Trump HHS eliminerar en byrå som binder fattigdomsnivåer till förmåner för 80 miljoner människor

Trump HHS eliminerar en byrå som binder fattigdomsnivåer till förmåner för 80 miljoner människor

President Donald Trumps skott på Department of Health and Human Services omfattade hela kontoret som fastställer federala fattigdomsriktlinjer. Detta kommer att avgöra om tiotals miljoner amerikaner kommer att vara berättigade till hälsoprogram som Medicaid, matassistans, barnomsorg och andra tjänster, sade den tidigare personalen.

Det lilla teamet med teknisk dataexpertis arbetade från HHS kontor för assisterande sekreterare för planering och utvärdering, eller ASPE. Deras skottlossning speglade andra över HHS som kom utan förvarning och gjorde tjänstemännen förvirrade över varför de blev "riferade" - som i "reduktion i kraft", det byråkratiska språket som användes för att beskriva bränningarna.

"Jag misstänker att de antagit kontor i dem som hade ordet "data" eller "statistik" i sig", sa en av de sparkade medarbetarna, en samhällsvetare som KFF Hälsonytt inte gick med på eftersom personen fruktade ytterligare anklagelser. "Det var en slump så vitt vi kan säga."

Bland ventilerna fanns Kendall Swenson, som hade lett utvecklingen av fattigdomsriktlinjerna i många år och leddes som ett kunskapsförråd i ämnet, enligt samhällsvetaren och två akademiker som arbetade med HHS-teamet.

Avskedandet kan leda till en minskning av biståndet till låginkomstfamiljer nästa år om inte Trump-administrationen återställer positionerna eller flyttar sina uppgifter någon annanstans, säger Robin Ghertner, den sparkade chefen för data och teknisk analys, som övervakade riktlinjerna.

Riktlinjerna för fattigdom "behövs av många människor och program", säger Timothy Smoeding, professor emeritus i ekonomi vid La Follette School of Public Affairs vid University of Wisconsin. "Om du tänker på någon du sparkat och vill återinsättas, skulle Swenson vara en no-brainer", tillade han.

Enligt ett lagförslag från 1981 måste HHS årligen sammanställa fattigdomsgränsnummer för Census Bureau, justera dem för inflation och skapa riktlinjer som myndigheter och stater använder för att avgöra vem som är kvalificerad för olika typer av stöd.

Det finns en speciell sås för att skapa riktlinjerna som inkluderar justeringar och beräkningar, sa Ghertner. Swenson och tre andra anställda förbereder siffrorna var för sig och granskar dem tillsammans innan de utfärdar dem varje januari.

Alla på Ghertners kontor fick utan förvarning höra förra veckan att de hade fått administrativ ledighet fram till den 1 juni, då deras anställning officiellt skulle upphöra, sa han.

"Det finns bokstavligen ingen i regeringen som vet hur man beräknar riktlinjerna," sa han. "Och eftersom vi alla är utestängda från våra datorer kan vi inte lära någon hur man beräknar dem."

Aspe hade cirka 140 anställda och var enligt en tidigare anställd runt 40 år. HHS shakeup slog samman kontoret med Agency for Healthcare Research and Quality, eller AHRQ, vars personal har minskat från 275 till cirka 80, enligt en tidigare AHRQ-tjänsteman som talade på villkor av anonymitet.

HHS har sagt att de har sagt upp cirka 10 000 anställda och att dess personalstyrka har minskat med cirka 20 000 i kombination med andra steg, inklusive ett förtidspensioneringsprogram. Byrån har dock inte specificerat var den gjort nedskärningarna eller identifierat specifika anställda som den sagt upp.

"Arbetare fick höra att de inte kunde komma till deras kontor, så det finns ingen kunskapsöverföring", säger Wendell Primus, som arbetade på Aspe under Bill Clintons administration. "De hade inte tid att träna någon, överföra data, etc."

HHS svarade inte på en begäran om kommentar. Sekreterare Robert F. Kennedy Jr. har hittills avböjt att vittna om personalminskningar inför kongresskommittéer som övervakar mycket av hans byrå. Den 9 april väntade en delegation av 10 demokratiska kongressledamöter på ett möte i byråns lobby.

