Cães de terapia proporcionam benefícios de saúde mental para calouros universitários

Cães de terapia proporcionam benefícios de saúde mental para calouros universitários

Estudantes universitários que passaram um pouco de tempo livre todas as semanas interagindo com cães de terapia no campus durante o primeiro semestre experimentaram menos sinais de estresse e depressão do que aqueles que não o fizeram.

Isso está de acordo com o estudo PAWS4US, um novo artigo publicado emAnimais de estimaçãoIsto examinou como o acesso regular de longo prazo a um programa de acolhimento assistido por animais na Universidade Estadual de Washington influenciou a saúde mental dos alunos iniciais.

O estudo descobriu que os estudantes que se envolveram com cães de terapia em sessões repetidas e não estruturadas durante vários meses não apenas relataram níveis mais baixos de estresse e depressão, mas também demonstraram maior autocompaixão. Os resultados sugerem que apenas a oportunidade de passar tempo regularmente com cães de terapia num ambiente informal proporciona benefícios duradouros para a saúde mental.

Sabemos que programas estruturados ajudam, mas queríamos ver se dar aos alunos total autonomia sobre como interagem com os cães poderia ser igualmente benéfico. Isto reflete com mais precisão a propriedade do animal real e pode facilitar às universidades a implementação de programas semelhantes. “

Patricia Pendry, autora correspondente do estudo e professora de desenvolvimento humano da WSU

Para o estudo, Pendry e a estudante de graduação Alexa Carr queriam aproveitar a pesquisa anterior de Pendry, mostrando que mesmo breves interações físicas com cães de terapia podem reduzir os níveis de cortisol. O trabalho anterior de Pendry também mostrou que programas altamente estruturados que incluíam animais de terapia em workshops focados em técnicas de gestão do stress tiveram efeitos positivos no bem-estar e na aprendizagem dos alunos.

Este trabalho recente amplia o escopo ao analisar o impacto do acesso sustentado a programas não estruturados com animais de terapia e ao proporcionar acesso regular ao longo de um semestre inteiro. Além disso, em vez das sessões obrigatórias, os alunos eram livres para interagir com cães de terapia conforme se sentissem confortáveis ​​e permanecerem o tempo que quisessem, até duas horas.

Os pesquisadores recrutaram 145 alunos do primeiro ano que deixaram um animal de estimação em casa para que as famílias assistissem às análises. Os participantes foram designados aleatoriamente para um programa de sete sessões de terapia por gotejamento para cães ou para um grupo de controle em lista de espera. Os participantes do programa poderão acariciar, sentar juntos ou conversar com os cães em um ambiente descontraído e informal em uma grande sala de conferências no campus Pullman da WSU. Os companheiros caninos apresentados no estudo foram fornecidos por Palouse Paws, representante local de uma organização nacional chamada Pet Partners, especializada em fornecer equipes para realizar intervenções em animais.

Ao monitorar o bem-estar dos participantes ao longo do semestre, os pesquisadores descobriram que os alunos do grupo de cães de terapia apresentavam níveis significativamente mais baixos de depressão, estresse e preocupação em comparação com os do grupo de controle. Eles também relataram aumento da autocompaixão, que estava ligada a uma melhor regulação emocional e ao bem-estar geral. Os alunos experimentaram declínios menores no bem-estar e nos sintomas de saúde mental, um fenômeno comum entre os calouros.

Embora os cães de terapia tenham desempenhado um papel central, os investigadores acreditam que o ambiente também contribuiu para o bem-estar dos alunos. “É provavelmente uma combinação de sentar-se calmamente, acariciar o cão, conversar com outros estudantes e com os tratadores que contribuem para o bem-estar do estudante”, disse Pendry.

A equipe de Pendry também acompanhou os padrões de participação dos alunos e descobriu que aqueles que participaram de várias sessões obtiveram os maiores benefícios. “As interações regulares e sustentadas com cães de terapia parecem ter um efeito cumulativo”, disse Carr, que concluiu recentemente a sua dissertação sobre esta investigação. “Isto sugere que as universidades podem querer considerar a oferta de programas contínuos não estruturados, em vez de eventos pontuais.”

Implicações para apoiar a saúde mental dos estudantes

De acordo com Pendry, antigo presidente da Sociedade Internacional de Antrozoologia, as universidades estão cada vez mais a recorrer a programas assistidos por animais, à medida que os programas universitários de saúde mental se concentram na saúde mental. Ela espera que a pesquisa da WSU incentive mais escolas a oferecer programas semelhantes de terapia com cães, mas enfatiza a necessidade de um uso cuidadoso e baseado em evidências.

“Esta é uma forma relativamente simples e econômica de apoiar o bem-estar dos alunos”, disse Pendry. “Você não precisa de um currículo estruturado – apenas um espaço acolhedor onde os alunos possam interagir com os cães e seus tratadores em seus próprios termos, garantindo o bem-estar do animal e a segurança dos participantes.”

Pendry e seus colaboradores planejam expandir o escopo de sua pesquisa para examinar se os alunos que não deixaram animais de estimação em casa deixaram benefícios semelhantes.

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