Californië streeft ernaar de subsidies voor ziektekostenverzekeringen voor werknemers tijdens arbeidsconflicten te maximaliseren

Californië streeft ernaar de subsidies voor ziektekostenverzekeringen voor werknemers tijdens arbeidsconflicten te maximaliseren

Dit voorjaar, Werknemers van Chevron getuigden dat het bedrijf de ziektekostenverzekering voor honderden United Steelworkers Local 5-leden in de raffinaderij in Richmond, Californië heeft ingetrokken tijdens een staking die uiteindelijk twee maanden duurde. Duizenden verpleegsters bij Stanford Health Care In april kregen ze te horen dat ze hun ziektekostenverzekering zouden verliezen als ze tijdens hun staking van een week niet weer aan het werk zouden gaan. Meer dan 300 werknemers van het Sequoia Hospital in Redwood City ontvingen een soortgelijke boodschap nadat ze medio juli in staking waren gegaan toen de contractonderhandelingen vastliepen.

Het bevriezen van ziektekostenverzekeringsuitkeringen is een gebruikelijke tactiek in arbeidsconflicten, omdat werknemers zonder deze maatregel gemakkelijker kunnen worden overgehaald om toe te geven aan de eisen van het management. Maar de wetgevers in Californië geven de stakers een voordeel.

Assemblylid Jim Wood, een democraat, hoopt dat een nieuwe Californische wet die hij heeft opgesteld, werkgevers ervan zal weerhouden te bezuinigen op de gezondheidsuitkeringen tijdens arbeidsconflicten, door werknemers in de particuliere sector toe te staan ​​de overheidssubsidies te maximaliseren voor dekking die is gekocht via Covered California, de marktplaats voor ziektekostenverzekeringen van de staat. De rekening die in juli van kracht wordt, werd gesponsord door de California Labour Federation, de California Teamsters Public Affairs Council en de Los Angeles County Federation of Labor.

"Het doel van de wetgeving is om te zeggen: 'Nee, dat kun je niet doen'", zei Wood. “Probeer het nooit meer.”

Volgens de woordvoerster van Covered California, Kelly Green, zullen de premies van in aanmerking komende werknemers worden gedekt alsof het hun inkomen betreft net boven het Medicaid-geschiktheidsniveau. De staat zou rekening houden met de federale subsidie ​​van de werknemer en het verschil dekken. Een alleenstaande die $ 54.360 per jaar verdient, kan bijvoorbeeld 8,5% van zijn inkomen, of ongeveer $ 385 per maand, betalen voor premies onder een middengezondheidsplan. Onder de nieuwe wet voor stakende werknemers zou de persoon die voor hetzelfde plan kiest geen premies betalen voor de duur van de staking – alsof die persoon $20.385 per jaar zou verdienen.

De federale overheid keurde een uitgebreide subsidie ​​goed in het kader van de American Rescue Plan Act. De uitgebreide financiering zal worden voortgezet tot 2025 volgens de Anti-Inflatiewet. Het aandeel van de staat in de subsidie ​​zou kunnen toenemen nadat de federale financiering eindigt.

Volgens een schatting die de vakbonden met de staat deelden, zou de wet Californië gemiddeld 341 dollar per maand per werknemer kosten, met stakingen van één tot twee maanden. Arbeidersgroepen schatten dat de wet minder dan 5.000 werknemers per jaar zal treffen. Californië heeft bijna 15 miljoen werknemers uit de particuliere sector, en stakingen zijn over het algemeen een laatste redmiddel bij arbeidsonderhandelingen.

Het is niet duidelijk hoe bedrijven zullen reageren. Chevron, Stanford Health Care en Sequoia Hospital-exploitant Dignity Health reageerden niet op verzoeken om commentaar. Het wetsvoorstel stuitte niet op formeel verzet van bedrijven of belastingbetalers. De gedekte subsidies van Californië worden gefinancierd via een mix van federale en staatsfondsen als onderdeel van de Wet betaalbare zorg zodat bedrijven geen directe kosten maken.

Vorig jaar ondertekende gouverneur Gavin Newsom, een democraat, het verdrag Gezondheidsbeschermingswet voor overheidspersoneel, die verhindert dat publieke werkgevers de ziektekostenverzekering beëindigen tijdens een toegestane staking. De nieuwe wet voor de particuliere sector is anders: er geldt geen verbod of boete voor het intrekken van gezondheidsuitkeringen tijdens stakingen.

Nationaal, Democraten in de Huis En senaat hebben aangedrongen op een volledig verbod op deze praktijk, maar geen van de wetsvoorstellen heeft de commissie verlaten.

Als werknemers in Californië hun door de werkgever gesponsorde gezondheidsvoordelen verliezen, komen ze mogelijk in aanmerking voor het Medicaid-programma van de staat, bekend als Medi-Cal, of komen ze mogelijk in aanmerking voor een ziektekostenverzekering via Covered California. Met deze laatste optie zouden werknemers een reeks subsidies kunnen ontvangen om hun maandelijkse premies te helpen betalen. Over het algemeen geldt: hoe lager het inkomen van een huishouden, hoe hoger de subsidie.

Maar zelfs als werknemers in aanmerking komen voor Covered California, kan die verzekering veel duurder zijn dan de plannen die ze via hun werk hadden – waarbij ze soms 30% tot 40% van hun inkomen opslorpen, aldus voorstanders. En voor stakende werknemers kunnen er vertragingen optreden, omdat de dekking mogelijk pas de volgende maand van kracht wordt.

“Dit is een van de nadelen van een gezondheidszorgsysteem dat gebonden is aan werkgelegenheid”, zegt Laurel Lucia, directeur van het gezondheidszorgprogramma aan het werkgelegenheidscentrum van de University of California, Berkeley. “We hebben tijdens de pandemie, toen er verlof of ontslagen waren, gezien dat mensen hun baangerelateerde dekking verloren toen ze die het meest nodig hadden.”

Stakende werknemers van Sequoia bereikten een overeenkomst met Dignity Health en keerden terug naar de faciliteit met 208 bedden voordat de ziektekostenverzekering op 1 augustus werd stopgezet, maar sommigen zeiden dat ze misschien langer aan de piketlijnen waren gebleven als ze niet bang waren hun uitkeringen te verliezen.

“Het was behoorlijk eng”, zegt Mele Rosiles, een gediplomeerde verpleegassistent en lid van het onderhandelingsteam van de vakbond, die op dat moment zwanger was. “Een meerderheid van onze werknemers voelde zich bedreigd door deze stap van onze werkgever om de ziektekostenverzekering voor ons gezin op te heffen als we niet weer aan het werk zouden gaan.”

De California Association of Health Plans uitte haar bezorgdheid over een vroege versie van het wetsvoorstel die een categorie zou creëren voor stakende werknemers, maar de industriegroep liet haar verzet varen toen werd vastgesteld dat Covered California de verandering zonder hen zou kunnen doorvoeren.

Covered California schat dat het ongeveer 1,4 miljoen dollar zal uitgeven om dit voordeel te lanceren. Het bureau zei dat het sollicitatievragen zal opstellen om te screenen op in aanmerking komende werknemers en hen eraan zal herinneren de dekking te stoppen zodra ze weer aan het werk gaan.

Dit verhaal is geproduceerd door KHN welke gepubliceerd Californië Healthline een redactioneel onafhankelijke dienst Californische gezondheidszorgstichting.

.