Kontanter för koloskopier: Colorado försöker minska sjukvårdskostnaderna genom incitament

Kontanter för koloskopier: Colorado försöker minska sjukvårdskostnaderna genom incitament

Statsanställda i Colorado uppmanas att vara bättre konsumenter när de köper hälsovårdstjänster. Och om de väljer billigare, högre kvalitet leverantörer, kan de få en check med posten för en del av besparingarna.

Det är en del av ett initiativ som kallas Colorado Purchasing Alliance, genom vilket arbetsgivare i staten går samman för att förhandla fram lägre priser för hälso- och sjukvårdstjänster. Delstatsregeringen är en av 12 arbetsgivare som har anslutit sig till alliansen och kommer att vara de första att dra nytta av de nyligen förhandlade tullarna och konsumentincitamenten.

Målet är att störa vad som ses som en dysfunktionell sjukvårdsmarknad genom att uppmuntra arbetsgivare och anställda att fatta bättre beslut och tvinga statens hälsosystem – som har några av dem högsta priser och vinster i landet – att sänka sina priser.

Sedan 1 juli har statligt anställda haft tillgång till Sjukvårdens blå bok, ett onlineverktyg från det eponyma hälsodataföretaget som rankar vårdgivare baserat på både kostnad och kvalitet. Leverantörer i de översta 25 % för kvalitet är markerade i grönt, de nedersta 25 % i rött och allt däremellan i gult. Samma färgskala används för kostnader.

"Om du går till en grön-grön leverantör skickar vi en check till dig", säger Josh Benn, chef för kontrakt för personalförmåner för Colorado-regeringen.

Kontrollerna kan variera från mindre än $50 för något som ett mammografi till tusentals dollar för operation. I de flesta fall hjälper pengarna till att kompensera den anställdes copays, samförsäkring eller självrisk. Men för förebyggande tjänster som koloskopier, som inte har någon kopia, är det extra pengar i den anställdes ficka.

Belöningsprogrammet är endast tillgängligt för anställda som väljer statens självfinansierade hälsoplan, som administreras av Cigna, snarare än alternativet Kaiser Permanente, som har ett slutet nätverk av leverantörer. Av de nästan 20 000 personerna, både anställda och familjemedlemmar, på Cigna-planen, använde mer än 1 200 verktyget under de första sex veckorna och gjorde 4 500 sökningar.

"Vi skulle kunna skära nätverket till benet och verkligen begränsa valen, men en del av det jag vill göra är att uppmuntra människor att göra bättre val," sa Benn. "Det finns sätt att begränsa sjukvårdsutgifterna utan att skada de anställda."

Även om det är för tidigt att säga hur mycket staten kommer att spara genom programmet, uppskattar Healthcare Bluebook att arbetsgivare kommer att spara i genomsnitt $1 500 varje gång en registrerad medlem använder onlineverktyget för att välja en leverantör.

"Och i slutändan har du färre komplikationer och sjukdagar," sa Benn.

Larimer County i norra Colorado har använt Healthcare Bluebook i sitt incitamentsprogram sedan 2018 för att ta itu med de höga priser som det betalade för personalvård under sin självfinansierade plan. Med liten konkurrens debiterade lokala sjukvårdssystem länsanställda nästan dubbelt så mycket som priserna i Denver, bara två timmar söderut.

"Vi har ett särskilt dominerande hälsosystem här som vet att det är valsystemet baserat enbart på marknadens rykte, och det är villig och kan ta betalt i enlighet med detta", säger Jennifer Whitener, förmånschef för länet.

Whitener återkallade en anställd som behövde en höftprotes och hittade ett fristående ortopedisk kirurgiskt center som kostade $20 000 mindre än en sjukhusbaserad anläggning och som hade högre kvalitetsbetyg.

"Att kunna dela information om hur man handlar för sjukvård och hur inte alla tar samma pris för allt och - åh, det är faktiskt en skillnad i kvalitet beroende på vart du går - var ögonöppnande", sa hon.

Under de första fyra åren betalade distriktet ut i genomsnitt $15 000 per år i bonus. Länet har beräknat att för varje $1 som det spenderar på att erbjuda Healthcare Bluebook till sina anställda, sparar det $3,50.

Andrea Bilderback, en hälsofrämjande och uppsökande specialist i länet, använde verktyget när hon beslöt var man skulle få ett mammografi och koloskopi efter att hon nyligen fyllt 40. Det slutade med att hon fick en check på 100 dollar för koloskopin och 35 dollar för mammografin, som inte hade några egna kostnader. Hon och hennes man använde pengarna till en dejtkväll, en välkommen förändring för föräldrarna till en 1½-årig pojke.

"Det var som gratis pengar", sa Bilderback.

Sådana incitament har använts över hela landet med varierande framgång. Självförsäkrade skolor i Kalifornien, en inköpsallians som representerar 450 skoldistrikt i Golden State, implementerade ett liknande system för flera år sedan. Tjänstemän jämförde priserna de betalade för fem vanliga procedurer - artroskopier, kataraktoperationer, koloskopier, övre GI och endoskopier - på sjukhus med fristående operationscenter. De fann att operationscentra generellt sett är betydligt billigare och vården bedöms ofta som bättre. Gruppen satte ett tak för hur mycket pengar de skulle betala sjukhusen, vilket lämnade anställda på kroken för eventuella återstående belopp. Om de gick till ett operationscenter skulle det inte finnas något lock.

e-bok cancerforskning

Sammanställning av de bästa intervjuerna, artiklarna och nyheterna från det senaste året. Ladda ner en gratis kopia

Till exempel var artroskopier begränsade till $4 500. Så om ett sjukhus debiterade $6 000, kan patienten faktureras för de återstående $1 500. Men om den patienten gick till ett operationscenter skulle planen täcka hela kostnaden, oavsett beloppet.

Under det första året, som började 1 oktober 2018, hade det nya tillvägagångssättet flyttat 54 % av procedurerna från högkostnadssjukhus till billigare operationscenter, vilket sparade skoldistrikten 3,1 miljoner USD i sjukvårdskostnader.

"Om du kunde betala $25 000 eller $75 000 för en bil och den enda skillnaden var återförsäljarens omkostnader, varför skulle du betala $75 000?" sa John Stenerson, vice verkställande direktör för Self-Insured Schools of California. "Det är ungefär som vad vi gör med prissättning av läkemedel hela tiden."

Colorado Alliance genomförde en liknande analys av de 10 vanligaste öppenvårdsprocedurerna som betalas av sina arbetsgivarmedlemmar. Redan innan priserna har förhandlats kan dessa arbetsgivare halvera sina kostnader för dessa procedurer genom att skicka anställda till operationscentra istället för sjukhus. Kirurgicenter tar vanligtvis mindre ut än sjukhus för samma förfaranden, och sjukhus tar ofta ut en anläggningsavgift, vilket ökar kostnaderna för konsumenter och arbetsgivare. A Nyligen genomförd studie fann att kostnaderna för en rad ortopediska ingrepp i genomsnitt var 26 % lägre på ambulatoriska kirurgicentra än på sjukhus.

Incitamentprogrammet för pengarna tillbaka är en del av en bredare ansträngning från Colorado Alliance för att minska hälsovårdskostnaderna för statligt anställda och 12 andra arbetsgivare, främst skoldistrikt och lokala myndigheter. Men statliga tjänstemän ger alliansen ett betydande block av försäkrade liv och större förhandlingsstyrka med läkare, sjukhus och andra vårdgivare.

Robert Smith, chef för Colorado Business Group on Health, som leder alliansen, tror att inköpsalliansmodellen kan revolutionera sjukvårdsmarknaden och utnyttja arbetsgivarnas kraft för att sänka kostnaderna. De flesta företag, förklarade han, betalar premier till en hälsoplan för att täcka sina anställda, men tillåter dessa hälsoplaner att förhandla om priser med sjukhus, läkare och andra leverantörer. Det skulle vara för komplicerat och tidskrävande för de flesta företag att ta på sig denna roll själva.

Å andra sidan tillåter inköpsallianser för sjukvård arbetsgivare att slå sig samman och förhandla om priser för en mycket större grupp arbetstagare, vilket ger dem större marknadsmakt att förhandla fram lägre priser.

"Hälsovårdsresultat är inte relaterade till pris," sa Smith. "Du kan betala dubbelt så mycket för någon av de sämsta sjukvården på en anläggning, och sedan kan du få några av de bästa sjukvården för halva priset på en annan anläggning 16 miles away."

Men om arbetsgivare ändrar sättet de köper sjukvård kan det skapa en konkurrensutsatt marknad, sa Smith.

Hittills har de flesta förhandlade priserna varit begränsade till leverantörer i Colorados folkrika Front Range-region, som inkluderar Denver, Fort Collins och Colorado Springs. Alliansen försöker rekrytera leverantörer i andra områden, särskilt i den västra delen av staten, men det kan ta tre år eller längre att helt övergå till den nya modellen.

Inköpskooperativ har prövats i andra delar av landet med begränsad framgång. En rapport från den ideella Catalyst for Payment Reform fann att sådana allianser ofta hade tidiga framgångar men misslyckades med att överleva, delvis på grund av reaktionerna från stora hälsosystem. Dessa system underskrider ofta priserna på inköpsallianser för att driva dem i konkurs.

Hittills har Smith förhandlat med fristående ambulatoriska kirurgicentra, bildbehandlingsanläggningar och läkarägda kliniker. Men han har haft liten tur att få de större hälsosystemen att spela boll.

"Om det är så störande att det påverkar deras resultat och de märker det", sa Benn, statens chef för personalförmåner, "så, ja, jag tror att de kommer till bordet."

.