Trump HHS está eliminando uma agência que vincula os níveis de pobreza aos benefícios para 80 milhões de pessoas

Trump HHS está eliminando uma agência que vincula os níveis de pobreza aos benefícios para 80 milhões de pessoas

As tentativas do presidente Donald Trump contra o Departamento de Saúde e Serviços Humanos incluíram todo o gabinete que define as directrizes federais para a pobreza. Isto determinará se dezenas de milhões de americanos serão elegíveis para programas de saúde como o Medicaid, assistência alimentar, cuidados infantis e outros serviços, disse o ex-funcionário.

A pequena equipe com experiência em dados técnicos trabalhou no Gabinete do Secretário Adjunto de Planejamento e Avaliação do HHS, ou ASPE. Seus disparos refletiram outros em todo o HHS que ocorreram sem aviso prévio e deixaram as autoridades confusas sobre o motivo pelo qual foram “rifados” – como em “redução da força”, a linguagem burocrática usada para descrever os incêndios.

“Suspeito que eles adotaram escritórios que continham a palavra ‘dados’ ou ‘estatísticas’”, disse um dos funcionários demitidos, um cientista social com quem a KFF Health News não concordou porque a pessoa temia novas acusações. “Foi acidental, pelo que sabemos.”

Entre os desabafos estava Kendall Swenson, que liderou o desenvolvimento das diretrizes sobre pobreza por muitos anos e foi apontado como um repositório de conhecimento sobre o assunto, segundo o cientista social e dois acadêmicos que trabalharam com a equipe do HHS.

A demissão poderá levar a uma redução na ajuda às famílias de baixa renda no próximo ano, a menos que o governo Trump restaure os cargos ou transfira suas funções para outro lugar, disse Robin Ghertner, o diretor demitido de dados e análise técnica, que supervisionou as diretrizes.

As directrizes sobre pobreza são “necessárias para muitas pessoas e programas”, disse Timothy Smoeding, professor emérito de economia na Escola La Follette de Relações Públicas da Universidade de Wisconsin. “Se você pensar em alguém que você demitiu e deseja reintegrar, Swenson seria óbvio”, acrescentou.

Ao abrigo de uma lei de 1981, o HHS é obrigado a compilar anualmente os números da linha de pobreza para o Census Bureau, ajustá-los à inflação e criar directrizes que as agências e os estados utilizam para determinar quem se qualifica para os diferentes tipos de ajuda.

Há um molho especial para a criação de diretrizes que inclui ajustes e cálculos, disse Ghertner. Swenson e três outros funcionários preparam os números de forma independente e os revisam juntos antes de divulgá-los todo mês de janeiro.

Todos no escritório de Ghertner foram informados sem aviso prévio na semana passada que haviam sido colocados em licença administrativa até 1º de junho, quando seu emprego terminaria oficialmente, disse ele.

“Não há literalmente ninguém no governo que saiba como calcular as diretrizes”, disse ele. “E como estamos todos bloqueados em nossos computadores, não podemos ensinar ninguém a calculá-los.”

A Aspe tinha cerca de 140 funcionários e, segundo um ex-funcionário, tinha cerca de 40 anos. A mudança do HHS fundiu o escritório com a Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde, ou AHRQ, cujo pessoal diminuiu de 275 para cerca de 80, de acordo com um ex-funcionário da AHRQ que falou sob condição de anonimato.

A HHS disse que despediu cerca de 10.000 funcionários e que a sua força de trabalho foi reduzida em cerca de 20.000 em combinação com outras medidas, incluindo um programa de reforma antecipada. No entanto, a agência não detalhou onde fez os cortes nem identificou funcionários específicos que demitiu.

“Os trabalhadores foram informados de que não poderiam comparecer aos seus escritórios, portanto não há transferência de conhecimento”, disse Wendell Primus, que trabalhou na Aspe durante o governo Bill Clinton. “Eles não tiveram tempo para treinar ninguém, transferir dados, etc.”

HHS não respondeu a um pedido de comentário. O secretário Robert F. Kennedy Jr. até agora se recusou a testemunhar sobre reduções de pessoal perante os comitês do Congresso que supervisionam grande parte de sua agência. No dia 9 de abril, uma delegação de 10 congressistas democratas aguardava uma reunião no lobby da agência.

O grupo foi liderado pela deputada do Subcomitê de Saúde e Energia da Câmara, Diana DeGette (D-Colorado), que disse aos repórteres posteriormente que Kennedy precisa comparecer perante o comitê "e nos dizer qual é seu plano para manter a América saudável e parar esses cortes devastadores".

Matt Vanhyfte, porta-voz da liderança do Comité Republicano, disse que os responsáveis ​​do HHS se reuniriam com o pessoal do comité bipartidário no dia 11 de Abril para discutir os incêndios e outras questões políticas.

A ASPE serve como um grupo de reflexão para o secretário do HHS, disse Primus, que mais tarde serviu como conselheiro sênior de política de saúde da deputada Nancy Pelosi por 18 anos. Além das diretrizes sobre pobreza, o escritório estabelece quanto dinheiro do Medicaid vai para cada estado e analisa quaisquer regulamentos desenvolvidos pelas agências do HHS.

“Esses cortes de pessoal do HHS – 20.000 – são obviamente completamente malucos”, disse Primus. "Essas não foram decisões tomadas por Kennedy ou pela equipe do HHS. Elas são tomadas na Casa Branca. Não há razão ou razão para o que eles estão fazendo."

Os líderes do HHS podem não estar cientes da sua obrigação legal de emitir as directrizes sobre a pobreza, disse Ghertner. Se cada governo estadual e federal definir diretrizes para si mesmo, isso poderá criar desigualdades e levar a ações judiciais, disse ele.

E cumprir o padrão de 2025 no próximo ano pode colocar em risco os benefícios para centenas de milhares de americanos, disse Ghertner. O actual nível de pobreza é de 15.650 dólares para uma única pessoa e de 32.150 dólares para uma família de quatro pessoas.

“Se você ganha US$ 30 mil e tem três filhos, por exemplo, e ganha US$ 31 mil no próximo ano, mas os preços subiram 7%, de repente você não está comprando US$ 31 mil imediatamente”, disse ele, “mas se as diretrizes pararam de aumentar, você pode não ser mais elegível para o Medicaid”.

A pobreza em 2025 para uma família de cinco pessoas é de US$ 37.650.

Em Outubro, cerca de 79 milhões de pessoas estavam inscritas no Medicaid ou no seu programa de seguro de saúde infantil, sendo que ambos são testados pela mediana e, portanto, dependem de directrizes de pobreza para determinar a elegibilidade.

A elegibilidade para subsídios de prémios para planos de seguros vendidos no mercado do Affordable Care Act também está ligada ao nível oficial de pobreza.

Um em cada oito americanos depende do programa de Assistência Nutricional Suplementar ou de vales-refeição, e 40% dos recém-nascidos e das suas mães recebem nutrição através do Programa para Mulheres, Bebés e Crianças, ambos os quais também utilizam o nível de pobreza federal para determinar a elegibilidade.

Ex-funcionários do escritório disseram que não foram desleais ao presidente. Eles sabiam que o seu trabalho exigia que seguissem os objectivos da administração. “Tentamos apoiar a agenda Maha”, disse o cientista social, referindo-se à rubrica “Tornar a América Saudável” de Kennedy. “Mesmo que isso não se alinhasse com nossas visões de mundo pessoais, queríamos ser úteis.”

Os democratas precisam sair do Twitter e fazer seu trabalho para acabar com essa loucura. Não segurem cartazes, todos usem rosa como “protesto”, reclamem por 25 horas como um fanático por velocidade ou alguma outra porcaria simbólica inútil, mas façam o tipo de verificações que desperdiçamos nossa infância aprendendo em estudos sociais e cursos de educação cívica.

Trump e RFK não são reis, mas ninguém desafia estas ações de forma significativa. Demitir atiradores de trabalhadores federais em todas essas diferentes áreas onde eles não têm justificativa é um desmantelamento flagrante dos sistemas que fazem deste um país civilizado (ou de qualquer outro país). Eles já restringiram protestos/assembléias pacíficas ao deportar imigrantes legais para protestos no campus - o que vem a seguir não será bonito.

Fontes: