Californien sigter mod at maksimere sygeforsikringstilskud til arbejdere under arbejdskonflikter

Californien sigter mod at maksimere sygeforsikringstilskud til arbejdere under arbejdskonflikter

Dette forår, Chevron-arbejdere vidnede at virksomheden tilbagekaldte sundhedsforsikringen for hundredvis af United Steelworkers Local 5-medlemmer på Richmond, Californien, raffinaderiet under en strejke, der i sidste ende varede to måneder. Tusindvis af sygeplejersker hos Stanford Health Care De fik at vide i april, at de ville miste deres sygeforsikring, hvis de ikke vendte tilbage på arbejde under deres ugelange strejke. Mere end 300 arbejdere på Sequoia Hospital i Redwood City modtog en lignende besked, efter at de gik i strejke i midten af ​​juli, da kontraktforhandlingerne gik i stå.

Fastfrysning af sygeforsikringsydelser er en almindelig taktik i en arbejdskonflikt, fordi uden den kan arbejdere lettere overtales til at give efter for ledelsens krav. Men lovgiverne i Californien giver angriberne en fordel.

Forsamlingsmedlem Jim Wood, en demokrat, håber, at en ny californisk lov, han forfattede, vil forhindre arbejdsgivere i at skære ned på sundhedsydelserne under arbejdskonflikter ved at tillade arbejdere i den private industri at maksimere statstilskud til dækning købt gennem Covered California, statens sygeforsikringsmarkedsplads. Regningen som træder i kraft i juli, blev sponsoreret af California Labor Federation, California Teamsters Public Affairs Council og Los Angeles County Federation of Labor.

"Målet med lovgivningen er at sige: 'Nej, det kan du ikke gøre'," sagde Wood. "Prøv det aldrig igen."

Ifølge talskvinde for Covered California, Kelly Green, vil berettigede arbejderpræmier blive dækket, som om de var deres indkomst lige over Medicaid-berettigelsesniveauet. Staten ville medregne medarbejderens føderale tilskud og dække forskellen. For eksempel kan en enkelt person, der tjener $54.360 om året, betale 8,5% af deres indkomst, eller omkring $385 om måneden, for præmier under en mid-tier sundhedsplan. I henhold til den nye lov for strejkende arbejdere ville den person, der vælger den samme plan, ikke betale nogen præmier i strejkens varighed - som om vedkommende tjente 20.385 USD om året.

Den føderale regering godkendte et udvidet tilskud i henhold til American Rescue Plan Act. Den udvidede finansiering fortsætter indtil 2025 ifølge anti-inflationsloven. Statens andel af tilskuddet kan stige, efter at den føderale finansiering ophører.

Et skøn, fagforeninger delte med staten, sagde, at loven ville koste Californien i gennemsnit $341 pr. måned pr. arbejder, med strejker, der varer en til to måneder. Arbejdsgrupper vurderer, at loven vil påvirke færre end 5.000 arbejdere om året. Californien har næsten 15 millioner ansatte i den private sektor, og strejker er generelt en sidste udvej i arbejdsforhandlinger.

Det er ikke klart, hvordan virksomhederne vil reagere. Chevron, Stanford Health Care og Sequoia Hospital-operatøren Dignity Health reagerede ikke på anmodninger om kommentarer. Lovforslaget mødte ingen formel modstand fra virksomheder eller skatteydergrupper. Dækket Californiens tilskud finansieres gennem en blanding af føderale og statslige midler som en del af Lov om overkommelig pleje så virksomhederne ikke får direkte omkostninger.

Sidste år underskrev guvernør Gavin Newsom, en demokrat Sundhedsbeskyttelsesloven for offentligt ansatte, som forhindrer offentlige arbejdsgivere i at opsige sundhedsforsikringen under en autoriseret strejke. Den nye lov for den private sektor er anderledes: Der er intet forbud eller bøde for at trække sundhedsydelser tilbage under strejker.

Nationale, demokrater i Hus og senat har presset på for et direkte forbud mod praksis, men ingen af ​​lovforslagene er kommet ud af udvalget.

Hvis californiske arbejdere mister deres arbejdsgiver-sponsorerede sundhedsydelser, kan de være berettiget til statens Medicaid-program, kendt som Medi-Cal, eller kan kvalificere sig til at købe en sygeforsikring gennem Covered California. Sidstnævnte mulighed ville give arbejdstagere mulighed for at modtage en række tilskud for at hjælpe med at betale deres månedlige præmier. Generelt gælder det, at jo lavere indkomst en husstand har, jo højere er tilskuddet.

Men selv hvis arbejdere kvalificerer sig til Covered California, kan den forsikring være meget dyrere end de planer, de havde gennem deres job - nogle gange forbruge 30% til 40% af deres indkomst, sagde fortalere. Og for strejkende arbejdere kan der være forsinkelser, da dækningen muligvis først træder i kraft den følgende måned.

"Dette er en af ​​ulemperne ved et sundhedssystem, der er knyttet til beskæftigelse," sagde Laurel Lucia, direktør for sundhedsprogrammet ved University of California, Berkeley, beskæftigelsescenter. "Vi så under pandemien, når der var orlov eller fyringer, at folk mistede deres jobrelaterede dækning, når de havde mest brug for det."

Strejkende Sequoia-arbejdere nåede til enighed med Dignity Health og vendte tilbage til faciliteten med 208 senge, før sygesikringen blev afbrudt den 1. august, men nogle sagde, at de måske var blevet længere på strejken, hvis de ikke var bange for at miste deres fordele.

"Det var ret skræmmende," sagde Mele Rosiles, en certificeret sygeplejerske og medlem af fagforeningens forhandlingsteam, som var gravid på det tidspunkt. "Størstedelen af ​​vores arbejdere følte sig truet af dette skridt fra vores arbejdsgiver om at fjerne vores families sygeforsikring, hvis vi ikke vendte tilbage til arbejdet."

California Association of Health Plans rejste bekymring over en tidlig version af lovforslaget, der ville skabe en kategori for strejkende arbejdere, men industrigruppen droppede sin modstand, da det blev besluttet, at Covered California kunne foretage ændringen uden dem.

Covered California anslår, at det vil bruge omkring 1,4 millioner dollars på at lancere denne fordel. Agenturet sagde, at det vil oprette ansøgningsspørgsmål for at screene for berettigede arbejdstagere og minde dem om at stoppe dækningen, når de vender tilbage til arbejdet.

Denne historie er produceret af KHN som udgav California Healthline en redaktionelt uafhængig tjeneste California Health Care Foundation.

.