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Los médicos han logrado un gran avance en la práctica de los xenotrasplantes después de importar con éxito dos corazones de cerdo genéticamente modificados en cuerpos humanos.
Un equipo de cirujanos de NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York realizó las cirugías el 19 de junio y el 9 de julio en dos pacientes con muerte cerebral pero que aún respiraban con soporte vital.
En ambos casos, el cuerpo de la persona no rechazó el corazón y el corazón de los cerdos funcionó normalmente sin necesidad de maquinaria, a diferencia de pacientes anteriores que experimentaron con trasplantes similares.
Si bien el proceso de xenotrasplante (transferir un órgano de una especie a otra) aún se encuentra en sus primeras etapas, los expertos esperan que este tipo de avances ayuden a cubrir la escasez de órganos disponibles en todo el mundo, especialmente para los niños.
Los cirujanos de NYU Langone Health realizaron con éxito dos xenotrasplantes de corazón de cerdo en humanos. Los corazones funcionaron durante al menos tres días sin necesidad de maquinaria externa. En la foto: el equipo quirúrgico se prepara para el trasplante.
"Nuestro objetivo es integrar las prácticas utilizadas en un trasplante de corazón típico y cotidiano con sólo un órgano no humano que funcione normalmente sin ayuda adicional de dispositivos o medicamentos no probados", dijo en un comunicado el Dr. Nader Moazami, director de trasplantes de corazón de la Universidad de Nueva York.
"Queremos confirmar que los ensayos clínicos que utilizan este nuevo cuidado de órganos pueden avanzar con las mejores prácticas de trasplante que hemos perfeccionado".
Los trasplantes se realizaron en dos pacientes que ya eran considerados médicamente fallecidos.
Su estatus los hace valiosos para los investigadores, ya que pueden realizar experimentos que pueden ser demasiado riesgosos para un sujeto vivo, pero en una persona cuyas funciones corporales todavía son algo funcionales.
Advertencia: fotos gráficas a continuación
Ambos pacientes que recibieron el xenotrasplante tenían muerte cerebral funcional, lo que permitió a los médicos correr el riesgo. En la foto: Los médicos realizan el trasplante a uno de los pacientes.
Después del trasplante, los corazones de los pacientes funcionaron bien, sin máquinas y sin rechazo por parte del sistema inmunológico del cuerpo. En la foto: Los médicos realizan el trasplante a uno de los pacientes.
Ensayos anteriores con personas vivas han resultado en muerte. A principios de este año, un hombre de 57 años que recibió un trasplante de corazón de cerdo en la Universidad de Maryland murió 49 días después de la cirugía después de que su cuerpo rechazara el órgano vital.
Para los pacientes de la Universidad de Nueva York, se utilizaron corazones de cerdos que tenían al menos 10 modificaciones genéticas.
Los cirujanos han descrito cuatro de las mutaciones como “knockouts” que impiden que el cuerpo rechace el nuevo órgano. Los otros seis ayudan a cerrar la brecha biológica entre los cerdos y los humanos que podría provocar este tipo de rechazo.
Las mutaciones parecen haber funcionado. En ambos pacientes, el corazón completó con éxito una prueba de tres días sin ningún problema.
A diferencia de pacientes anteriores, inicialmente no necesitaron máquinas ni medicamentos para hacer funcionar sus corazones.
Sin embargo, un breve ensayo de apenas tres días es sólo el comienzo de la investigación sobre este tipo de mutaciones, y aún no hay datos sobre cómo se comportarán estos corazones a largo plazo.
"Estos son los primeros pasos hacia el desarrollo de una comprensión profunda de los aspectos mecánicos, moleculares e inmunológicos del alotrasplante de corazón y la viabilidad de utilizar la práctica y las herramientas clínicas estándar para ello", dijo el Dr. Alex Reyentovich, director del Programa Avanzado de Insuficiencia Cardíaca Langone de la Universidad de Nueva York.
Los expertos llevan mucho tiempo buscando una manera de satisfacer la urgente necesidad mundial de más órganos.
Aunque las campañas que alientan a las personas a convertirse en donantes de órganos después de su muerte han tenido cierto éxito, esto todavía no es suficiente para satisfacer las necesidades actuales.
Según cifras oficiales, más de 115.000 personas en Estados Unidos están actualmente esperando un trasplante de órgano.
Más de 6.000 personas sufrirán una muerte evitable al no recibir un órgano a tiempo.
Esto es especialmente cierto en el caso de los niños, que a menudo necesitan un órgano de otro niño que sea aproximadamente del mismo tamaño que ellos.
Sin embargo, los niños no mueren muy a menudo por cualquier causa, y los requisitos tan específicos hacen que sea aún más difícil para los niños pequeños que padecen enfermedades crónicas obtener el trasplante que necesitan.
El Correo de Washington informa que 115 niños en los Estados Unidos murieron en 2018 mientras esperaban un trasplante de órgano.