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Les médecins ont fait une percée dans la pratique de la xénotransplantation après avoir importé avec succès deux cœurs de porc génétiquement modifiés dans des corps humains.
Une équipe de chirurgiens de NYU Langone Health à New York a effectué les opérations les 19 juin et 9 juillet sur deux patients en état de mort cérébrale mais qui respiraient toujours sous assistance respiratoire.
Dans les deux cas, le corps de la personne n’a pas rejeté le cœur et le cœur des porcs a fonctionné normalement sans avoir recours à des machines – contrairement aux patients précédents qui ont expérimenté des greffes similaires.
Alors que le processus de xénotransplantation – le transfert d’un organe d’une espèce à une autre – en est encore à ses débuts, les experts espèrent que ces types de percées contribueront à combler la pénurie d’organes disponibles dans le monde, en particulier pour les enfants.
Les chirurgiens de NYU Langone Health ont réalisé avec succès deux xénotransplantations de cœur de porc sur des humains. Les cœurs ont fonctionné pendant au moins trois jours sans avoir recours à une machinerie externe. Sur la photo : l'équipe chirurgicale se prépare à la greffe
"Notre objectif est d'intégrer les pratiques utilisées dans une transplantation cardiaque quotidienne typique avec uniquement un organe non humain qui fonctionne normalement sans l'aide supplémentaire de dispositifs ou de médicaments non testés", a déclaré le Dr Nader Moazami, directeur de la transplantation cardiaque à NYU, dans un communiqué.
« Nous voulons confirmer que les essais cliniques utilisant ces nouveaux soins d’organes peuvent progresser grâce aux meilleures pratiques de transplantation que nous avons perfectionnées. »
Les greffes ont été réalisées sur deux patients déjà considérés comme médicalement décédés.
Leur statut les rend précieux pour les chercheurs, car ils peuvent réaliser des expériences peut-être trop risquées pour un sujet vivant, mais sur une personne dont les fonctions corporelles sont encore quelque peu fonctionnelles.
Attention : photos graphiques ci-dessous
Les deux patients qui ont reçu la xénotransplantation étaient fonctionnellement en état de mort cérébrale, ce qui a permis aux médecins de prendre le risque. Sur la photo : les médecins effectuent la greffe sur l'un des patients
Après la greffe, le cœur des patients a bien fonctionné, sans machines et sans rejet du système immunitaire de l'organisme. Sur la photo : les médecins effectuent la greffe sur l'un des patients
Des essais antérieurs impliquant des personnes vivantes ont entraîné la mort. Plus tôt cette année, un homme de 57 ans qui avait reçu une greffe de cœur de porc à l'Université du Maryland est décédé 49 jours après l'opération après que son corps ait rejeté l'organe vital.
Pour les patients de NYU, des cœurs de porcs présentant au moins 10 modifications génétiques ont été utilisés.
Quatre de ces mutations ont été décrites par les chirurgiens comme des « knock-outs » qui empêchent le corps de rejeter le nouvel organe. Les six autres contribuent à combler le fossé biologique entre les porcs et les humains qui pourrait provoquer ce type de rejet.
Les mutations semblent avoir fonctionné. Chez les deux patients, le cœur a complété avec succès un essai de trois jours sans aucun problème.
Contrairement aux patients précédents, ils n’avaient pas besoin de machines ou de médicaments pour faire démarrer leur cœur au départ.
Cependant, un court essai de trois jours seulement n’est que le début de la recherche sur ces types de mutations, et il n’existe pas encore de données sur le comportement de ces cœurs à long terme.
"Ce sont les premières étapes vers le développement d'une compréhension approfondie des aspects mécaniques, moléculaires et immunologiques de la transplantation cardiaque allogénique et de la faisabilité de l'utilisation de la pratique clinique standard et des outils correspondants", a déclaré le Dr Alex Reyentovich, directeur du programme avancé d'insuffisance cardiaque Langone de NYU.
Les experts recherchent depuis longtemps un moyen de répondre au besoin urgent de davantage d’organes dans le monde.
Même si les campagnes encourageant les gens à devenir donneurs d’organes après leur décès ont connu un certain succès, cela ne suffit toujours pas à répondre aux besoins actuels.
Selon les chiffres officiels, plus de 115 000 personnes aux États-Unis attendent actuellement une greffe d'organe.
Plus de 6 000 personnes mourront d’une mort évitable faute d’avoir reçu un organe à temps.
Cela est particulièrement vrai pour les enfants, qui ont souvent besoin d’un organe provenant d’un autre enfant ayant à peu près la même taille qu’eux.
Cependant, les enfants ne meurent pas très souvent, quelle qu'en soit la cause, et les exigences très spécifiques font qu'il est encore plus difficile pour les jeunes enfants souffrant de maladies chroniques d'obtenir la greffe dont ils ont besoin.
Le Washington Post rapporte que 115 enfants aux États-Unis sont morts en 2018 en attendant une greffe d'organe.