La California mira a massimizzare i sussidi dell’assicurazione sanitaria per i lavoratori durante le controversie di lavoro

La California mira a massimizzare i sussidi dell’assicurazione sanitaria per i lavoratori durante le controversie di lavoro

Questa primavera, I lavoratori della Chevron hanno testimoniato che la società ha revocato l'assicurazione sanitaria per centinaia di membri della United Steelworkers Local 5 presso la raffineria di Richmond, in California, durante uno sciopero che alla fine è durato due mesi. Migliaia di infermieri alla Stanford Health Care Ad aprile è stato detto loro che avrebbero perso la loro assicurazione sanitaria se non fossero tornati al lavoro durante lo sciopero di una settimana. Più di 300 lavoratori del Sequoia Hospital di Redwood City hanno ricevuto un messaggio simile dopo aver scioperato a metà luglio quando le trattative contrattuali erano in fase di stallo.

Il congelamento dei benefici dell'assicurazione sanitaria è una tattica comune in una controversia di lavoro perché senza di essa, i lavoratori potrebbero essere più facilmente persuasi a cedere alle richieste della direzione. Ma i legislatori della California stanno dando un vantaggio agli scioperanti.

Il membro dell'Assemblea Jim Wood, un democratico, spera che una nuova legge della California da lui ideata impedisca ai datori di lavoro di tagliare i benefici sanitari durante le controversie di lavoro consentendo ai lavoratori dell'industria privata di massimizzare i sussidi governativi per la copertura acquistata tramite Covered California, il mercato statale dell'assicurazione sanitaria. Il conto che entrerà in vigore a luglio, è stato sponsorizzato dalla California Labour Federation, dal California Teamsters Public Affairs Council e dalla Los Angeles County Federation of Labour.

"L'obiettivo della legislazione è dire: 'No, non puoi farlo'", ha detto Wood. "Non provarci mai più."

Secondo la portavoce di Covered California, Kelly Green, i premi dei lavoratori aventi diritto saranno coperti come se fossero il loro reddito appena al di sopra del livello di ammissibilità di Medicaid. Lo Stato prenderebbe in considerazione il sussidio federale del dipendente e coprirebbe la differenza. Ad esempio, una persona che guadagna 54.360 dollari all’anno può pagare l’8,5% del proprio reddito, ovvero circa 385 dollari al mese, per i premi di un piano sanitario di livello medio. Secondo la nuova legge sui lavoratori in sciopero, la persona che sceglie lo stesso piano non pagherà alcun premio per la durata dello sciopero, come se quella persona guadagnasse 20.385 dollari all'anno.

Il governo federale ha approvato un sussidio ampliato ai sensi dell'American Rescue Plan Act. Il finanziamento ampliato continuerà fino al 2025 secondo la legge anti-inflazione. La quota statale del sussidio potrebbe aumentare una volta terminato il finanziamento federale.

Secondo una stima condivisa dai sindacati con lo Stato, la legge costerebbe alla California in media 341 dollari al mese per lavoratore, con scioperi della durata di uno o due mesi. I gruppi sindacali stimano che la legge interesserà meno di 5.000 lavoratori all’anno. La California ha quasi 15 milioni di lavoratori del settore privato e gli scioperi sono generalmente l’ultima risorsa nelle trattative sindacali.

Non è chiaro come risponderanno le aziende. Chevron, Stanford Health Care e l’operatore del Sequoia Hospital Dignity Health non hanno risposto alle richieste di commento. Il disegno di legge non ha incontrato alcuna opposizione formale da parte delle imprese o dei gruppi di contribuenti. I sussidi coperti dalla California sono finanziati attraverso un mix di fondi federali e statali come parte del Legge sull'assistenza sanitaria accessibile in modo che le aziende non debbano sostenere costi diretti.

L’anno scorso, il governatore Gavin Newsom, un democratico, ha firmato l’accordo Legge sulla tutela della salute dei dipendenti pubblici, che impedisce ai datori di lavoro pubblici di rescindere l'assicurazione sanitaria durante uno sciopero autorizzato. La nuova legge per il settore privato è diversa: non sono previsti divieti né multe per la revoca delle prestazioni sanitarie durante gli scioperi.

Nazionale, Democratici nel Casa E senato hanno spinto per un divieto assoluto della pratica, ma nessuno dei progetti di legge è riuscito a uscire dalla commissione.

Se i lavoratori della California perdono i benefici sanitari sponsorizzati dal datore di lavoro, potrebbero avere diritto al programma statale Medicaid, noto come Medi-Cal, o potrebbero qualificarsi per acquistare un'assicurazione sanitaria tramite Covered California. Quest’ultima opzione consentirebbe ai lavoratori di ricevere una serie di sussidi per contribuire a pagare i premi mensili. In generale, quanto più basso è il reddito di una famiglia, tanto maggiore è il sussidio.

Ma anche se i lavoratori si qualificano per Covered California, quell’assicurazione può essere molto più costosa dei piani che avevano durante il loro lavoro – a volte consumando dal 30% al 40% del loro reddito, hanno detto i sostenitori. E per i lavoratori in sciopero potrebbero esserci dei ritardi poiché la copertura potrebbe non entrare in vigore fino al mese successivo.

"Questo è uno degli svantaggi di un sistema sanitario legato all'occupazione", ha affermato Laurel Lucia, direttrice del programma di assistenza sanitaria presso il centro per l'impiego dell'Università della California, Berkeley. “Abbiamo visto durante la pandemia, quando ci sono stati licenziamenti o licenziamenti, che le persone hanno perso la copertura legata al lavoro quando ne avevano più bisogno”.

I lavoratori in sciopero di Sequoia hanno raggiunto un accordo con Dignity Health e sono tornati alla struttura da 208 posti letto prima che l'assicurazione sanitaria fosse interrotta il 1° agosto, ma alcuni hanno detto che sarebbero rimasti ai picchetti più a lungo se non avessero temuto di perdere i loro benefici.

“È stato piuttosto spaventoso”, ha detto Mele Rosiles, assistente infermieristica certificata e membro della squadra negoziale del sindacato, che all’epoca era incinta. “La maggior parte dei nostri lavoratori si è sentita minacciata da questa decisione del nostro datore di lavoro di eliminare l’assicurazione sanitaria della nostra famiglia se non fossimo tornati al lavoro”.

La California Association of Health Plans ha sollevato preoccupazioni su una prima versione del disegno di legge che avrebbe creato una categoria per i lavoratori in sciopero, ma il gruppo industriale ha abbandonato la sua opposizione quando è stato stabilito che Covered California avrebbe potuto apportare il cambiamento senza di loro.

Covered California stima che spenderà circa 1,4 milioni di dollari per lanciare questo vantaggio. L’agenzia ha affermato che creerà domande di candidatura per selezionare i lavoratori idonei e ricordare loro di interrompere la copertura una volta tornati al lavoro.

Questa storia è stata prodotta da KHN che ha pubblicato Linea sanitaria della California un servizio editorialmente indipendente Fondazione per l'assistenza sanitaria della California.

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