Trump HHS eliminerer et agentur, der binder fattigdomsniveauer til ydelser for 80 millioner mennesker

Trump HHS eliminerer et agentur, der binder fattigdomsniveauer til ydelser for 80 millioner mennesker

Præsident Donald Trumps skud på Department of Health and Human Services omfattede hele kontoret, der sætter føderale retningslinjer for fattigdom. Dette vil afgøre, om titusinder af amerikanere vil være berettiget til sundhedsprogrammer såsom Medicaid, fødevarehjælp, børnepasning og andre tjenester, sagde den tidligere medarbejder.

Det lille team med teknisk dataekspertise arbejdede fra HHS' kontor for assisterende sekretær for planlægning og evaluering, eller ASPE. Deres fyring spejlede andre på tværs af HHS, der kom uden varsel og efterlod embedsmænd forvirrede over, hvorfor de blev "rif'et" - som i "reduktion i kraft", det bureaukratiske sprog, der blev brugt til at beskrive afbrændingerne.

"Jeg formoder, at de har adopteret kontorer i dem, der havde ordet 'data' eller 'statistik' i sig," sagde en af ​​de fyrede medarbejdere, en samfundsforsker, som KFF Health News ikke gik med til, fordi personen frygtede yderligere anklager. "Det var tilfældigt, så vidt vi kan se."

Blandt åbningerne var Kendall Swenson, som havde ledet udviklingen af ​​fattigdomsretningslinjerne i mange år og blev ledet som et arkiv af viden om emnet, ifølge samfundsforskeren og to akademikere, der arbejdede med HHS-teamet.

Fyringen kan føre til en reduktion i hjælpen til lavindkomstfamilier næste år, medmindre Trump-administrationen genopretter stillingerne eller flytter deres pligter andetsteds, sagde Robin Ghertner, den fyrede direktør for data og teknisk analyse, som havde tilsyn med retningslinjerne.

Fattigdomsretningslinjerne er "nødvendige af mange mennesker og programmer," sagde Timothy Smoeding, professor emeritus i økonomi ved La Follette School of Public Affairs ved University of Wisconsin. "Hvis du tænker på en person, du fyrede og ønsker genindsat, ville Swenson være en no-brainer," tilføjede han.

I henhold til et lovforslag fra 1981 er HHS forpligtet til årligt at udarbejde fattigdomsgrænsenumre for Census Bureau, justere dem for inflation og skabe retningslinjer, som agenturer og stater bruger til at afgøre, hvem der er kvalificeret til forskellige typer bistand.

Der er en særlig sauce til at skabe retningslinjerne, der inkluderer justeringer og beregninger, sagde Ghertner. Swenson og tre andre medarbejdere forbereder tallene uafhængigt og gennemgår dem sammen, før de udsender dem hver januar.

Alle på Ghertners kontor fik uden varsel at vide i sidste uge, at de var blevet sat på administrativ orlov indtil 1. juni, hvor deres ansættelse officielt ville ophøre, sagde han.

"Der er bogstaveligt talt ingen i regeringen, der ved, hvordan man beregner retningslinjerne," sagde han. "Og fordi vi alle er låst ude af vores computere, kan vi ikke lære nogen at beregne dem."

Aspe havde omkring 140 ansatte og var ifølge en tidligere ansat omkring 40 år. HHS shakeup fusionerede kontoret med Agency for Healthcare Research and Quality, eller AHRQ, hvis personale er skrumpet fra 275 til omkring 80, ifølge en tidligere AHRQ embedsmand, der talte på betingelse af anonymitet.

HHS har sagt, at det har afskediget omkring 10.000 medarbejdere, og at dets arbejdsstyrke er blevet reduceret med omkring 20.000 i kombination med andre trin, herunder et førtidspensionsprogram. Agenturet har dog ikke detaljeret, hvor det har foretaget nedskæringerne eller identificeret specifikke medarbejdere, det har afskediget.

"Arbejdere fik at vide, at de ikke kunne komme til deres kontorer, så der er ingen videnoverførsel," sagde Wendell Primus, der arbejdede hos Aspe under Bill Clinton-administrationen. "De havde ikke tid til at træne nogen, overføre data osv."

HHS reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Sekretær Robert F. Kennedy Jr. har indtil videre afvist at vidne om personalereduktioner for kongresudvalg, der fører tilsyn med meget af hans agentur. Den 9. april ventede en delegation på 10 demokratiske medlemmer af Kongressen på et møde i agenturets lobby.

Gruppen blev ledet af House Energy and Commerce Health Subcommittee Rep. Diana DeGette (D-Colo.), som fortalte journalister bagefter, at Kennedy er nødt til at møde op for udvalget "og fortælle os, hvad hans plan er for at holde Amerika sundt og stoppe disse ødelæggende nedskæringer."

Matt Vanhyfte, en talsmand for den republikanske komitéledelse, sagde, at HHS-embedsmænd ville mødes med todelt udvalgspersonale den 11. april for at diskutere afbrændingerne og andre politiske spørgsmål.

ASPE fungerer som en tænketank for HHS-sekretæren, sagde Primus, der senere fungerede som rep. Nancy Pelosi's senior sundhedspolitiske rådgiver i 18 år. Ud over fattigdomsretningslinjer fastlægger kontoret, hvor mange Medicaid-penge, der går til hver stat, og gennemgår eventuelle regler udviklet af HHS-agenturer.

"Disse HHS-bemandingsnedskæringer - 20.000 - er åbenbart helt skøre," sagde Primus. "Dette var ikke beslutninger truffet af Kennedy eller personale på HHS. De er truffet i Det Hvide Hus. Der er ingen rim eller grund til, hvad de laver."

HHS-ledere er måske uvidende om deres juridiske forpligtelse til at udstede retningslinjerne for fattigdom, sagde Ghertner. Hvis hver stat og føderal regering i stedet opstiller retningslinjer for sig selv, kan det skabe uligheder og føre til retssager, sagde han.

Og at opfylde 2025-standarden næste år kan bringe fordele for hundredtusindvis af amerikanere i fare, sagde Ghertner. Det nuværende fattigdomsniveau er $15.650 for en enkelt person og $32.150 for en familie på fire.

"Hvis du tjener $30.000 og har tre børn, for eksempel, og tjener $31.000 næste år, men priserne er steget 7%, køber du pludselig ikke $31.000 med det samme," sagde han, "men hvis retningslinjerne er holdt op med at stige, er du muligvis ikke længere berettiget til Medicaid."

Fattigdommen i 2025 for en familie på fem er $37.650.

I oktober var omkring 79 millioner mennesker tilmeldt Medicaid eller dets børns sygesikringsprogram, som begge er mediantestede og derfor er afhængige af fattigdomsretningslinjer for at bestemme berettigelse.

Berettigelse til præmietilskud til forsikringsordninger, der sælges på markedspladsen Affordable Care Act, er også knyttet til det officielle fattigdomsniveau.

En ud af otte amerikanere er afhængige af Supplemental Nutrition Assistance-programmet eller madkuponer, og 40 % af nyfødte og deres mødre modtager ernæring gennem Women, Infants and Children-programmet, som begge også bruger det føderale fattigdomsniveau til at bestemme berettigelse.

Tidligere ansatte på kontoret sagde, at de ikke var illoyale over for præsidenten. De vidste, at deres job krævede, at de fulgte administrationens mål. "Vi forsøgte at støtte Maha-dagsordenen," sagde samfundsforskeren med henvisning til Kennedys rubrik "Make America Healthy". "Selv om det ikke stemte overens med vores personlige verdenssyn, ville vi være nyttige."

Dems er nødt til at forlade Twitter og gøre deres arbejde for at stoppe dette vanvid. Hold ikke på skilte, alle bærer pink som en "protest", klynker i 25 timer som en fartfreak eller noget andet ubrugeligt symbolsk lort, men gør den slags kontroller, at vi spildte vores barndom med at lære på samfundsfag og samfundsfagskurser.

Trump og RFK er ingen konger, men ingen udfordrer disse handlinger på nogen meningsfuld måde. At fyre føderale arbejderskydere i alle disse forskellige områder, hvor de ikke har nogen berettigelse, er en åbenlys afvikling af de systemer, der gør dette til et civiliseret land (eller et hvilket som helst land i det hele taget). De har allerede indskrænket fredelige protester/forsamlinger ved at deportere lovlige immigranter til campusprotester – det næste vil ikke være kønt.

Kilder: