sono abbastanza alti da causare malattie? Abbiamo urgentemente bisogno di finanziare ulteriori ricerche per scoprirlo."
Lo studio è stato commissionato da Common Seas, un gruppo di pressione che sostiene nuove politiche per combattere l’inquinamento da plastica.
“Questa scoperta è estremamente preoccupante”, ha affermato l’amministratore delegato di Common Seas Jo Royle.
"Già mangiamo, beviamo e respiriamo la plastica. Si trova nelle fosse oceaniche più profonde e sulla vetta del Monte Everest. Eppure si prevede che la produzione di plastica raddoppierà entro il 2040."
La dottoressa Fay Couceiro, ricercatrice senior presso l’Università di Portsmouth, ha affermato che i precedenti tentativi di misurare le microplastiche nel sangue avevano probabilmente contaminato campioni di plastica nell’aria o provenienti da attrezzature.
"L'articolo è in realtà un documento metodologico per dimostrare che è possibile determinare la presenza di plastica nel sangue e come farlo", ha affermato il dottor Couceiro, che non è stato coinvolto nello studio.
“Questa ricerca ha esaminato seriamente questo problema e lo ha affrontato in vari modi, prelevando un gran numero di campioni bianchi e registrando i dati di recupero.
“I limiti del documento sono che si tratta solo di un campione di 22 persone e non ci sono dati sui livelli di esposizione che queste persone potrebbero aver avuto”.
Il dottor Couceiro ha affermato che è “urgente” condurre ulteriori ricerche in questo settore.
La dottoressa Alice Horton, esperta di inquinanti presso il National Oceanography Center, anche lei non coinvolta, lo ha definito uno "studio altamente innovativo".
'Nonostante il numero ridotto di campioni e le basse concentrazioni rilevate, i metodi analitici utilizzati sono molto robusti e questi dati dimostrano quindi chiaramente la presenza di microplastiche e/o nanoplastiche nei campioni di sangue”, ha affermato il dott. Horton.
“Si tratta di una scoperta preoccupante perché in laboratorio è stato dimostrato che particelle di queste dimensioni causano infiammazioni e danni cellulari in condizioni sperimentali”.
I cittadini preoccupati per l’ingestione di microplastiche possono prendere precauzioni, ha affermato il professor Vethaak.
Queste includono l’apertura delle finestre all’interno, poiché le concentrazioni di microplastica tendono ad essere più elevate all’interno che all’esterno, e la limitazione del contatto tra la plastica e il cibo che mangiamo.
È noto anche che le microplastiche si infiltrano nel nostro cibo (compresi frutti di mare freschi e bastoncini di pesce), nelle fonti d’acqua, nell’aria e persino nella neve sul Monte Everest
Uno studio del 2019 suggerisce già che le persone ingeriscono involontariamente decine di migliaia di queste particelle ogni anno.
Un rapporto del WWF, pubblicato anch’esso nel 2019, suggerisce che tutti noi ingeriamo involontariamente abbastanza plastica da riempire una ciotola di cereali (125 grammi) ogni sei mesi.
A questo ritmo di consumo potremmo mangiare 2,5 kg di plastica entro un decennio.questo è più o meno lo stesso di un salvagente standard.
È noto anche che le microplastiche penetrano nel cibo che mangiamo (compresi frutti di mare freschi e bastoncini di pesce), nelle fonti d’acqua, nell’aria e persino all’interno Neve sul Monte Everest.
Si stima che a partire dagli anni ’50 più di 70 milioni di tonnellate di microplastiche siano state scaricate negli oceani attraverso processi di produzione industriale.