Centene zasypáva politikov miliónmi, keď vyjednáva zmluvy a urovnáva obvinenia z nadmernej fakturácie

Centene zasypáva politikov miliónmi, keď vyjednáva zmluvy a urovnáva obvinenia z nadmernej fakturácie

2. novembra 2021 guvernér Nevady Steve Sisolak dostal 10 samostatných príspevkov vo výške 10 000 USD zo zdanlivo nezávislých plánov zdravotného poistenia z celej krajiny ako súčasť svojej kampane za znovuzvolenie.

Ohio's Buckeye Community Health Plan, Louisiana Healthcare Connections a Georgia's Peach State Health Plan boli podľa záznamov o financovaní štátnej kampane medzi spoločnosťami, ktoré poslali peniaze demokratom, hoci len jedna, SilverSummit Healthplan, poskytla poistenie pre strieborný štát.

Jedno vlákno však tieto spoločnosti spája: Každá z nich je dcérskou spoločnosťou Centene Corp., ktorá sa umiestnila na 26. mieste v zozname Fortune 500 a je najväčším súkromným poskytovateľom riadenej starostlivosti pre Medicaid, federálny poistný program pre ľudí s nízkymi príjmami alebo postihnutím.

Centene už mala zmluvy s Medicaidom v Nevade prostredníctvom svojej dcérskej spoločnosti SilverSummit – ale objavila sa potenciálna nová obchodná línia. Sisolak, ktorý je znovu zvolený 8. novembra, práve schválil novú možnosť plánu verejného zdravia, ktorá bude neskôr otvorená pre ponuky dodávateľov, ako je SilverSummit.

A potom, necelé dva mesiace po tom, čo boli poskytnuté vedľajšie príspevky Centene, sa Nevada urovnala so spoločnosťou kvôli obvineniam, že poisťovateľ preúčtoval štátny program lekární Medicaid. Kancelária generálneho prokurátora nezverejnila vyrovnanie vo výške 11,3 milióna dolárov, ale zverejnila ho v reakcii na žiadosť o verejné záznamy od KHN.

Sisolak, ktorý od augusta 2018 prijal od spoločnosti Centene, jej dcérskych spoločností, vrcholových manažérov a ich manželov najmenej 197 000 dolárov, vydal prostredníctvom hovorkyne svojej kampane Molly Forgeyovej vyhlásenie, že zmluvy s Medicaidom udeľuje nezávislá skupina. "Neexistuje žiadna súvislosť medzi darmi Centene a legislatívou guvernéra," povedal Forgey. "Guvernér nekoná jednostranne pri rozhodovaní o udeľovaní štátnych zákaziek."

Zmluva bola predložená Rade audítorov v Nevade na konečné schválenie. Sisolák je jedným z troch hlasujúcich členov.

Centene podobne zvýšila príspevky na kampaň guvernérom v New Yorku a Južnej Karolíne, dvoch štátoch, kde má ziskové zmluvy a takéto dary sú povolené prostredníctvom niekoľkých pridružených spoločností. A napriek tomu, že má povinní zverejniť svoje politické dary investorom Centene zverejnila iba časť svojich príspevkov akcionárom – a vynechala veľkú časť darov svojej dcérskej spoločnosti informuje na svojej webovej stránke.

Podľa práva obchodných spoločností je každá dcérska spoločnosť samostatnou korporáciou, čo umožňuje spoločnostiam rozširovať svoju politickú prítomnosť v niektorých štátoch poskytovaním maximálnych povolených darov viac ako jednému subjektu, povedal. Ciara Torresová Spelliscyová Profesor práva na Stetson University na Floride.

"V niektorých prípadoch to môžu zvýšiť desaťnásobne, v závislosti od toho, koľko pobočiek a koľko peňazí chcú venovať konkrétnemu politikovi," povedal Torres-Spelliscy. "Využijú každú medzeru."

Od roku 2015 poisťovací gigant so sídlom v St. Louis, jeho dcérske spoločnosti, jeho vrcholní predstavitelia a ich manželia darovali viac ako 26,9 milióna dolárov štátnym politikom v 33 štátoch, ich politickým stranám a neziskovým skupinám na získavanie finančných prostriedkov, podľa analýzy KHN daňových priznaní IRS a údajov nestrannej neziskovej skupiny OpenSecrets. Táto suma nezahŕňa milióny dolárov, ktoré Centene a jej dcérske spoločnosti darovali politickým akčným výborom štátnych politikov, pretože OpenSecets tieto dary nesleduje. Analýza KHN tiež nezahŕňa dary pre kandidátov do Kongresu a prezidenta.

Je to cielená politická investícia: Centene zarába miliardy dolárov od vlád a svoje zisky potom používa na podporu kampaní úradníkov, ktorí dohliadajú na tieto štátne zákazky. Spoločnosť vyvinula túto sofistikovanú, mnohostrannú stratégiu, keď sa usiluje o ešte viac vládou financovaných zákaziek a bráni sa proti rozsiahlym obvineniam, že predražila mnohé z týchto vlád.

Centene odmietla poskytnúť zástupcu na rozhovor a neodpovedala na konkrétne otázky o svojich politických daroch. Hovorkyňa spoločnosti Suzy DePrizio však vo vyhlásení uviedla, že spoločnosť dodržiava všetky miestne, štátne a federálne zákony a zaznamenáva všetky príspevky od svojho politického akčného výboru. Povedala, že Centeneove príspevky "by mali slúžiť ako podpora pre tých, ktorí sa zaviazali k zdravým rozhodnutiam verejnej politiky v zdravotníctve, čoho dôkazom je naša takmer rovnaká podpora pre kandidátov oboch strán."

V tomto roku Centene darovala spolu 2,2 milióna dolárov republikánskym a demokratickým gubernatoriálnym združeniam, ktoré pomáhajú pri voľbe kandidátov z ich príslušných strán, podľa podaní IRS do 30. septembra. A Centene dala dohromady 250 000 dolárov Republikánskej asociácii generálnych prokurátorov a jej demokratickým náprotivkom.

Od minulého roka generálni prokurátori, ktorých kampane ťažia z peňazí združenia, vyjednávali so spoločnosťou Centene masívne urovnania kvôli obvineniam, že programy spoločnosti na predpisovanie liekov predražovali Medicaid.

Viac ako 20 štátov vyšetruje alebo vyšetruje účtovanie lekární Medicaid spoločnosti Centene. Spoločnosť súhlasila s vyplatením vyrovnania 13 z týchto štátov, čím sa celková suma zvýši na približne 596 miliónov dolárov. A Centene Informovala o tom KHN v októbri, že pracuje na vyrovnaní s Gruzínskom a ôsmimi ďalšími štátmi, ktoré neidentifikovala. Vo všetkých vyšetrovaniach odmietla vinu.

KHN zistila, že Centene, podobne ako mnohé spoločnosti, platí aj desiatkam lobistov v hlavných mestách štátov po celej krajine a vo Washingtone, DC. Nabáda úradníkov finančnými zbierkami a výhodami, ako sú vstupenky na športové podujatia, ako sú zápasy Sacramento Kings. A pomáha financovať výbory zriadené na zaplatenie za inauguračné podujatia guvernérov – ako to bolo v prípade Sisolaka s darom 50 000 dolárov, oddelene od jeho príspevkov na kampaň, podľa úradu ministra zahraničných vecí štátu Nevada.

Vedúci predstavitelia a ich rodinní príslušníci poskytujú politické dary vo vlastnom mene. Napríklad od roku 2015 do roku 2021 vtedajší generálny riaditeľ spoločnosti Centene Michael Neidoff a jeho manželka Noémi vypísali najmenej 380 000 dolárov v osobných šekoch štátnym kandidátom, z ktorých viac ako 60 % išlo guvernérovi Kalifornie Gavinovi Newsomovi, demokratovi, ktorý riadi štát, v ktorom poisťovateľ generoval 11 % svojich príjmov v St. Louis.

Neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by Centeneove príspevky ovplyvnili rozhodnutia politikov, no experti na financovanie kampane tvrdia, že peniaze môžu viesť k prístupu a vplyvu.

"Snažia sa chrániť svoj podiel na trhu," povedal Gerald Kominský, vedúci pracovník Centra pre výskum zdravotnej politiky UCLA. "Vnímajú potrebu udržiavať dobré vzťahy s úradmi a s ľuďmi zapojenými do rozhodovania, pretože tak vláda funguje."

Otázky týkajúce sa fakturácie v Ohiu

Hráči v odvetví zdravotníctva – od poisťovateľov cez lobistické skupiny lekárov až po farmaceutické spoločnosti – bežne prispievajú veľkými politickými príspevkami. Konkurent Centene Elevance Health, predtým známy ako Anthem, podľa analýzy KHN minul od roku 2015 najmenej 21,8 milióna dolárov na štátne politické dary.

