Trump HHS elimineert een agentschap dat armoedeniveaus koppelt aan uitkeringen voor 80 miljoen mensen

Trump HHS elimineert een agentschap dat armoedeniveaus koppelt aan uitkeringen voor 80 miljoen mensen

De opnames van president Donald Trump bij het ministerie van Volksgezondheid en Human Services omvatten het hele kantoor dat federale armoederichtlijnen vaststelt. Dit zal bepalen of tientallen miljoenen Amerikanen in aanmerking zullen komen voor gezondheidsprogramma's zoals Medicaid, voedselhulp, kinderopvang en andere diensten, zei de voormalige medewerker.

Het kleine team met technische gegevensexpertise werkte vanuit het HHS-kantoor van de adjunct-secretaris voor planning en evaluatie, oftewel ASPE. Hun ontslag was een weerspiegeling van dat van anderen bij HHS die zonder waarschuwing kwamen en waardoor ambtenaren in verwarring raakten over waarom ze ‘verscheurd’ waren – zoals in ‘vermindering van het geweld’, de bureaucratische taal die werd gebruikt om de branden te beschrijven.

“Ik vermoed dat ze er kantoren hebben aangenomen waar het woord ‘data’ of ‘statistieken’ in zat”, zei een van de ontslagen werknemers, een sociaal wetenschapper met wie KFF Health News het niet eens was omdat de persoon bang was voor verdere beschuldigingen. “Voor zover we kunnen nagaan, was het een ongeluk.”

Onder de ventilatieopeningen bevond zich Kendall Swenson, die jarenlang leiding had gegeven aan de ontwikkeling van de armoederichtlijnen en werd geleid als een verzamelplaats voor kennis over dit onderwerp, aldus de sociaal wetenschapper en twee academici die met het HHS-team werkten.

Het ontslag zou volgend jaar kunnen leiden tot een vermindering van de hulp aan gezinnen met lage inkomens, tenzij de regering-Trump de posities herstelt of hun taken naar elders verplaatst, zegt Robin Ghertner, de ontslagen directeur data en technische analyse, die toezicht hield op de richtlijnen.

De armoederichtlijnen zijn “nodig voor veel mensen en programma’s”, zegt Timothy Smoeding, emeritus hoogleraar economie aan de La Follette School of Public Affairs van de Universiteit van Wisconsin. “Als je denkt aan iemand die je hebt ontslagen en die je weer in dienst wilt nemen, zou Swenson een no-brainer zijn”, voegde hij eraan toe.

Op grond van een wetsvoorstel uit 1981 is HHS verplicht om jaarlijks armoedegrenscijfers voor het Census Bureau op te stellen, deze aan te passen aan de inflatie en richtlijnen op te stellen die instanties en staten gebruiken om te bepalen wie in aanmerking komt voor verschillende soorten hulp.

Er is een speciaal sausje voor het maken van de richtlijnen, inclusief aanpassingen en berekeningen, zei Ghertner. Swenson en drie andere medewerkers bereiden de cijfers onafhankelijk voor en beoordelen ze samen voordat ze ze elk jaar in januari publiceren.

Iedereen in het kantoor van Ghertner kreeg vorige week zonder waarschuwing te horen dat ze met administratief verlof waren geplaatst tot 1 juni, waarna hun dienstverband officieel zou eindigen, zei hij.

“Er is letterlijk niemand in de regering die weet hoe de richtlijnen moeten worden berekend”, zei hij. “En omdat we allemaal geen toegang meer hebben tot onze computers, kunnen we niemand leren hoe we ze moeten berekenen.”

Aspe had zo'n 140 medewerkers in dienst en was volgens een voormalig medewerker zo'n 40 jaar oud. Door de HHS-shake-up werd het kantoor samengevoegd met het Agency for Healthcare Research and Quality, oftewel AHRQ, waarvan het personeelsbestand is gekrompen van 275 naar ongeveer 80, volgens een voormalige AHRQ-functionaris die sprak op voorwaarde van anonimiteit.

HHS heeft gezegd dat het ongeveer 10.000 werknemers heeft ontslagen en dat het personeelsbestand met ongeveer 20.000 is ingekrompen in combinatie met andere stappen, waaronder een programma voor vervroegde uittreding. Het bureau heeft echter niet gedetailleerd waar het de bezuinigingen heeft doorgevoerd of welke specifieke werknemers het heeft ontslagen.

"Werknemers kregen te horen dat ze niet naar hun kantoor konden komen, dus er is geen sprake van kennisoverdracht", zegt Wendell Primus, die bij Aspe werkte tijdens de regering van Bill Clinton. “Ze hadden geen tijd om iemand te trainen, gegevens over te dragen, enz.”

HHS heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. Minister Robert F. Kennedy Jr. heeft tot nu toe geweigerd te getuigen over personeelsinkrimpingen voor congrescommissies die toezicht houden op een groot deel van zijn bureau. Op 9 april wachtte een delegatie van tien Democratische Congresleden op een bijeenkomst in de lobby van het agentschap.

De groep werd geleid door Diana DeGette (D-Colo.), vertegenwoordiger van de House Energy and Commerce Health Subcommittee, die verslaggevers achteraf vertelde dat Kennedy voor de commissie moest verschijnen ‘en ons moest vertellen wat zijn plan is om Amerika gezond te houden en deze verwoestende bezuinigingen te stoppen.’

Matt Vanhyfte, een woordvoerder van de leiding van het Republikeinse Comité, zei dat HHS-functionarissen op 11 april een ontmoeting zouden hebben met tweepartijencommissiepersoneel om de verbrandingen en andere beleidskwesties te bespreken.

ASPE fungeert als denktank voor de HHS-secretaris, zei Primus, die later achttien jaar lang senior adviseur voor het gezondheidsbeleid van Rep. Nancy Pelosi was. Naast armoederichtlijnen stelt het bureau vast hoeveel Medicaid-geld naar elke staat gaat en beoordeelt het eventuele regelgeving die door HHS-agentschappen is ontwikkeld.

“Deze personeelsinkrimpingen bij de HHS – 20.000 – zijn duidelijk volkomen krankzinnig”, zei Primus. “Dit waren geen beslissingen die door Kennedy of personeel van HHS werden genomen. Ze worden genomen in het Witte Huis. Er is geen rijm of reden voor wat ze doen.”

HHS-leiders zijn zich mogelijk niet bewust van hun wettelijke verplichting om de armoederichtlijnen uit te vaardigen, zei Ghertner. Als elke staat en federale overheid in plaats daarvan richtlijnen voor zichzelf opstelt, zou dit ongelijkheid kunnen creëren en tot rechtszaken kunnen leiden, zei hij.

En het voldoen aan de 2025-norm volgend jaar zou de voordelen voor honderdduizenden Amerikanen in gevaar kunnen brengen, zei Ghertner. Het huidige armoedeniveau bedraagt ​​$15.650 voor een alleenstaande en $32.150 voor een gezin van vier.

"Als je bijvoorbeeld $30.000 verdient en drie kinderen hebt, en volgend jaar $31.000 verdient, maar de prijzen zijn met 7% gestegen, dan koop je ineens niet meteen $31.000," zei hij, "maar als de richtlijnen niet meer stijgen, kom je misschien niet langer in aanmerking voor Medicaid."

De armoede voor een gezin van vijf bedraagt ​​in 2025 $37.650.

Vanaf oktober waren ongeveer 79 miljoen mensen ingeschreven bij Medicaid of het kinderziektekostenverzekeringsprogramma, die beide op mediaan zijn getest en daarom afhankelijk zijn van armoederichtlijnen om te bepalen of ze in aanmerking komen.

Het in aanmerking komen voor premiesubsidies voor verzekeringsplannen die op de Affordable Care Act-markt worden verkocht, is ook gekoppeld aan het officiële armoedeniveau.

Eén op de acht Amerikanen is afhankelijk van het Supplemental Nutrition Assistance-programma of voedselbonnen, en 40% van de pasgeborenen en hun moeders krijgt voeding via het Women, Infants and Children Program, die beide ook het federale armoedeniveau gebruiken om te bepalen of ze in aanmerking komen.

Voormalige werknemers op kantoor zeiden dat ze niet ontrouw waren aan de president. Ze wisten dat hun baan van hen verlangde dat ze de doelstellingen van de regering volgden. ‘We probeerden de Maha-agenda te steunen’, zei de sociale wetenschapper, verwijzend naar Kennedy’s ‘Make America Healthy’-rubriek. “Zelfs als het niet strookte met onze persoonlijke wereldbeelden, wilden we nuttig zijn.”

Dems moeten van Twitter afstappen en hun werk doen om deze waanzin te stoppen. Houd geen borden vast, draag allemaal roze als 'protest', jank 25 uur lang als een snelheidsfreak of een andere nutteloze symbolische onzin, maar doe het soort controles die we in onze jeugd hebben verspild met leren in sociale studies en maatschappijleercursussen.

Trump en RFK zijn geen koningen, maar niemand betwist deze acties op een zinvolle manier. Het afvuren van federale arbeidersschutters in al deze verschillende gebieden waar ze geen rechtvaardiging hebben, is een flagrante ontmanteling van de systemen die dit land tot een beschaafd land (of welk land dan ook) maken. Ze hebben vreedzaam protest/vergadering al aan banden gelegd door legale immigranten te deporteren voor protesten op de campus – wat daarna komt zal niet mooi zijn.

Bronnen: