Placebo vs Nocebo: meccanismi psicologici

Placebo vs Nocebo: meccanismi psicologici

Placebo vs Nocebo: meccanismi psicologici

Nel mondo medico, sia l’effetto placebo che quello nocebo attirano da tempo l’attenzione. Entrambi gli effetti si verificano quando vengono somministrati farmaci o terapie, ma hanno effetti opposti sul paziente. Mentre il placebo ha effetti positivi, come sollievo dal dolore o miglioramento del benessere generale, il nocebo può causare effetti collaterali indesiderati o un peggioramento dello stato di salute.

Cos'è un placebo?

Un placebo è una sostanza o un trattamento che non ha reali proprietà farmacologiche. Negli studi clinici, una pillola inattiva viene spesso utilizzata per creare un gruppo di controllo e misurare l'influenza delle aspettative e dell'influenza psicologica.

Il nome "placebo" deriva dalla parola latina "farò piacere", che indica che al paziente piace o almeno dà l'impressione di essere aiutato. Il meccanismo alla base del placebo è strettamente correlato alla connessione mente-corpo.

Come funziona un placebo?

Gli esatti meccanismi alla base dell’effetto placebo non sono ancora del tutto chiari. Ci sono però varie ipotesi a riguardo:

Condizionamento classico

Una possibile spiegazione riguarda il condizionamento classico. Ciò significa che il corpo collega tra loro determinati stimoli e aspettative. Ad esempio, se un paziente prende regolarmente una pillola e ne prova sollievo, l’organismo può mantenere questa associazione e fornire lo stesso sollievo anche se il farmaco non ha alcun valore farmacologico.

Aspettative

Un'altra spiegazione per l'effetto placebo sono le aspettative del paziente. Se qualcuno è convinto che la terapia o il trattamento lo aiuterà, solo quell’atteggiamento positivo può portare a un miglioramento effettivo. Ciò suggerisce che fattori psicologici come la fede e la speranza possono svolgere un ruolo importante.

Processi neurochimici

Studi di neuroscienza hanno dimostrato che l’assunzione di un placebo può innescare determinati processi neurologici nel cervello. Sono stati osservati cambiamenti in varie regioni del cervello, compreso il rilascio di endorfine (antidolorifici naturali) o altri messaggeri chimici nel cervello.

Cos'è un Nocebo?

A differenza del placebo, il nocebo provoca un peggioramento dei problemi di salute o la comparsa di nuovi sintomi, nonostante nessun reale intervento medico. Similmente al placebo, questo effetto si verifica a causa delle convinzioni e delle aspettative soggettive del paziente.

Il termine “nocebo” deriva dalla parola latina “farò del male”, che indica che le aspettative negative possono portare a problemi di salute.

Come funziona un nocebo?

Come nel caso del placebo, gli esatti meccanismi del nocebo non sono ancora del tutto chiari. Tuttavia, ci sono alcune teorie sul processo sottostante.

Aspettative negative

Una spiegazione comune per l’effetto nocebo è il rafforzamento delle aspettative negative. Ad esempio, se un paziente ritiene che un determinato medicinale abbia effetti collaterali o sia spiacevole, il corpo potrebbe effettivamente sviluppare sintomi negativi basati su tale convinzione.

Reazione allo stress

Si ritiene che l'effetto nocebo possa essere innescato anche da una reazione allo stress nel corpo. Questo stress può causare cambiamenti fisiologici e aumentare i sintomi esistenti o indurre nuovi sintomi.

Comunicazione e contesto

Anche la modalità di comunicazione tra medico e paziente gioca un ruolo importante nello sviluppo di nocebo. Una descrizione negativa dei farmaci o delle terapie da parte del medico curante può indurre il paziente ad aspettarsi scarsi risultati.