Califórnia pretende maximizar subsídios de seguro saúde para trabalhadores durante disputas trabalhistas

Califórnia pretende maximizar subsídios de seguro saúde para trabalhadores durante disputas trabalhistas

Nesta primavera, Trabalhadores da Chevron testemunharam que a empresa revogou o seguro saúde de centenas de membros do United Steelworkers Local 5 na refinaria de Richmond, Califórnia, durante uma greve que durou dois meses. Milhares de enfermeiras na Stanford Health Care Em Abril, foram informados de que perderiam o seguro de saúde se não regressassem ao trabalho durante a greve de uma semana. Mais de 300 trabalhadores do Hospital Sequoia, em Redwood City, receberam uma mensagem semelhante depois de terem entrado em greve em meados de julho, quando as negociações contratuais estagnaram.

O congelamento dos benefícios do seguro de saúde é uma tática comum numa disputa laboral porque, sem ele, os trabalhadores podem ser mais facilmente persuadidos a ceder às exigências da gestão. Mas os legisladores da Califórnia estão dando uma vantagem aos grevistas.

O membro da Assembleia Jim Wood, um democrata, espera que uma nova lei da Califórnia de sua autoria impeça os empregadores de cortar benefícios de saúde durante disputas trabalhistas, permitindo que os trabalhadores da indústria privada maximizem os subsídios governamentais para cobertura adquirida através do Covered California, o mercado de seguros de saúde do estado. A conta que entra em vigor em julho, foi patrocinado pela Federação do Trabalho da Califórnia, pelo Conselho de Assuntos Públicos dos Teamsters da Califórnia e pela Federação do Trabalho do Condado de Los Angeles.

“O objetivo da legislação é dizer: 'Não, você não pode fazer isso'”, disse Wood. “Nunca tente de novo.”

De acordo com a porta-voz da Covered California, Kelly Green, os prêmios dos trabalhadores elegíveis serão cobertos como se fossem sua renda logo acima do nível de elegibilidade do Medicaid. O estado levaria em consideração o subsídio federal do funcionário e cobriria a diferença. Por exemplo, uma pessoa solteira que ganha US$ 54.360 por ano pode pagar 8,5% de sua renda, ou cerca de US$ 385 por mês, por prêmios de um plano de saúde intermediário. Ao abrigo da nova lei para trabalhadores em greve, a pessoa que escolhesse o mesmo plano não pagaria quaisquer prémios durante a greve - como se essa pessoa ganhasse 20.385 dólares por ano.

O governo federal aprovou um subsídio ampliado sob a Lei do Plano de Resgate Americano. O financiamento expandido continuará até 2025 de acordo com a Lei Antiinflação. A parcela do subsídio do estado poderá aumentar após o término do financiamento federal.

Uma estimativa que os sindicatos compartilharam com o estado disse que a lei custaria à Califórnia uma média de US$ 341 por mês por trabalhador, com greves durando de um a dois meses. Grupos trabalhistas estimam que a lei afetará menos de 5.000 trabalhadores por ano. A Califórnia tem quase 15 milhões de trabalhadores do sector privado e as greves são geralmente o último recurso nas negociações laborais.

Não está claro como as empresas responderão. A Chevron, a Stanford Health Care e a operadora do Sequoia Hospital, Dignity Health, não responderam aos pedidos de comentários. O projeto não enfrentou oposição formal de empresas ou grupos de contribuintes. Os subsídios cobertos pela Califórnia são financiados através de uma combinação de fundos federais e estaduais como parte do Lei de Cuidados Acessíveis para que as empresas não incorram em quaisquer custos directos.

No ano passado, o governador Gavin Newsom, um democrata, assinou o Lei de Proteção à Saúde para Funcionários Públicos, que impede os empregadores públicos de rescindir o seguro saúde durante uma greve autorizada. A nova lei para o setor privado é diferente: não há proibição ou multa para retirada de benefícios de saúde durante greves.

Nacional, Democratas no Casa e senado pressionaram pela proibição total da prática, mas nenhum dos projetos de lei saiu do comitê.

Se os trabalhadores da Califórnia perderem os seus benefícios de saúde patrocinados pelo empregador, poderão ser elegíveis para o programa Medicaid do estado, conhecido como Medi-Cal, ou podem qualificar-se para adquirir seguro de saúde através da Covered California. A última opção permitiria aos trabalhadores receber uma série de subsídios para ajudar a pagar os seus prémios mensais. Em geral, quanto menor for o rendimento de um agregado familiar, maior será o subsídio.

Mas mesmo que os trabalhadores se qualifiquem para o Covered California, esse seguro pode ser muito mais caro do que os planos que tinham através do seu trabalho – por vezes consumindo 30% a 40% do seu rendimento, disseram os defensores. E para os trabalhadores em greve, poderá haver atrasos, uma vez que a cobertura poderá só entrar em vigor no mês seguinte.

“Esta é uma das desvantagens de um sistema de saúde vinculado ao emprego”, disse Laurel Lucia, diretora do programa de saúde do centro de empregos da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Vimos durante a pandemia, quando houve licenças ou demissões, que as pessoas perderam a cobertura relacionada ao trabalho quando mais precisavam dela.”

Os trabalhadores em greve da Sequoia chegaram a um acordo com a Dignity Health e regressaram às instalações com 208 camas antes do corte do seguro de saúde em 1 de Agosto, mas alguns disseram que poderiam ter permanecido nos piquetes por mais tempo se não temessem perder os seus benefícios.

“Foi muito assustador”, disse Mele Rosiles, auxiliar de enfermagem certificada e membro da equipe de negociação do sindicato, que estava grávida na época. “A maioria dos nossos trabalhadores sentiu-se ameaçada por esta decisão do nosso empregador de eliminar o seguro de saúde da nossa família se não voltássemos ao trabalho.”

A Associação de Planos de Saúde da Califórnia levantou preocupações sobre uma versão inicial do projeto de lei que criaria uma categoria para trabalhadores em greve, mas o grupo industrial desistiu da sua oposição quando foi determinado que a Covered California poderia fazer a mudança sem eles.

A Covered California estima que gastará cerca de US$ 1,4 milhão para lançar esse benefício. A agência disse que criará perguntas de inscrição para selecionar trabalhadores elegíveis e lembrá-los de interromper a cobertura quando retornarem ao trabalho.

Esta história foi produzida por KHN que publicou Linha de saúde da Califórnia um serviço editorialmente independente Fundação de cuidados de saúde da Califórnia.

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