Dinero en efectivo para colonoscopias: Colorado intenta reducir los costos de atención médica mediante incentivos

Dinero en efectivo para colonoscopias: Colorado intenta reducir los costos de atención médica mediante incentivos

A los empleados estatales de Colorado se les pide que sean mejores consumidores al comprar servicios de atención médica. Y si eligen proveedores de menor costo y mayor calidad, podrían recibir un cheque por correo por una parte de los ahorros.

Es parte de una iniciativa llamada Colorado Purchasing Alliance, a través de la cual los empleadores del estado se unen para negociar precios más bajos para los servicios de atención médica. El gobierno estatal es uno de los 12 empleadores que se han unido a la alianza y será el primero en aprovechar las tarifas e incentivos al consumidor recientemente negociados.

El objetivo es alterar lo que se considera un mercado de atención de salud disfuncional, alentando a empleadores y empleados a tomar mejores decisiones y obligando a los sistemas de salud del estado, que tienen algunas de ellas premios y ganancias más altos en el país – para bajar sus precios.

Desde el 1 de julio, los empleados estatales tienen acceso a la Libro azul de atención sanitaria, una herramienta en línea de la empresa de datos de salud del mismo nombre que clasifica a los proveedores de atención médica según el costo y la calidad. Los proveedores que se encuentran en el 25% superior en calidad están marcados en verde, el 25% inferior en rojo y todos los que se encuentran en el medio en amarillo. Se utiliza la misma escala de colores para los costos.

"Si acude a un proveedor ecológico, le enviaremos un cheque", dijo Josh Benn, director de contratos de beneficios para empleados del gobierno de Colorado.

Los cheques pueden variar desde menos de $50 por algo como una mamografía hasta miles de dólares por una cirugía. En la mayoría de los casos, el dinero ayuda a compensar los copagos, coseguros o deducibles del empleado. Pero para los servicios preventivos como las colonoscopias, que no tienen copago, es dinero extra en el bolsillo del empleado.

El programa de recompensas solo está disponible para los empleados que eligen el plan de salud autofinanciado del estado, administrado por Cigna, en lugar de la opción Kaiser Permanente, que tiene una red cerrada de proveedores. De las casi 20.000 personas, tanto empleados como familiares, en el plan Cigna, más de 1.200 utilizaron la herramienta en las primeras seis semanas y realizaron 4.500 búsquedas.

"Podríamos cortar la red hasta los huesos y limitar realmente las opciones, pero parte de lo que quiero hacer es alentar a las personas a tomar mejores decisiones", dijo Benn. "Hay formas de frenar el gasto en atención sanitaria sin perjudicar a los empleados".

Aunque es demasiado pronto para saber cuánto ahorrará el estado a través del programa, Healthcare Bluebook estima que los empleadores ahorrarán un promedio de $1,500 cada vez que un miembro inscrito utilice la herramienta en línea para seleccionar un proveedor.

“Y al final, tienes menos complicaciones y días de enfermedad”, dijo Benn.

El condado de Larimer, en el norte de Colorado, ha utilizado Healthcare Bluebook en su programa de incentivos desde 2018 para abordar los altos precios que pagaba por la atención de los empleados en el marco de su plan autofinanciado. Con poca competencia, los sistemas de salud locales cobraron a los empleados del condado casi el doble de los precios en Denver, sólo dos horas al sur.

“Aquí tenemos un sistema de salud particularmente dominante que sabe que es el sistema de elección basado únicamente en la reputación del mercado, y está dispuesto y es capaz de cobrar en consecuencia”, dijo Jennifer Whitener, gerente de beneficios del condado.

Whitener recordó a un empleado que necesitaba un reemplazo de cadera y encontró un centro de cirugía ortopédica independiente que costaba $20,000 menos que un centro hospitalario y tenía una calificación de calidad más alta.

"Poder compartir información sobre cómo comprar atención médica y cómo no todos cobran el mismo precio por todo y (oh, en realidad hay una diferencia en la calidad dependiendo de dónde vayas) fue revelador", dijo.

Durante los primeros cuatro años, el distrito pagó un promedio de $15,000 por año en bonificaciones. El condado ha calculado que por cada dólar que gasta en ofrecer Healthcare Bluebook a sus empleados, ahorra $3,50.

Andrea Bilderback, especialista en promoción y extensión de la salud del condado, utilizó la herramienta para decidir dónde hacerse una mamografía y una colonoscopia después de cumplir recientemente 40 años. Terminó recibiendo un cheque de $100 por la colonoscopia y $35 por la mamografía, ninguno de los cuales tenía costos de bolsillo. Ella y su esposo usaron el dinero para una cita nocturna, un cambio bienvenido para los padres de un niño de un año y medio.

"Era como dinero gratis", dijo Bilderback.

Estos incentivos se han utilizado en todo el país con distintos grados de éxito. Las Escuelas Autoaseguradas de California, una alianza de compras que representa a 450 distritos escolares del Estado Dorado, implementaron un sistema similar hace años. Los funcionarios compararon los precios que pagaron por cinco procedimientos comunes (artroscopias, cirugías de cataratas, colonoscopias, gastrointestinales superiores y endoscopias) en hospitales con centros quirúrgicos independientes. Descubrieron que los centros quirúrgicos son generalmente significativamente más baratos y la atención a menudo se califica como mejor. El grupo limitó la cantidad de dinero que pagaría a los hospitales, dejando a los empleados en apuros por el monto restante. Si fueran a un centro quirúrgico, no habría límite.

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Por ejemplo, las artroscopias tenían un límite de 4.500 dólares. Entonces, si un hospital cobra $6,000, al paciente se le podrían facturar los $1,500 restantes. Pero si ese paciente fuera a un centro quirúrgico, el plan cubriría el costo total, sin importar el monto.

En su primer año, que comenzó el 1 de octubre de 2018, el nuevo enfoque había trasladado el 54 % de los procedimientos de hospitales de alto costo a centros quirúrgicos de menor costo, ahorrando a los distritos escolares $3,1 millones en costos de atención médica.

“Si pudieras pagar $25 000 o $75 000 por un automóvil y la única diferencia fueran los gastos generales del concesionario, ¿por qué pagarías $75 000?” dijo John Stenerson, subdirector ejecutivo de Escuelas Autoaseguradas de California. "Es algo así como lo que hacemos todo el tiempo con el precio de los medicamentos".

La Colorado Alliance realizó un análisis similar de los 10 procedimientos ambulatorios más comunes pagados por sus miembros empleadores. Incluso antes de que se negocien las tarifas, estos empleadores podrían reducir a la mitad los costos de estos procedimientos enviando a sus empleados a centros quirúrgicos en lugar de hospitales. Los centros quirúrgicos suelen cobrar menos que los hospitales por los mismos procedimientos, y los hospitales suelen cobrar una tarifa por las instalaciones, lo que aumenta los costos para los consumidores y empleadores. A estudio reciente encontró que los costos de una variedad de procedimientos ortopédicos eran, en promedio, un 26% más bajos en los centros de cirugía ambulatoria que en los hospitales.

El programa de incentivos de devolución de efectivo es parte de un esfuerzo más amplio de Colorado Alliance para reducir los costos de atención médica para los empleados estatales y otros 12 empleadores, principalmente distritos escolares y gobiernos locales. Pero los funcionarios estatales dan a la alianza un bloque considerable de vidas aseguradas y un mayor poder de negociación con médicos, hospitales y otros proveedores de atención médica.

Robert Smith, director del Colorado Business Group on Health, que lidera la alianza, cree que el modelo de alianza de compras puede revolucionar el mercado de atención médica y aprovechar el poder de los empleadores para reducir los costos. La mayoría de las empresas, explicó, pagan primas a un plan de salud para cubrir a sus empleados, pero permiten que esos planes de salud negocien tarifas con hospitales, médicos y otros proveedores. Sería demasiado complicado y llevaría mucho tiempo para la mayoría de las empresas asumir esta función por sí mismas.

Por otro lado, las alianzas para la compra de atención médica permiten a los empleadores unirse y negociar tarifas para un grupo mucho más grande de trabajadores, dándoles mayor poder de mercado para negociar tarifas más bajas.

"Los resultados de la atención médica no están relacionados con el precio", dijo Smith. "Puedes pagar el doble por la peor atención médica en un centro, y luego puedes obtener la mejor atención médica por la mitad del precio en otro centro a 10 millas de distancia".

Pero si los empleadores cambian la forma en que compran atención médica, se podría crear un mercado competitivo, dijo Smith.

Hasta la fecha, la mayoría de las tarifas negociadas se han limitado a proveedores en la populosa región Front Range de Colorado, que incluye Denver, Fort Collins y Colorado Springs. La alianza está intentando reclutar proveedores en otras áreas, particularmente en la parte occidental del estado, pero la transición completa al nuevo modelo podría llevar tres años o más.

Se han probado cooperativas de compra en otras partes del país con éxito limitado. un informe de la organización sin fines de lucro Catalyst for Payment Reform encontró que tales alianzas a menudo tuvieron éxitos tempranos pero no lograron sobrevivir, en parte debido a las respuestas de los grandes sistemas de salud. Estos sistemas a menudo rebajan los precios de las alianzas de compra para sacarlas del negocio.

Hasta ahora, Smith ha negociado con centros de cirugía ambulatoria independientes, instalaciones de imágenes y clínicas propiedad de médicos. Pero ha tenido poca suerte para lograr que los sistemas de salud más grandes se pongan manos a la obra.

"Si es tan perturbador que afecta sus resultados y lo notan", dijo Benn, jefe de beneficios para empleados del estado, "entonces, sí, creo que se sentarán a la mesa".

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