To, čo odlišuje Centene od konkurencie, je veľká časť jej podnikania, ktorú financujú daňoví poplatníci. Centene, ktorú založil v roku 1984 bývalý účtovník nemocnice ako neziskovú organizáciu, mala vlani podľa výročných správ spoločnosti tržby 126 miliárd dolárov, čo je nárast oproti 5 miliardám pred desiatimi rokmi.

Rastúci výnos bol poháňaný prosperujúcim obchodom s riadenou starostlivosťou Medicaid, akvizíciami konkurentov a rastom členstva v Medicare Advantage a registráciou do zdravotných plánov, ktoré predáva prostredníctvom trhov zdravotného poistenia Affordable Care Act. Centene's Ambetter plány, dostupné na burzách, majú najvyšší záujem v krajine. Spoločnosť tiež uzavrela lukratívne obchody na poskytovanie zdravotnej starostlivosti štátnym väzňom, vojenskému personálu a veteránom.

Centene uviedla, že dve tretiny jej príjmov pochádzajú zo štátnych zmlúv Medicaid, ktoré pokrývajú približne 15 miliónov ľudí v celej krajine.

metodiky

KHN analyzovala údaje z Otvorené tajomstvá, nezisková, nestranícka organizácia, ktorá zhromažďuje údaje o financovaní kampaní o politických kandidátoch a výboroch. Jej údaje na úrovni štátu boli analyzované, aby sa určilo, koľko peňazí Centene Corp., jej dcérske spoločnosti, jej vrcholoví predstavitelia a ich manželia darovali výborom pre kampane a kampane na celoštátnej úrovni od 1. januára 2015 do 4. októbra 2022.

OpenSecrets nesleduje štátne politické akčné výbory ani nemá úplné údaje za rok 2022 z dôvodu nekonzistentných termínov podávania správ o financovaní štátnej kampane a iných faktorov. Aby KHN našla ďalšie príspevky a zhodovala sa s tými v údajoch OpenSecrets, stiahla si údaje o kampani na štátnej úrovni, vrátane politických akčných výborov viazaných na konkrétnych kandidátov, priamo zo štátnych volebných webových stránok na Floride, v Georgii, Tennessee, Mississippi a Nevade a hľadala na webovej stránke kalifornského ministra zahraničných vecí dary štátnym a miestnym predstaviteľom. Tieto čísla nie sú zahrnuté v celkovom počte príspevkov, ale slúžia na doplnenie správ KHN.

Vyhľadávaním v databázach OpenSecrets a Centene Správy o politickej činnosti, KHN identifikovala osem neziskových politických skupín, ktoré podporovali štátnych kandidátov a dostávali dary od spoločnosti počas toho istého obdobia, vrátane národných združení pre voľbu guvernérov a generálnych prokurátorov z každej strany. Pri výpočte príspevkov, ktoré Centene týmto neziskovým organizáciám poskytla v rokoch 2015 až 2018, sa KHN spoliehala na údaje zostavené spoločnosťou OpenSecrets. KHN hľadala príspevky od roku 2019 Výkazy príspevkov a výdavkov Tieto neziskové organizácie každoročne podávali žiadosti úradu IRS, známemu ako formulár 8872, pretože údaje OpenSecrets ešte neboli úplné.

KHN identifikovala dcérske spoločnosti Centene prostredníctvom výročných správ spoločnosti pre Americkú komisiu pre cenné papiere a burzu a Národnú asociáciu komisárov pre poisťovníctvo. V niektorých prípadoch darovali dcérske spoločnosti predtým, ako ich spoločnosť Centene získala. Tieto dary boli z analýzy vylúčené.

Výsledky analýzy sa porovnali so správami o získavaní finančných prostriedkov spoločnosti Centene uverejnenými na webovej stránke spoločnosti z 1. januára 2020 a spoločnosť KHN zistila, že tieto správy nezobrazujú všetky dary od pridružených spoločností spoločnosti Centene, ktoré KHN zdokumentovala v údajoch o financovaní kampane za toto obdobie.

KHN vykonala rovnaké analýzy údajov OpenSecrets a IRS pre konkurenta spoločnosti Centene Elevance Health, predtým známeho ako Anthem.

.