Dinheiro para colonoscopias: Colorado tenta reduzir custos com saúde por meio de incentivos

Dinheiro para colonoscopias: Colorado tenta reduzir custos com saúde por meio de incentivos

Solicita-se aos funcionários estaduais do Colorado que sejam melhores consumidores ao adquirir serviços de saúde. E se escolherem fornecedores de custo mais baixo e de maior qualidade, poderão receber um cheque pelo correio referente a uma parte da economia.

Faz parte de uma iniciativa chamada Colorado Purchasing Alliance, por meio da qual os empregadores do estado se unem para negociar preços mais baixos para serviços de saúde. O governo estadual é um dos 12 empregadores que aderiram à aliança e será o primeiro a aproveitar as vantagens das tarifas e incentivos ao consumidor recém-negociados.

O objectivo é perturbar o que é visto como um mercado de cuidados de saúde disfuncional, encorajando empregadores e empregados a tomar melhores decisões e forçando os sistemas de saúde do estado - que têm alguns deles maiores prêmios e ganhos no país – para baixar os seus preços.

Desde 1º de julho, os funcionários públicos têm acesso ao Livro Azul de Saúde, uma ferramenta online da empresa de dados de saúde de mesmo nome que classifica os prestadores de cuidados de saúde com base no custo e na qualidade. Os fornecedores entre os 25% melhores em qualidade são marcados em verde, os 25% inferiores em vermelho e todos os intermediários em amarelo. A mesma escala de cores é usada para custos.

“Se você procurar um fornecedor verde-verde, enviaremos um cheque”, disse Josh Benn, diretor de contratos de benefícios a funcionários do governo do Colorado.

Os cheques podem variar de menos de US$ 50 para algo como uma mamografia a milhares de dólares para cirurgia. Na maioria dos casos, o dinheiro ajuda a compensar o copagamento, cosseguro ou franquia do funcionário. Mas para serviços preventivos como colonoscopias, que não têm copagamento, é dinheiro extra no bolso do funcionário.

O programa de recompensas está disponível apenas para funcionários que optam pelo plano de saúde autofinanciado do estado, administrado pela Cigna, em vez da opção Kaiser Permanente, que possui rede fechada de prestadores. Das quase 20 mil pessoas, entre funcionários e familiares, do plano Cigna, mais de 1.200 usaram a ferramenta nas primeiras seis semanas e realizaram 4.500 pesquisas.

“Poderíamos reduzir a rede ao máximo e realmente limitar as escolhas, mas parte do que quero fazer é encorajar as pessoas a fazerem escolhas melhores”, disse Benn. “Existem maneiras de reduzir os gastos com saúde sem prejudicar os funcionários.”

Embora seja muito cedo para dizer quanto o estado economizará por meio do programa, o Healthcare Bluebook estima que os empregadores economizarão em média US$ 1.500 cada vez que um membro inscrito usar a ferramenta on-line para selecionar um provedor.

“E no final, você tem menos complicações e faltas por doença”, disse Benn.

O condado de Larimer, no norte do Colorado, usa o Healthcare Bluebook em seu programa de incentivos desde 2018 para lidar com os altos preços pagos pelos cuidados aos funcionários no âmbito de seu plano autofinanciado. Com pouca concorrência, os sistemas de saúde locais cobraram aos funcionários do condado quase o dobro dos preços em Denver, apenas duas horas a sul.

“Temos aqui um sistema de saúde particularmente dominante que sabe que é o sistema de escolha baseado apenas na reputação do mercado e está disposto e é capaz de cobrar em conformidade”, disse Jennifer Whitener, gestora de benefícios do condado.

Whitener lembrou-se de um funcionário que precisava de uma prótese de quadril e encontrou um centro de cirurgia ortopédica independente que custava US$ 20 mil menos do que uma instalação hospitalar e tinha uma classificação de qualidade superior.

“Ser capaz de compartilhar informações sobre como comprar produtos de saúde e como nem todo mundo cobra o mesmo preço por tudo e – ah, na verdade há uma diferença de qualidade dependendo de onde você vai – foi revelador”, disse ela.

Durante os primeiros quatro anos, o distrito pagou uma média de US$ 15.000 por ano em bônus. O condado calculou que para cada US$ 1 gasto oferecendo o Healthcare Bluebook aos seus funcionários, ele economiza US$ 3,50.

Andrea Bilderback, especialista em promoção e divulgação de saúde do condado, usou a ferramenta ao decidir onde fazer uma mamografia e uma colonoscopia depois de completar 40 anos recentemente. Ela acabou recebendo um cheque de US$ 100 para a colonoscopia e US$ 35 para a mamografia, nenhum dos quais teve quaisquer custos diretos. Ela e o marido usaram o dinheiro para um encontro noturno, uma mudança bem-vinda para os pais de um menino de 1 ano e meio.

“Era como dinheiro de graça”, disse Bilderback.

Tais incentivos têm sido utilizados em todo o país com graus variados de sucesso. As Self-Insured Schools of California, uma aliança de compras que representa 450 distritos escolares no Golden State, implementaram um sistema semelhante anos atrás. As autoridades compararam os preços que pagaram por cinco procedimentos comuns – artroscopias, cirurgias de catarata, colonoscopias, exames gastrointestinais superiores e endoscopias – em hospitais com centros cirúrgicos independentes. Eles descobriram que os centros cirúrgicos são geralmente significativamente mais baratos e o atendimento é frequentemente classificado como melhor. O grupo limitou a quantidade de dinheiro que pagaria aos hospitais, deixando os funcionários em risco por qualquer quantia restante. Se fossem para um centro cirúrgico, não haveria limite.

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Por exemplo, as artroscopias foram limitadas a US$ 4.500. Portanto, se um hospital cobrasse US$ 6.000, o paciente poderia ser cobrado pelos US$ 1.500 restantes. Mas se esse paciente fosse para um centro cirúrgico, o plano cobriria todo o custo, independente do valor.

No seu primeiro ano, que começou em 1 de outubro de 2018, a nova abordagem transferiu 54% dos procedimentos de hospitais de alto custo para centros cirúrgicos de baixo custo, economizando aos distritos escolares US$ 3,1 milhões em custos de saúde.

“Se você pudesse pagar US$ 25.000 ou US$ 75.000 por um carro e a única diferença fossem as despesas gerais da concessionária, por que pagaria US$ 75.000?” disse John Stenerson, vice-diretor executivo da Self-Insured Schools of California. “É como o que fazemos com o preço dos medicamentos o tempo todo.”

A Colorado Alliance conduziu uma análise semelhante dos 10 procedimentos ambulatoriais mais comuns pagos pelos seus empregadores. Mesmo antes de as taxas serem negociadas, estes empregadores poderiam reduzir pela metade os custos destes procedimentos, enviando funcionários para centros cirúrgicos em vez de hospitais. Os centros cirúrgicos normalmente cobram menos do que os hospitais pelos mesmos procedimentos, e os hospitais geralmente cobram uma taxa de instalação, aumentando os custos para consumidores e empregadores. UM Estudo recente descobriram que os custos para uma série de procedimentos ortopédicos eram, em média, 26% mais baixos em centros de cirurgia ambulatorial do que em hospitais.

O programa de incentivo de devolução de dinheiro faz parte de um esforço mais amplo da Colorado Alliance para reduzir os custos de cuidados de saúde para funcionários públicos e 12 outros empregadores, principalmente distritos escolares e governos locais. Mas as autoridades estatais dão à aliança um bloco considerável de vidas seguradas e maior poder de negociação com médicos, hospitais e outros prestadores de cuidados de saúde.

Robert Smith, chefe do Colorado Business Group on Health, que lidera a aliança, acredita que o modelo de aliança de compras pode revolucionar o mercado de cuidados de saúde e aproveitar o poder dos empregadores para reduzir os custos. A maioria das empresas, explicou ele, paga prémios a um plano de saúde para cobrir os seus empregados, mas permite que esses planos de saúde negociem tarifas com hospitais, médicos e outros prestadores. Seria muito complicado e demorado para a maioria das empresas assumirem elas próprias esta função.

Por outro lado, as alianças de aquisição de cuidados de saúde permitem que os empregadores se unam e negociem taxas para um grupo muito maior de trabalhadores, dando-lhes maior poder de mercado para negociar taxas mais baixas.

“Os resultados dos cuidados de saúde não estão relacionados com o preço”, disse Smith. “Você pode pagar o dobro por alguns dos piores cuidados de saúde em uma instalação, e então você pode obter alguns dos melhores cuidados de saúde pela metade do preço em outra instalação a 16 quilômetros de distância.”

Mas se os empregadores mudarem a forma como compram cuidados de saúde, isso poderá criar um mercado competitivo, disse Smith.

Até o momento, a maioria das tarifas negociadas foi limitada a fornecedores na populosa região de Front Range, no Colorado, que inclui Denver, Fort Collins e Colorado Springs. A aliança está a tentar recrutar fornecedores noutras áreas, especialmente na parte ocidental do estado, mas poderá demorar três anos ou mais para fazer a transição completa para o novo modelo.

As cooperativas de compra foram tentadas noutras partes do país com sucesso limitado. Um relatório da organização sem fins lucrativos Catalyst for Payment Reform descobriu que tais alianças muitas vezes tiveram sucessos iniciais, mas não conseguiram sobreviver, em parte devido às respostas dos grandes sistemas de saúde. Estes sistemas muitas vezes subcotam os preços das alianças de compra para as expulsar do mercado.

Até agora, Smith negociou com centros cirúrgicos ambulatoriais independentes, instalações de imagem e clínicas de propriedade de médicos. Mas ele teve pouca sorte em conseguir que os grandes sistemas de saúde jogassem a bola.

“Se for tão perturbador que afete seus resultados financeiros e eles perceberem isso”, disse Benn, chefe de benefícios dos funcionários do estado, “então, sim, acho que eles virão à mesa”.

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