Gli account dei social media sull’alimentazione sana influenzano le decisioni dietetiche

Gli account dei social media sull’alimentazione sana influenzano le decisioni dietetiche

I ricercatori dell’Aston University hanno scoperto che le persone che seguivano account di alimentazione sana sui social media per sole due settimane mangiavano più frutta e verdura e meno cibo spazzatura.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le norme sociali positive riguardanti frutta e verdura aumentano il consumo individuale. Il gruppo di ricerca voleva indagare se le rappresentazioni positive di cibi più sani sui social media avrebbero avuto lo stesso effetto. La ricerca è stata condotta dalla dottoressa Lily Hawkins, di cui era la tesi di dottorato, sotto la supervisione del dottor Jason Thomas e della professoressa Claire Farrow del Dipartimento di Psicologia.

I ricercatori hanno reclutato 52 volontari, tutti utenti di social media con un’età media di 22 anni, e li hanno divisi in due gruppi. Ai volontari del primo gruppo, chiamato gruppo di intervento, è stato chiesto di seguire account Instagram di alimentazione sana oltre ai loro consueti account Instagram. Ai volontari del secondo gruppo, il cosiddetto gruppo di controllo, è stato chiesto di seguire delle relazioni sul design degli interni. L'esperimento è durato due settimane e i volontari hanno registrato ciò che hanno mangiato e bevuto durante il periodo.

Nel complesso, i partecipanti che hanno seguito i rapporti sull’alimentazione sana hanno mangiato 1,4 porzioni aggiuntive di frutta e verdura al giorno e 0,8 porzioni in meno di alimenti ad alto contenuto energetico come snack ipercalorici e bevande zuccherate. Si tratta di un miglioramento significativo rispetto ai precedenti interventi educativi e basati sui social media volti a migliorare la nutrizione.

Il dottor Thomas e il team credono che l’appartenenza sia una componente chiave per cambiare il comportamento alimentare. Ad esempio, l’effetto è stato più pronunciato tra i partecipanti che si sentivano connessi ad altri utenti di Instagram.

Lo studio NHS Health Survey for England del 2018 ha rilevato che solo il 28% della popolazione del Regno Unito consuma le cinque porzioni raccomandate di frutta e verdura al giorno. Il basso consumo di tali alimenti è stato collegato a malattie cardiache, cancro e ictus. Pertanto, trovare modi per incoraggiare un maggiore consumo è fondamentale. È stato dimostrato che introdurre le persone a norme sociali positive, utilizzare manifesti nelle mense che incoraggiano il consumo di verdure o nei bar per scoraggiare il consumo pericoloso di alcol. I social media sono diventati così diffusi che i ricercatori ritengono che potrebbero essere un modo ideale per diffondere norme sociali positive relative al consumo elevato di frutta e verdura, soprattutto tra i più giovani.

Questo è solo uno studio di intervento pilota al momento, ma è una serie di risultati piuttosto entusiasmanti in quanto suggeriscono che anche alcune piccole modifiche ai nostri account sui social media potrebbero portare a miglioramenti significativi nella dieta, e in modo completamente gratuito! Il nostro lavoro futuro esaminerà se tali interventi modificano effettivamente la nostra percezione di ciò che consumano gli altri e se questi interventi hanno anche effetti duraturi nel tempo”.

Dr. Jason Thomas, Dipartimento di Psicologia

Il dottor Hawkins, che ora lavora all’Università di Exeter, ha detto:

"La nostra ricerca precedente ha dimostrato che le norme sociali sui social media possono influenzare il consumo di cibo, ma questo progetto pilota mostra che questo può essere trasferito al mondo reale. Naturalmente, ora vorremmo capire se questo può essere replicato in un campione di comunità più ampio." “

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