Gruppen leddes av House Energy and Commerce Health Subcommittee Rep. Diana DeGette (D-Colo.), som berättade för reportrar efteråt att Kennedy måste framträda inför kommittén "och berätta vad hans plan är att hålla Amerika friskt och stoppa dessa förödande nedskärningar."

Matt Vanhyfte, talesman för den republikanska kommitténs ledning, sa att HHS-tjänstemän skulle träffa tvåpartskommitténs personal den 11 april för att diskutera bränningarna och andra politiska frågor.

ASPE fungerar som en tankesmedja för HHS-sekreteraren, sa Primus, som senare fungerade som representanten Nancy Pelosis senior hälsopolitiska rådgivare i 18 år. Utöver fattigdomsriktlinjer fastställer kontoret hur mycket Medicaid-pengar som går till varje stat och granskar eventuella regler som utvecklats av HHS-byråer.

"Dessa HHS personalnedskärningar - 20 000 - är uppenbarligen helt galna," sa Primus. "Det här var inte beslut som fattades av Kennedy eller personal på HHS. De fattas i Vita huset. Det finns ingen rim eller anledning till vad de gör."

HHS-ledare kan vara omedvetna om sin rättsliga skyldighet att utfärda riktlinjerna för fattigdom, sa Ghertner. Om varje delstat och federal regering istället sätter riktlinjer för sig själv kan det skapa orättvisor och leda till stämningar, sa han.

Och att uppfylla 2025-standarden nästa år kan sätta fördelar för hundratusentals amerikaner i fara, sa Ghertner. Den nuvarande fattigdomsnivån är $15 650 för en ensamstående och $32 150 för en familj på fyra.

"Om du tjänar 30 000 $ och har tre barn, till exempel, och tjänar 31 000 $ nästa år, men priserna har gått upp 7%, köper du helt plötsligt inte 31 000 $ direkt," sa han, "men om riktlinjerna har slutat öka kanske du inte längre är berättigad till Medicaid."

Fattigdomen 2025 för en familj på fem är 37 650 dollar.

I oktober var cirka 79 miljoner människor inskrivna i Medicaid eller dess barns sjukförsäkringsprogram, som båda är mediantestade och därför förlitar sig på fattigdomsriktlinjer för att fastställa behörighet.

Berättigande till premiesubventioner för försäkringsplaner som säljs på marknaden för Affordable Care Act är också knuten till den officiella fattigdomsnivån.

En av åtta amerikaner förlitar sig på programmet Supplemental Nutrition Assistance eller matkuponger, och 40 % av nyfödda och deras mödrar får näring genom Women, Infants and Children-programmet, som båda också använder den federala fattigdomsnivån för att avgöra om de är behöriga.

Tidigare anställda på kontoret sa att de inte var illojala mot presidenten. De visste att deras jobb krävde att de följde förvaltningens mål. "Vi försökte stödja Maha-agendan", sa samhällsvetaren och hänvisade till Kennedys rubrik "Make America Healthy". "Även om det inte stämde överens med vår personliga världsbild ville vi vara användbara."

Dems måste lämna Twitter och göra sitt jobb för att stoppa denna galning. Håll inte i skyltar, alla bär rosa som en "protest", gnäll i 25 timmar som ett fartfreak eller någon annan värdelös symbolisk skit, men gör den typen av kontroller att vi slösat bort vår barndoms lärande på samhällskunskap och samhällskunskapskurser.

Trump & RFK är inga kungar, men ingen utmanar dessa handlingar på något meningsfullt sätt. Att skjuta federala arbetarskyttar i alla dessa olika områden där de inte har något berättigande är en flagrant nedmontering av systemen som gör detta till ett civiliserat land (eller vilket land som helst). De har redan begränsat fredliga protester/sammankomster genom att deportera lagliga invandrare för campusprotester - det som kommer härnäst kommer inte att vara vackert.

Källor: