Trump HHS sta eliminando un’agenzia che lega i livelli di povertà ai benefici per 80 milioni di persone

Trump HHS sta eliminando un’agenzia che lega i livelli di povertà ai benefici per 80 milioni di persone

Gli attacchi del presidente Donald Trump al Dipartimento della sanità e dei servizi umani hanno incluso l'intero ufficio che stabilisce le linee guida federali sulla povertà. Ciò determinerà se decine di milioni di americani avranno diritto a programmi sanitari come Medicaid, assistenza alimentare, assistenza all’infanzia e altri servizi, ha affermato l’ex membro dello staff.

Il piccolo team con competenze in materia di dati tecnici ha lavorato presso l'ufficio del sottosegretario per la pianificazione e la valutazione dell'HHS, o ASPE. Il loro licenziamento rispecchiava altri licenziamenti avvenuti senza preavviso nell’HHS e lasciavano i funzionari confusi sul motivo per cui erano stati “rif’ed” – come in “riduzione delle forze armate”, il linguaggio burocratico usato per descrivere gli incendi.

"Sospetto che abbiano adottato uffici che contenevano la parola 'dati' o 'statistiche'", ha detto uno dei dipendenti licenziati, uno scienziato sociale che KFF Health News non ha accettato perché temeva ulteriori accuse. "Per quanto ne sappiamo, è stato accidentale."

Tra gli sfoghi c’era Kendall Swenson, che per molti anni ha guidato lo sviluppo delle linee guida sulla povertà e che, secondo lo scienziato sociale e due accademici che hanno lavorato con il team dell’HHS, è stata considerata depositaria di conoscenze sull’argomento.

Il licenziamento potrebbe portare a una riduzione degli aiuti alle famiglie a basso reddito il prossimo anno, a meno che l’amministrazione Trump non ripristini le posizioni o trasferisca le proprie funzioni altrove, ha affermato Robin Ghertner, il direttore licenziato dei dati e dell’analisi tecnica, che ha supervisionato le linee guida.

Le linee guida sulla povertà sono “necessarie a molte persone e a molti programmi”, ha affermato Timothy Smoeding, professore emerito di economia presso la La Follette School of Public Affairs dell’Università del Wisconsin. "Se pensi a qualcuno che hai licenziato e che vuoi reintegrare, Swenson sarebbe un gioco da ragazzi", ha aggiunto.

Secondo un disegno di legge del 1981, l’HHS è tenuto ogni anno a compilare i numeri della soglia di povertà per il Census Bureau, adattarli all’inflazione e creare linee guida che le agenzie e gli stati utilizzano per determinare chi ha diritto a diversi tipi di aiuti.

C'è una salsa speciale per creare le linee guida che include aggiustamenti e calcoli, ha detto Ghertner. Swenson e altri tre dipendenti preparano i numeri in modo indipendente e li rivedono insieme prima di pubblicarli ogni gennaio.

La scorsa settimana a tutti nell'ufficio di Ghertner è stato detto senza preavviso che sarebbero stati messi in congedo amministrativo fino al 1 giugno, quando il loro impiego sarebbe ufficialmente terminato, ha detto.

“Non c’è letteralmente nessuno nel governo che sappia come calcolare le linee guida”, ha detto. “E poiché siamo tutti chiusi fuori dai nostri computer, non possiamo insegnare a nessuno come calcolarli”.

L'Aspe contava circa 140 dipendenti e, secondo un ex dipendente, aveva circa 40 anni. La riorganizzazione dell’HHS ha fuso l’ufficio con l’Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria, o AHRQ, il cui personale si è ridotto da 275 a circa 80, secondo un ex funzionario dell’AHRQ che ha parlato a condizione di anonimato.

HHS ha dichiarato di aver licenziato circa 10.000 dipendenti e che la sua forza lavoro è stata ridotta di circa 20.000 in combinazione con altre misure, incluso un programma di prepensionamento. Tuttavia, l’agenzia non ha dettagliato dove ha effettuato i tagli o identificato i dipendenti specifici che ha licenziato.

"Ai lavoratori è stato detto che non potevano venire nei loro uffici, quindi non c'è alcun trasferimento di conoscenze", ha detto Wendell Primus, che ha lavorato alla Aspe durante l'amministrazione Bill Clinton. “Non avevano tempo per formare nessuno, trasferire dati, ecc.”

HHS non ha risposto a una richiesta di commento. Il segretario Robert F. Kennedy Jr. ha finora rifiutato di testimoniare sulle riduzioni del personale davanti ai comitati del Congresso che supervisionano gran parte della sua agenzia. Il 9 aprile, una delegazione di 10 membri democratici del Congresso aspettava un incontro nella lobby dell'agenzia.

Il gruppo era guidato dalla rappresentante del sottocomitato per l'energia e il commercio della Camera, Diana DeGette (D-Colo.), che in seguito ha detto ai giornalisti che Kennedy doveva comparire davanti al comitato "e dirci qual è il suo piano per mantenere l'America in salute e fermare questi tagli devastanti".

Matt Vanhyfte, portavoce della leadership del comitato repubblicano, ha detto che i funzionari dell'HHS si incontreranno con lo staff del comitato bipartisan l'11 aprile per discutere degli incendi e di altre questioni politiche.

L'ASPE funge da think tank per il segretario dell'HHS, ha affermato Primus, che in seguito è stato consigliere senior per la politica sanitaria della deputata Nancy Pelosi per 18 anni. Oltre alle linee guida sulla povertà, l'ufficio stabilisce quanto denaro Medicaid va a ciascuno stato ed esamina eventuali regolamenti sviluppati dalle agenzie HHS.

“Questi tagli al personale dell’HHS – 20.000 – sono ovviamente completamente folli”, ha detto Primus. "Queste non sono state decisioni prese da Kennedy o dallo staff dell'HHS. Sono state prese alla Casa Bianca. Non c'è né rima né ragione per quello che stanno facendo."

I leader dell’HHS potrebbero non essere consapevoli del loro obbligo legale di emanare linee guida sulla povertà, ha affermato Ghertner. Se invece ogni stato e governo federale stabilisse delle linee guida per se stesso, ciò potrebbe creare ingiustizie e portare ad azioni legali, ha affermato.

E il rispetto degli standard del 2025 l’anno prossimo potrebbe mettere a rischio i benefici per centinaia di migliaia di americani, ha affermato Ghertner. L’attuale livello di povertà è di 15.650 dollari per una persona sola e di 32.150 dollari per una famiglia di quattro persone.

"Se guadagni $ 30.000 e hai tre figli, ad esempio, e guadagni $ 31.000 l'anno prossimo, ma i prezzi sono aumentati del 7%, all'improvviso non comprerai più $ 31.000 subito", ha detto, "ma se le linee guida hanno smesso di aumentare, potresti non avere più diritto a Medicaid".

La povertà nel 2025 per una famiglia di cinque persone è pari a 37.650 dollari.

A partire da ottobre, circa 79 milioni di persone erano iscritte a Medicaid o al suo programma di assicurazione sanitaria per i bambini, entrambi i quali sono mediamente testati e quindi si basano sulle linee guida sulla povertà per determinare l'ammissibilità.

Anche l’ammissibilità ai sussidi sui premi per i piani assicurativi venduti nel mercato dell’Affordable Care Act è legata al livello ufficiale di povertà.

Un americano su otto fa affidamento sul programma di assistenza nutrizionale supplementare o sui buoni pasto, e il 40% dei neonati e delle loro madri ricevono nutrimento attraverso il programma Women, Infants and Children, entrambi i quali utilizzano anche il livello di povertà federale per determinare l’idoneità.

Gli ex dipendenti dell'ufficio hanno affermato di non essere sleali nei confronti del presidente. Sapevano che il loro lavoro richiedeva loro di seguire gli obiettivi dell'amministrazione. “Abbiamo cercato di sostenere l’agenda Maha”, ha detto lo scienziato sociale, riferendosi alla rubrica “Make America Healthy” di Kennedy. "Anche se non era in linea con la nostra visione personale del mondo, volevamo essere utili."

I democratici devono lasciare Twitter e fare il loro lavoro per fermare questo pazzo. Non tenere cartelli, tutti si vestono di rosa come "protesta", piagnucolano per 25 ore come un maniaco della velocità o qualche altra inutile schifezza simbolica, ma fai il tipo di controlli che abbiamo sprecato la nostra infanzia imparando nei corsi di studi sociali e di educazione civica.

Trump e RFK non sono re, ma nessuno sta sfidando queste azioni in modo significativo. Licenziare i lavoratori federali che sparano in tutte queste diverse aree dove non hanno alcuna giustificazione è un palese smantellamento dei sistemi che rendono questo un paese civile (o qualsiasi altro paese). Hanno già limitato le proteste/raduni pacifici deportando gli immigrati legali per le proteste nei campus: quello che verrà dopo non sarà bello.

Fonti: