Após a morte do salmão, a toxicidade dos pneus será reexaminada

Após a morte do salmão, a toxicidade dos pneus será reexaminada

Durante décadas, a preocupação com a poluição dos automóveis concentrou-se no que sai do escapamento. Agora, dizem os investigadores e reguladores, precisamos de prestar mais atenção às emissões tóxicas dos pneus à medida que os veículos circulam na estrada.

No topo da lista de preocupações está um produto químico chamado 6PPD, que é adicionado aos pneus de borracha para fazê-los durar mais. À medida que os pneus se desgastam na estrada, o 6PPD é liberado. Ele reage com o ozônio e se transforma em outro produto químico, o 6PPD-q, que pode ser extremamente tóxico – tanto que tem sido associado a repetidas mortes de peixes no estado de Washington.

O problema com os pneus não para por aí. Os pneus são feitos principalmente de borracha natural e borracha sintética, mas contêm centenas de outros ingredientes, muitas vezes incluindo aço e metais pesados ​​como cobre, chumbo, cádmio e zinco.

À medida que os pneus dos carros se desgastam, a borracha desaparece em partículas, tanto partes visíveis a olho nu quanto em micropartículas. Testes da empresa britânica Emissions Analytics descobriram que os pneus de um carro emitem 1 trilhão de partículas ultrafinas por quilômetro rodado – entre 5 e 9 libras de borracha por carro com motor de combustão interna por ano.

E o que está contido nessas partículas é um mistério porque os componentes do pneu estão protegidos.

“Esses pneus contêm um coquetel químico que ninguém realmente entende e é mantido estritamente confidencial pelos fabricantes de pneus”, disse Nick Molden, CEO da Emissions Analytics. “Temos dificuldade em pensar em outro produto de consumo que seja tão amplamente utilizado no mundo e usado por praticamente todas as pessoas com tão pouco conhecimento sobre o que ele contém.”

Os reguladores apenas começaram a abordar a questão dos pneus tóxicos, embora já tenha havido alguma ação em relação ao 6PPD.

O produto químico foi identificado por uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade Estadual de Washington e da Universidade de Washington, que tentavam descobrir por que o salmão prateado que retornava aos riachos da área de Seattle para desovar estava morrendo em grande número.

Trabalhando em nome do Washington Stormwater Center, os cientistas testaram cerca de 2.000 substâncias para descobrir qual substância estava causando as mortes e anunciaram em 2020 que haviam encontrado o culpado: 6PPD.

A tribo Yurok, no norte da Califórnia, juntamente com outras duas tribos indígenas da Costa Oeste, solicitaram à Agência de Proteção Ambiental a proibição do produto químico. A EPA disse que está considerando novas regras para o produto químico. “Não poderíamos ficar de braços cruzados enquanto o 6PPD mata os peixes que nos alimentam”, disse Joseph L. James, presidente da tribo Yurok, em um comunicado. “Este veneno mortal não tem lugar em nenhuma bacia hidrográfica produtora de salmão.”

A Califórnia começou a tomar medidas para regulamentar o produto químico, classificando os pneus que contêm o produto químico como um “produto prioritário” no ano passado, exigindo que os fabricantes encontrem e testem substitutos.

„6PPD spielt eine entscheidende Rolle für die Sicherheit von Reifen auf kalifornischen Straßen und derzeit gibt es keine allgemein verfügbaren, sichereren Alternativen“, disse Karl Palmer, stellvertretender Direktor des Ministeriums für die Kontrolle giftiger Substanzen des Bundesstaates. “Por esta razão, a nossa estrutura é ideal para identificar alternativas ao 6PPD que garantam a segurança contínua dos pneus nas estradas da Califórnia, ao mesmo tempo que protegem os stocks de peixes da Califórnia e as comunidades que deles dependem.”

A Associação dos Fabricantes de Pneus dos EUA afirma ter mobilizado um consórcio de 16 fabricantes de pneus para realizar uma análise de alternativas. Anne Forristall Luke, presidente e CEO da USTMA, disse que fornecerá “a revisão mais eficaz e abrangente possível sobre se existe atualmente uma alternativa mais segura ao 6PPD em pneus”.

No entanto, Molden disse que há um problema. “Se eles não investigarem, não poderão vender no estado da Califórnia”, disse ele. "Se pesquisarem e não encontrarem uma alternativa, poderão continuar vendendo. Não precisam encontrar um substituto. E hoje não há alternativa ao 6PPD."

A Califórnia também está considerando um pedido da Associação de Qualidade de Águas Pluviais da Califórnia para designar pneus que contenham zinco, um metal pesado, como produto prioritário, forçando os fabricantes a procurar uma alternativa. O processo de vulcanização utiliza zinco para aumentar a resistência da borracha.

No entanto, não existem medidas em vigor no que diz respeito às partículas de pneus, mesmo que o problema esteja a piorar com a disseminação dos carros elétricos. Devido à sua aceleração mais rápida e maior torque, os veículos elétricos desgastam os pneus mais rapidamente e emitem cerca de 20% mais partículas de pneus do que a média dos carros movidos a gasolina.

Um estudo recente no sul da Califórnia descobriu que as emissões de pneus e freios em Anaheim representavam 30% do PM2,5, um poluente atmosférico de pequenas partículas, enquanto as emissões de escapamento representavam 19%. Testes da Emissions Analytics descobriram que os pneus produzem até 2.000 vezes mais poluição por partículas em massa do que os tubos de escape.

Essas partículas entram na água e no ar e são frequentemente engolidas. Partículas ultrafinas, ainda menores que PM2,5, também são emitidas pelos pneus e podem ser inaladas e ir diretamente para o cérebro. Uma nova pesquisa sugere que as micropartículas de pneus devem ser classificadas como poluentes “preocupantes”.

Num relatório publicado no ano passado, investigadores do Imperial College London afirmaram que as partículas podem afectar o coração, os pulmões e os órgãos reprodutivos e causar cancro.

As pessoas que vivem ou trabalham ao longo das estradas, muitas vezes com baixos rendimentos, estão expostas a níveis mais elevados de substâncias tóxicas.

Os pneus também são a principal fonte de microplásticos. De acordo com um relatório da Pew Charitable Trusts e da empresa britânica Systemiq, mais de três quartos dos microplásticos que entram no oceano provêm da borracha sintética dos pneus.

E ainda existem muitas incógnitas sobre as emissões dos pneus, que podem ser particularmente complexas de analisar porque os componentes dos pneus podem ser convertidos noutros compostos por calor e pressão.

Uma questão de investigação em aberto é se o 6PPD-q afecta as pessoas e que problemas de saúde, se houver, pode causar. Um estudo recente publicado na Environmental Science & Technology Letters encontrou níveis elevados do produto químico em amostras de urina de uma região do sul da China, com níveis mais elevados em mulheres grávidas.

Molden disse que a descoberta do 6PPD-q despertou um novo interesse nos impactos ambientais e na saúde dos pneus e ele espera muitas novas pesquisas nos próximos anos. “The pieces of the puzzle are coming together,” he said. “Mas é um quebra-cabeça de 1.000 peças, não um quebra-cabeça de 200 peças.”

Este artigo foi produzido pela KFF Health News, que publica California Healthline, um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation.

Fontes: