Αφού πεθάνει ο σολομός, θα επανεξεταστεί η τοξικότητα των ελαστικών

Αφού πεθάνει ο σολομός, θα επανεξεταστεί η τοξικότητα των ελαστικών

Για δεκαετίες, η ανησυχία για τη ρύπανση των αυτοκινήτων εστιάζεται στο τι βγαίνει από την εξάτμιση. Τώρα, λένε οι ερευνητές και οι ρυθμιστικές αρχές, πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη προσοχή στις τοξικές εκπομπές από τα ελαστικά καθώς τα οχήματα κινούνται πάνω από το δρόμο.

Στην κορυφή της λίστας με τις ανησυχίες βρίσκεται μια χημική ουσία που ονομάζεται 6PPD, η οποία προστίθεται στα ελαστικά από καουτσούκ για να διαρκέσει περισσότερο. Καθώς τα ελαστικά φθείρονται στο δρόμο, απελευθερώνεται το 6PPD. Αντιδρά με το όζον και γίνεται ένα άλλο χημικό, το 6PPD-q, το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικά τοξικό - τόσο πολύ που έχει συνδεθεί με επαναλαμβανόμενες θανάτωση ψαριών στην πολιτεία της Ουάσιγκτον.

Το πρόβλημα με τα ελαστικά δεν σταματά εκεί. Τα ελαστικά κατασκευάζονται κυρίως από φυσικό καουτσούκ και συνθετικό καουτσούκ, αλλά περιέχουν εκατοντάδες άλλα συστατικά, που συχνά περιλαμβάνουν χάλυβα και βαρέα μέταλλα όπως χαλκό, μόλυβδο, κάδμιο και ψευδάργυρο.

Καθώς φθείρονται τα ελαστικά αυτοκινήτων, το καουτσούκ εξαφανίζεται σε σωματίδια, και τα δύο μέρη ορατά με γυμνό μάτι και μικροσωματίδια. Δοκιμές της βρετανικής εταιρείας Emissions Analytics διαπίστωσαν ότι τα ελαστικά ενός αυτοκινήτου εκπέμπουν 1 τρισεκατομμύριο εξαιρετικά λεπτά σωματίδια ανά διανυόμενο χιλιόμετρο - μεταξύ 5 και 9 λίβρες καουτσούκ ανά αυτοκίνητο κινητήρα εσωτερικής καύσης ετησίως.

Και το τι περιέχεται σε αυτά τα σωματίδια είναι ένα μυστήριο γιατί τα εξαρτήματα του ελαστικού προστατεύονται.

«Αυτά τα ελαστικά περιέχουν ένα χημικό κοκτέιλ που κανείς δεν καταλαβαίνει πραγματικά και τηρείται αυστηρά απόρρητο από τους κατασκευαστές ελαστικών», δήλωσε ο Nick Molden, Διευθύνων Σύμβουλος της Emissions Analytics. «Δυσκολευόμαστε να σκεφτούμε ένα άλλο καταναλωτικό προϊόν που χρησιμοποιείται τόσο ευρέως στον κόσμο και χρησιμοποιείται από σχεδόν όλους με τόσο λίγη γνώση του τι συμβαίνει σε αυτό».

Οι ρυθμιστικές αρχές μόλις άρχισαν να αντιμετωπίζουν το θέμα των τοξικών ελαστικών, αν και έχουν ήδη γίνει κάποια μέτρα για το 6PPD.

Η χημική ουσία εντοπίστηκε από μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, οι οποίοι προσπαθούσαν να καταλάβουν γιατί ο σολομός coho που επέστρεφε στα ρέματα της περιοχής του Σιάτλ για να γεννήσει πέθαινε σε μεγάλους αριθμούς.

Εργαζόμενοι για λογαριασμό του Κέντρου Καταιγίδων της Ουάσιγκτον, οι επιστήμονες δοκίμασαν περίπου 2.000 ουσίες για να μάθουν ποια ουσία προκαλούσε τους νεκρούς και ανακοίνωσαν το 2020 ότι είχαν βρει τον ένοχο: 6PPD.

Η φυλή Yurok στη Βόρεια Καλιφόρνια, μαζί με δύο άλλες φυλές Ινδιάνων της Δυτικής Ακτής, υπέβαλαν αίτημα στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος να απαγορεύσει τη χημική ουσία. Η EPA είπε ότι εξετάζει νέους κανόνες για τη χημική ουσία. «Δεν μπορούσαμε να καθίσουμε με σταυρωμένα τα χέρια ενώ το 6PPD σκοτώνει τα ψάρια που μας ταΐζουν», δήλωσε ο Τζόζεφ Λ. Τζέιμς, πρόεδρος της φυλής Γιουρόκ. «Αυτό το θανατηφόρο δηλητήριο δεν έχει θέση σε καμία λεκάνη απορροής σολομού».

Η Καλιφόρνια έχει αρχίσει να λαμβάνει μέτρα για τη ρύθμιση της χημικής ουσίας, ταξινομώντας τα ελαστικά που περιέχουν τη χημική ουσία ως «προϊόν προτεραιότητας» πέρυσι, απαιτώντας από τους κατασκευαστές να βρουν και να δοκιμάσουν υποκατάστατα.

«Το 6PPD διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην ασφάλεια των ελαστικών στους δρόμους της Καλιφόρνια και επί του παρόντος δεν υπάρχουν ευρέως διαθέσιμες, ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις», δήλωσε ο Karl Palmer, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Ελέγχου Τοξικών Ουσιών της πολιτείας. «Για αυτόν τον λόγο, το πλαίσιο μας είναι ιδανικό για τον εντοπισμό εναλλακτικών λύσεων έναντι του 6PPD που διασφαλίζουν τη συνεχή ασφάλεια των ελαστικών στους δρόμους της Καλιφόρνια προστατεύοντας παράλληλα τα ιχθυαποθέματα της Καλιφόρνια και τις κοινότητες που βασίζονται σε αυτά».

Η Ένωση Κατασκευαστών Ελαστικών των ΗΠΑ λέει ότι έχει κινητοποιήσει μια κοινοπραξία 16 κατασκευαστών ελαστικών για τη διεξαγωγή ανάλυσης εναλλακτικών λύσεων. Η Anne Forristall Luke, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της USTMA, δήλωσε ότι θα παρέχει «την πιο αποτελεσματική και ολοκληρωμένη ανασκόπηση για το εάν υπάρχει επί του παρόντος μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στο 6PPD στα ελαστικά».

Ωστόσο, ο Μόλντεν είπε ότι υπάρχει μια σύλληψη. «Εάν δεν ερευνήσουν, δεν μπορούν να πουλήσουν στην πολιτεία της Καλιφόρνια», είπε. "Εάν ερευνήσουν και δεν βρουν εναλλακτική, μπορούν να συνεχίσουν να πουλάουν. Δεν χρειάζεται να βρουν αντικαταστάτη. Και σήμερα δεν υπάρχει εναλλακτική λύση στο 6PPD."

Η Καλιφόρνια εξετάζει επίσης ένα αίτημα από το California Stormwater Quality Association να ορίσει ελαστικά που περιέχουν ψευδάργυρο, ένα βαρύ μέταλλο, ως προϊόν προτεραιότητας, αναγκάζοντας τους κατασκευαστές να αναζητήσουν εναλλακτική λύση. Η διαδικασία βουλκανισμού χρησιμοποιεί ψευδάργυρο για να αυξήσει την αντοχή του καουτσούκ.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν μέτρα όσον αφορά τα σωματίδια των ελαστικών, ακόμα κι αν το πρόβλημα επιδεινώνεται με την εξάπλωση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Λόγω της ταχύτερης επιτάχυνσης και της μεγαλύτερης ροπής τους, τα ηλεκτρικά οχήματα φορούν ελαστικά γρηγορότερα και εκπέμπουν περίπου 20% περισσότερα σωματίδια ελαστικών από τα μέσα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα.

Μια πρόσφατη μελέτη στη Νότια Καλιφόρνια διαπίστωσε ότι οι εκπομπές ελαστικών και φρένων στο Anaheim αντιπροσώπευαν το 30% των PM2,5, ενός μικρού σωματιδίου ατμοσφαιρικού ρύπου, ενώ οι εκπομπές καυσαερίων αντιστοιχούσαν στο 19%. Οι δοκιμές της Emissions Analytics διαπίστωσαν ότι τα ελαστικά παράγουν έως και 2.000 φορές περισσότερη σωματιδιακή ρύπανση κατά μάζα από τις απολήξεις της εξάτμισης.

Αυτά τα σωματίδια εισέρχονται στο νερό και στον αέρα και συχνά καταπίνονται. Τα εξαιρετικά λεπτά σωματίδια, ακόμη και μικρότερα από τα PM2,5, εκπέμπονται επίσης από τα ελαστικά και μπορούν να εισπνευστούν και να πάνε απευθείας στον εγκέφαλο. Νέα έρευνα προτείνει ότι τα μικροσωματίδια από τα ελαστικά πρέπει να ταξινομηθούν ως ρύποι που προκαλούν ανησυχία.

Σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε πέρυσι, ερευνητές στο Imperial College του Λονδίνου δήλωσαν ότι τα σωματίδια θα μπορούσαν να επηρεάσουν την καρδιά, τους πνεύμονες και τα αναπαραγωγικά όργανα και να προκαλέσουν καρκίνο.

Οι άνθρωποι που ζουν ή εργάζονται κατά μήκος των δρόμων, συχνά με χαμηλά εισοδήματα, εκτίθενται σε υψηλότερα επίπεδα τοξικών ουσιών.

Τα ελαστικά είναι επίσης μια κύρια πηγή μικροπλαστικών. Σύμφωνα με έκθεση του Pew Charitable Trusts και της βρετανικής εταιρείας Systemiq, περισσότερα από τα τρία τέταρτα των μικροπλαστικών που εισέρχονται στον ωκεανό προέρχονται από το συνθετικό καουτσούκ στα ελαστικά.

Και υπάρχουν ακόμα πολλά άγνωστα σχετικά με τις εκπομπές των ελαστικών, η ανάλυση των οποίων μπορεί να είναι ιδιαίτερα περίπλοκη, επειδή τα συστατικά των ελαστικών μπορούν να μετατραπούν σε άλλες ενώσεις με θερμότητα και πίεση.

Ένα ανοιχτό ερευνητικό ερώτημα είναι εάν το 6PPD-q επηρεάζει τους ανθρώπους και ποια προβλήματα υγείας, εάν υπάρχουν, μπορεί να προκαλέσει. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Environmental Science & Technology Letters βρήκε υψηλά επίπεδα της χημικής ουσίας σε δείγματα ούρων από μια περιοχή της νότιας Κίνας, με υψηλότερα επίπεδα στις έγκυες γυναίκες.

Ο Μόλντεν είπε ότι η ανακάλυψη του 6PPD-q έχει προκαλέσει νέο ενδιαφέρον για τις επιπτώσεις στην υγεία και το περιβάλλον των ελαστικών και αναμένει πληθώρα νέων ερευνών τα επόμενα χρόνια. «Τα κομμάτια του παζλ ενώνονται», είπε. «Αλλά είναι ένα παζλ 1.000 κομματιών, όχι ένα παζλ 200 κομματιών».

Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από το KFF Health News, το οποίο εκδίδει το California Healthline, μια εκδοτικά ανεξάρτητη υπηρεσία του California Health Care Foundation.

Πηγές: