Kalifornien strävar efter att maximera sjukförsäkringssubventionerna för arbetare under arbetskonflikter

Kalifornien strävar efter att maximera sjukförsäkringssubventionerna för arbetare under arbetskonflikter

I vår, Chevron-arbetare vittnade att företaget återkallade sjukförsäkringen för hundratals United Steelworkers Local 5-medlemmar vid raffinaderiet i Richmond, Kalifornien, under en strejk som till sist varade i två månader. Tusentals sjuksköterskor på Stanford Health Care De fick veta i april att de skulle förlora sin sjukförsäkring om de inte återvände till arbetet under sin veckolånga strejk. Mer än 300 arbetare på Sequoia Hospital i Redwood City fick ett liknande meddelande efter att de gick ut i strejk i mitten av juli när kontraktsförhandlingarna stannade.

Att frysa sjukförsäkringsförmåner är en vanlig taktik i en arbetskonflikt, för utan det kan arbetarna lättare övertalas att ge efter för ledningens krav. Men lagstiftare i Kalifornien ger anfallarna en fördel.

Församlingsledamoten Jim Wood, en demokrat, hoppas att en ny kalifornisk lag som han skrev kommer att stoppa arbetsgivare från att minska hälsoförmånerna under arbetskonflikter genom att tillåta arbetare i den privata industrin att maximera statliga subventioner för täckning som köpts via Covered California, statens sjukförsäkringsmarknad. Notan som träder i kraft i juli, sponsrades av California Labor Federation, California Teamsters Public Affairs Council och Los Angeles County Federation of Labor.

"Målet med lagstiftningen är att säga," Nej, det kan du inte göra, " sa Wood. "Försök aldrig igen."

Enligt Covered California taleskvinna Kelly Green kommer berättigade arbetstagares premier att täckas som om de vore deras inkomst strax över Medicaid-behörighetsnivån. Staten skulle ta hänsyn till den anställdes federala subvention och täcka skillnaden. Till exempel kan en ensamstående person som tjänar 54 360 USD per år betala 8,5 % av sin inkomst, eller cirka 385 USD per månad, för premier under en hälsoplan på mellannivå. Enligt den nya lagen för strejkande arbetare skulle personen som väljer samma plan inte betala några premier under strejkens varaktighet - som om den personen tjänade 20 385 USD per år.

Den federala regeringen godkände en utökad subvention enligt American Rescue Plan Act. Den utökade finansieringen kommer att fortsätta till 2025 enligt anti-inflationslagen. Statens andel av subventionen kan öka efter att den federala finansieringen upphör.

En uppskattning som fackföreningar delade med staten sa att lagen skulle kosta Kalifornien i genomsnitt 341 USD per månad och arbetare, med strejker som varar i en till två månader. Arbetsgrupper uppskattar att lagen kommer att påverka färre än 5 000 arbetare per år. Kalifornien har nästan 15 miljoner anställda inom den privata sektorn, och strejker är i allmänhet en sista utväg i arbetsförhandlingar.

Det är inte klart hur företagen kommer att reagera. Chevron, Stanford Health Care och Sequoia Hospital-operatören Dignity Health svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Lagförslaget mötte inget formellt motstånd från företag eller skattebetalargrupper. Täckt Kaliforniens subventioner finansieras genom en blandning av federala och statliga fonder som en del av Affordable Care Act så att företagen inte får några direkta kostnader.

Förra året undertecknade guvernör Gavin Newsom, en demokrat Hälsoskyddslagen för offentligt anställda, som hindrar offentliga arbetsgivare från att säga upp sjukförsäkringen under en auktoriserad strejk. Den nya lagen för den privata sektorn är annorlunda: det finns inget förbud eller böter för att dra in hälsoförmåner under strejker.

National, demokrater i Hus och senat har drivit på för ett direkt förbud mot praktiken, men inget av lagförslagen har tagit sig ur utskottet.

Om Kaliforniens arbetare förlorar sina arbetsgivarsponsrade hälsoförmåner kan de vara berättigade till statens Medicaid-program, känt som Medi-Cal, eller kan kvalificera sig för att köpa sjukförsäkring genom Covered California. Det senare alternativet skulle göra det möjligt för arbetare att få en rad subventioner för att hjälpa till att betala sina månatliga premier. Generellt gäller att ju lägre inkomst ett hushåll har, desto högre är subventionen.

Men även om arbetare kvalificerar sig för Covered California, kan den försäkringen vara mycket dyrare än de planer de hade genom sitt jobb - ibland förbrukar 30% till 40% av deras inkomst, sa förespråkarna. Och för strejkande arbetare kan det bli förseningar eftersom täckningen kanske inte träder i kraft förrän nästa månad.

"Detta är en av nackdelarna med ett hälsovårdssystem som är knutet till sysselsättning", säger Laurel Lucia, chef för hälsovårdsprogrammet vid University of California, Berkeley, arbetsförmedling. "Vi såg under pandemin, när det var uppsägningar eller uppsägningar, att människor förlorade sin jobbrelaterade täckning när de behövde det som mest."

Strejkande Sequoia-arbetare nådde en överenskommelse med Dignity Health och återvände till anläggningen med 208 bäddar innan sjukförsäkringen avbröts den 1 augusti, men vissa sa att de kanske hade stannat kvar på strejklinjen längre om de inte var rädda för att förlora sina förmåner.

"Det var ganska läskigt", sa Mele Rosiles, en certifierad sjuksköterska och medlem av fackets förhandlingsteam, som var gravid vid den tiden. "En majoritet av våra arbetare kände sig hotade av denna åtgärd från vår arbetsgivare att avskaffa vår familjs sjukförsäkring om vi inte återvände till arbetet."

California Association of Health Plans väckte oro över en tidig version av lagförslaget som skulle skapa en kategori för strejkande arbetare, men industrigruppen lade ner sitt motstånd när det fastställdes att Covered California kunde göra förändringen utan dem.

Covered California uppskattar att det kommer att spendera cirka 1,4 miljoner dollar för att lansera denna förmån. Byrån sa att den kommer att skapa ansökningsfrågor för att undersöka kvalificerade arbetstagare och påminna dem om att stoppa täckningen när de återvänder till jobbet.

Den här historien är producerad av KHN som publicerats California Healthline en redaktionellt oberoende tjänst California Health Care Foundation.

.