Online reactietijdtests bieden inzicht in de cognitieve gezondheid van vrouwen

Online reactietijdtests bieden inzicht in de cognitieve gezondheid van vrouwen

Online tests van de reactietijden van vrouwen bieden inzicht in de cognitieve functie en kunnen helpen bij het opvullen van gegevenslacunes over vroege cognitieve problemen, die mogelijk van invloed kunnen zijn op de ontwikkeling van dementie op latere leeftijd, zo blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de UCL en andere universiteiten.

Het nieuwe artikel, gepubliceerd inBMJ geopendconstateert dat online testen een gemakkelijke en effectieve manier kan zijn voor vrouwen van in de veertig en ouder om vanuit hun huis vrijwilligerswerk te doen voor onderzoek naar dementiepreventie in plaats van een bezoek aan klinieken. Het laat zien dat deze tests onderzoekers nuttige gegevens kunnen opleveren over de cognitieve functies van mensen door hun reactietijden te testen.

Vrouwen zijn lange tijd ondervertegenwoordigd in het onderzoek naar gezond ouder worden, ondanks dat ze meer dan de helft van de bevolking uitmaken. We hebben een eenvoudige manier ontwikkeld om de cognitieve functie thuis te meten zonder dat mensen naar klinieken hoeven te reizen of huisbezoeken moeten ontvangen. Uit ons onderzoek blijkt dat het testen van de cognitieve functies thuis grotendeels acceptabel, gemakkelijk en handig is. “

Dr. Gareth Hagger-Johnson, hoofdauteur, UCL Geography

Het meten van de reactietijd van een persoon is de gemakkelijkste manier om zijn cognitieve functie te meten. Hoewel de reactietijd momenteel niet wordt gebruikt om problemen met de cognitieve functie te bestuderen, toont bestaand onderzoek aan dat langzamere reactietijden toekomstige cognitieve achteruitgang en dementie kunnen voorspellen.

Om zich specifiek op vrouwen te richten voor het onderzoek, vertrouwden de onderzoekers op gegevens verzameld van deelnemers aan de UK Women's Cohort Study, een longitudinaal onderzoek dat oorspronkelijk was ontworpen om de voedingsgezondheid te beoordelen en dat zich heeft uitgebreid om andere componenten van de gezondheid van vrouwen te volgen. De onderzoekers baseerden zich op gegevens verzameld tussen 2010 en 2011 tijdens een vervolgonderzoek met 768 deelnemers in de leeftijd van 48 tot 85 jaar.

Bij de online test werden de reacties van gebruikers op hun thuiscomputer gemeten door zo snel mogelijk op een cijfertoets te tikken om te reageren op het cijfer dat op het scherm werd weergegeven. Gebruikers vulden ook een online vragenlijst in over hun gezondheidsvaardigheden, opleidingsniveau, algemene gezondheid en andere kenmerken. Uit feedback uit de tests bleek dat deelnemers de taak meestal gemakkelijk en niet stressvol vonden. Afleidende huisdieren en problemen met de internetverbinding waren de belangrijkste zorgen van de deelnemers.

Beperkingen van de studie

Ondanks de over het algemeen positieve reacties waarschuwen onderzoekers dat er mogelijk sprake kan zijn van bias door vrijwilligerseffecten. Elk hoger opleidingsniveau verhoogde de kans op vrijwilligerswerk met ongeveer 7%. Op dezelfde manier hadden vrouwen die zeiden dat ze een ‘hoge’ intelligentie hadden, 19% meer kans om voor de test te slagen dan degenen die zeiden dat ze een ‘gemiddelde’ intelligentie hadden. Jongere vrouwen probeerden vaker de online tests, met een geschat deelnamepercentage van 89% op 45-jarige leeftijd tot 44% op 65-jarige leeftijd.

Dr. Hagger-Johnson voegde hieraan toe: “Hoewel het duidelijk is dat webgebaseerde tests van cognitieve functies waardevol zijn voor onderzoekers, is het belangrijk dat we de beperkingen begrijpen van testen thuis zonder toezicht. Er moeten meer inspanningen worden geleverd om kwetsbare volwassenen te bereiken die niet regelmatig digitale technologieën gebruiken.”

Een verrassende bevinding was dat vrouwen die zeiden dat ze over minder gezondheidsvaardigheden beschikten, minder fouten maakten bij de reactietest. De onderzoekers zeggen dat dit kan komen doordat het langer duurde om te beslissen wat het juiste antwoord was, een patroon dat eerder werd waargenomen bij oudere volwassenen dan bij jongere volwassenen.

De studie werd uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van City St George's, de Universiteit van Londen, de Universiteit van Leeds en Heriot-Watt University.

Bronnen: