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La ville de New York est devenue mercredi la première ville d'Amérique à enregistrer plus de 100 cas de variole du singe, un peu plus d'une semaine après les célébrations annuelles de la fierté.
Le département de la santé de la ville a déclaré avoir détecté 119 infections par la maladie tropicale, soit la moitié de plus qu'à la même période il y a sept jours.
Des inquiétudes ont été exprimées avant le week-end de la fierté, selon lesquelles les événements – qui ont attiré plus de 2 millions de personnes – pourraient propager la variole du singe.
À San Francisco, les autorités ont déjà lié plusieurs soirées Pride organisées dans des boîtes de nuit à des épidémies de maladie.
L'Amérique a jusqu'à présent enregistré 605 cas de variole du singe, la plupart à New York, en Californie et en Floride. Aucun décès n'a été signalé.
Les experts ont averti avant le week-end de la fierté que les gens devraient, si possible, éviter tout contact peau à peau, par lequel le virus se transmet.
Mais les responsables de la santé l’ont pour l’essentiel passé sous silence, et peu d’efforts ont été déployés pour installer des affiches ou envoyer des troupes sur le terrain pour avertir la population de la maladie.
Seules 1 000 doses d'un vaccin contre la variole du singe ont été déployées – dans une ville de 8,3 millions d'habitants – avant l'événement qualifié de « ridicule ».
Les responsables de la santé de la ville n'ont pas encore révélé si des événements de la fierté étaient liés à l'épidémie de variole du singe.
Mais à San Francisco – où environ 1,7 million de personnes ont participé aux célébrations de la fierté – des cas ont déjà été attribués à deux événements.
Les personnes qui se sont rendues à Afterglow il y a environ neuf jours ont été averties lundi d'une éventuelle exposition à la variole du singe.
Le lendemain, Electroluxx – une grande fête à laquelle participaient principalement des hommes homosexuels – a également révélé qu'au moins un participant avait depuis été testé positif à la maladie tropicale.
Les experts s’inquiètent de plus en plus du fait que la variole du singe soit désormais « hors de contrôle » aux États-Unis.
Les Centers for Disease Control and Prevention effectuent actuellement un peu plus d’une centaine de tests de détection du virus toutes les 24 heures.
L'entreprise a désormais signé un contrat avec un laboratoire commercial qui pourrait en réaliser plus de 1 000 par jour, même s'il n'est pas clair quand il atteindra ce nombre.
Les experts affirment que le mauvais régime de dépistage laisse de nombreux cas non détectés, augmentant ainsi le risque de propagation de la variole du singe à d'autres.
Les villes de New York et de Washington DC déploient des vaccins toutes les deux semaines pour les hommes homosexuels ou bisexuels ayant des relations sexuelles avec plusieurs partenaires afin de freiner l'épidémie.
Hier, New York a commencé à offrir 6 000 places supplémentaires pour la vaccination contre la maladie tropicale.
Mais en quelques heures, les créneaux se sont à nouveau remplis en raison de la forte demande et beaucoup ont tenté de se faire vacciner les mains vides.
Le déploiement a également été confronté à un « problème technique » qui a permis à certains de réserver leurs vaccins plus tôt tandis que d’autres ont été exclus du système.
Cela survient alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé qu’elle se réunirait à nouveau pour déterminer s’il fallait déclarer l’épidémie comme une urgence internationale.
Les hauts responsables de l’agence se sont réunis la semaine dernière mais ont décidé de ne pas appuyer sur le bouton de panique.
Mais les cas sont désormais passés à plus de 6 000 dans le monde dans au moins 40 pays, avec des craintes que la recrudescence de la maladie ne se propage à des groupes plus vulnérables, notamment les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents.
Jusqu’à présent, un seul décès a été signalé au Nigeria, même si l’on craint que ce nombre n’augmente.
Le directeur de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, a révélé la décision de se réunir à nouveau et a déclaré qu'ils prévoyaient de se revoir la semaine du 18 juillet.
Déclarer une urgence internationale amènerait l’OMS à faire pression pour une réponse « coordonnée » de la part de tous les pays touchés.