Terapihunder gir mentale fordeler for førsteårsstudenter

Terapihunder gir mentale fordeler for førsteårsstudenter

Studenter som brukte litt fritid hver uke på å samhandle med terapihunder på campus i løpet av det første semesteret, opplevde færre tegn på stress og depresjon enn de som ikke gjorde det.

Det er ifølge PAWS4US-studien, en ny artikkel publisert iKjæledyrDette undersøkte hvordan regelmessig langsiktig tilgang til et dyreassistert drop-in-program ved Washington State University påvirket den mentale helsen til de første studentene.

Studien fant at studenter som engasjerte seg med terapihunder i gjentatte, ustrukturerte økter over flere måneder ikke bare rapporterte lavere nivåer av stress og depresjon, men viste også økt selvmedfølelse. Resultatene tyder på at bare muligheten til å regelmessig tilbringe tid med terapihunder i en uformell setting gir varige mentale helsegevinster.

Vi vet at strukturerte programmer hjelper, men vi ønsket å se om det kan være like fordelaktig å gi elevene fullstendig autonomi over hvordan de samhandler med hundene. Dette gjenspeiler eierskapet til det faktiske dyret mer nøyaktig og kan gjøre det lettere for universiteter å implementere lignende programmer. "

Patricia Pendry, tilsvarende forfatter av studien og WSU-professor i menneskelig utvikling

For studien ønsket Pendry og doktorgradsstudent Alexa Carr å bygge videre på Pendrys tidligere forskning som viser at selv korte fysiske interaksjoner med terapihunder kan redusere kortisolnivået. Pendrys tidligere arbeid har også vist at svært strukturerte programmer som inkluderte terapidyr i workshops med fokus på stressmestringsteknikker hadde positive effekter på studentenes velvære og læring.

Dette nylige arbeidet utvider omfanget ved å analysere virkningen av vedvarende tilgang til ustrukturerte programmer med terapidyr og gi regelmessig tilgang over et helt semester. I tillegg, i stedet for obligatoriske økter, var studentene fri til å samhandle med terapihunder ettersom de var komfortable og bli så lenge de ville i opptil to timer.

Forskerne rekrutterte 145 førsteårsstudenter som la et kjæledyr hjemme for familier å delta på analysen deres. Deltakerne ble tilfeldig tildelt enten et syv-sesjons dryppterapihundprogram eller en kontrollgruppe på venteliste. De i programmet ville kunne klappe, sitte sammen eller snakke med hundene i en avslappet, uformell setting i et stort konferanserom på WSU Pullman-campus. Hundekameratene som er omtalt i studien ble levert av Palouse Paws, en lokal representant for en nasjonal organisasjon kalt Pet Partners som spesialiserer seg på å tilby team for å levere dyreintervensjoner.

Ved å spore deltakernes velvære gjennom semesteret fant forskerne at studenter i terapihundgruppen hadde betydelig lavere nivåer av depresjon, stress og bekymring sammenlignet med de i kontrollgruppen. De rapporterte også økt selvmedfølelse, som var knyttet til bedre emosjonell regulering og generelt velvære. Studentene opplevde mindre nedgang i trivsel og psykiske helsesymptomer, et fenomen som er vanlig for innkommende ferskinger.

Mens terapihunder spilte en sentral rolle, mener forskerne at miljøet også bidro til elevenes trivsel. "Det er sannsynligvis en kombinasjon av å sitte stille, klappe hunden, snakke med andre elever og med førere som bidrar til studentens velvære," sa Pendry.

Pendrys team sporet også studentdeltakelsesmønstre og fant ut at de som deltok på flere økter så mest nytte. "Vanlige, vedvarende interaksjoner med terapihunder ser ut til å ha en kumulativ effekt," sa Carr, som nylig fullførte sin avhandling om denne forskningen. "Dette antyder at universiteter kanskje vil vurdere å tilby pågående ustrukturerte programmer i stedet for engangsarrangementer."

Implikasjoner for å støtte elevenes psykiske helse

Ifølge Pendry, en tidligere president i International Society of Anthrozoology, tyr universiteter i økende grad til dyreassisterte programmer ettersom høyskoleprogrammer for mental helse fokuserer på mental helse. Hun håper WSUs forskning vil oppmuntre flere skoler til å tilby lignende drop-in terapi hundeprogrammer, men understreker behovet for forsiktig, evidensbasert bruk.

"Dette er en relativt enkel, kostnadseffektiv måte å støtte studentenes velvære," sa Pendry. "Du trenger ikke en strukturert læreplan - bare et innbydende sted hvor elevene kan samhandle med hundene og deres førere på deres egne premisser, og sikre dyrets velvære og sikkerheten til deltakerne."

Pendry og hennes samarbeidspartnere planlegger å utvide omfanget av forskningen deres for å undersøke om studenter som ikke lot barndommens kjæledyr hjemme, ga lignende fordeler.

Kilder: