Trump HHS está eliminando una agencia que vincula los niveles de pobreza con los beneficios para 80 millones de personas

Trump HHS está eliminando una agencia que vincula los niveles de pobreza con los beneficios para 80 millones de personas

Los ataques del presidente Donald Trump contra el Departamento de Salud y Servicios Humanos incluyeron a toda la oficina que establece las pautas federales de pobreza. Esto determinará si decenas de millones de estadounidenses serán elegibles para programas de salud como Medicaid, asistencia alimentaria, cuidado infantil y otros servicios, dijo el ex empleado.

El pequeño equipo con experiencia en datos técnicos trabajó en la Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación (ASPE) del HHS. Sus despidos fueron similares a otros que se produjeron en todo el HHS sin previo aviso y dejaron a los funcionarios confundidos acerca de por qué fueron “rifeded”, como en “reducción de fuerza”, el lenguaje burocrático utilizado para describir los incendios.

"Sospecho que adoptaron oficinas que tenían la palabra 'datos' o 'estadísticas'", dijo uno de los empleados despedidos, un científico social a quien KFF Health News no aceptó porque temía nuevas acusaciones. "Por lo que sabemos, fue accidental".

Entre los respiradores estaba Kendall Swenson, quien había liderado el desarrollo de las pautas de pobreza durante muchos años y fue conducida como depositaria de conocimientos sobre el tema, según el científico social y dos académicos que trabajaron con el equipo del HHS.

El despido podría conducir a una reducción de la ayuda a las familias de bajos ingresos el próximo año a menos que la administración Trump restablezca los puestos o traslade sus funciones a otra parte, dijo Robin Ghertner, el director de datos y análisis técnico despedido, que supervisó las directrices.

Las pautas de pobreza son “necesarias para muchas personas y programas”, dijo Timothy Smoeding, profesor emérito de economía en la Escuela de Asuntos Públicos La Follette de la Universidad de Wisconsin. “Si piensas en alguien a quien despediste y quieres reintegrarlo, Swenson sería una obviedad”, añadió.

Según un proyecto de ley de 1981, el HHS debe compilar anualmente cifras de la línea de pobreza para la Oficina del Censo, ajustarlas a la inflación y crear pautas que las agencias y los estados utilizan para determinar quién califica para diferentes tipos de ayuda.

Hay una salsa especial para crear las pautas que incluye ajustes y cálculos, dijo Ghertner. Swenson y otros tres empleados preparan los números de forma independiente y los revisan juntos antes de publicarlos cada mes de enero.

A todos en la oficina de Ghertner se les dijo sin previo aviso la semana pasada que habían sido puestos en licencia administrativa hasta el 1 de junio, cuando su empleo terminaría oficialmente, dijo.

"Literalmente no hay nadie en el gobierno que sepa cómo calcular las directrices", afirmó. "Y como todos estamos excluidos de nuestras computadoras, no podemos enseñar a nadie cómo calcularlas".

Aspe tenía unos 140 empleados y, según un antiguo empleado, tenía unos 40 años. La reestructuración del HHS fusionó la oficina con la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, o AHRQ, cuyo personal se ha reducido de 275 a aproximadamente 80, según un ex funcionario de la AHRQ que habló bajo condición de anonimato.

El HHS ha dicho que ha despedido a unos 10.000 empleados y que su fuerza laboral se ha reducido en unos 20.000 en combinación con otras medidas, incluido un programa de jubilación anticipada. Sin embargo, la agencia no ha detallado dónde realizó los recortes ni ha identificado a los empleados específicos que despidió.

"A los trabajadores se les decía que no podían ir a sus oficinas, por lo que no había transferencia de conocimientos", dijo Wendell Primus, que trabajó en Aspe durante la administración de Bill Clinton. "No tuvieron tiempo de capacitar a nadie, transferir datos, etc."

El HHS no respondió a una solicitud de comentarios. El secretario Robert F. Kennedy Jr. hasta ahora se ha negado a testificar sobre reducciones de personal ante los comités del Congreso que supervisan gran parte de su agencia. El 9 de abril, una delegación de 10 miembros demócratas del Congreso esperaba una reunión en el vestíbulo de la agencia.

El grupo fue encabezado por la representante del Subcomité de Salud, Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, Diana DeGette (D-Colo.), quien luego dijo a los periodistas que Kennedy necesita comparecer ante el comité "y decirnos cuál es su plan para mantener saludable a Estados Unidos y detener estos recortes devastadores".

Matt Vanhyfte, portavoz del liderazgo del Comité Republicano, dijo que los funcionarios del HHS se reunirían con el personal del comité bipartidista el 11 de abril para discutir las quemas y otras cuestiones políticas.

ASPE sirve como grupo de expertos para el secretario del HHS, dijo Primus, quien luego se desempeñó como asesor principal de políticas de salud de la representante Nancy Pelosi durante 18 años. Además de las pautas de pobreza, la oficina establece cuánto dinero de Medicaid se destina a cada estado y revisa las regulaciones desarrolladas por las agencias del HHS.

“Estos recortes de personal del HHS (20.000) son obviamente una locura total”, dijo Primus. "Estas no fueron decisiones tomadas por Kennedy o el personal del HHS. Se toman en la Casa Blanca. No hay ton ni son para lo que están haciendo".

Es posible que los líderes del HHS desconozcan su obligación legal de publicar las pautas de pobreza, dijo Ghertner. Si, en cambio, cada gobierno estatal y federal establece pautas para sí mismo, podría crear desigualdades y dar lugar a demandas, dijo.

Y cumplir el estándar de 2025 el próximo año podría poner en riesgo los beneficios de cientos de miles de estadounidenses, dijo Ghertner. El nivel de pobreza actual es de $15,650 para una sola persona y $32,150 para una familia de cuatro.

"Si usted gana $30,000 y tiene tres hijos, por ejemplo, y gana $31,000 el próximo año, pero los precios han subido un 7%, de repente no está comprando $31,000 de inmediato", dijo, "pero si las pautas han dejado de aumentar, es posible que ya no sea elegible para Medicaid".

La pobreza en 2025 para una familia de cinco personas será de 37.650 dólares.

En octubre, alrededor de 79 millones de personas estaban inscritas en Medicaid o en su programa de seguro médico para niños, los cuales se someten a pruebas de mediana y, por lo tanto, dependen de pautas de pobreza para determinar la elegibilidad.

La elegibilidad para subsidios de primas para planes de seguro vendidos en el mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio también está ligada al nivel oficial de pobreza.

Uno de cada ocho estadounidenses depende del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o de cupones de alimentos, y el 40% de los recién nacidos y sus madres reciben nutrición a través del Programa de Mujeres, Bebés y Niños, los cuales también utilizan el nivel federal de pobreza para determinar la elegibilidad.

Los ex empleados de la oficina dijeron que no eran desleales al presidente. Sabían que sus trabajos les exigían seguir los objetivos de la administración. "Tratamos de apoyar la agenda de Maha", dijo el científico social, refiriéndose a la rúbrica "Hacer que Estados Unidos sea saludable" de Kennedy. "Incluso si no se alineaba con nuestra visión personal del mundo, queríamos ser útiles".

Los demócratas deben salir de Twitter y hacer su trabajo para detener a este lunático. No sostengan carteles, todos vistan de rosa como "protesta", lloriqueen durante 25 horas como un fanático de la velocidad o alguna otra tontería simbólica inútil, pero hagan el tipo de controles que desperdiciamos nuestra infancia aprendiendo en cursos de estudios sociales y educación cívica.

Trump y RFK no son reyes, pero nadie cuestiona estas acciones de manera significativa. Despedir a tiradores de trabajadores federales en todas estas diferentes áreas donde no tienen justificación es un descarado desmantelamiento de los sistemas que hacen de este un país civilizado (o cualquier país). Ya han restringido las protestas/reuniones pacíficas al deportar a inmigrantes legales para protestas en los campus; lo que viene después no será bonito.

Fuentes: